Jugabilidad y diseño
El núcleo jugable de Knights of the Round es la acción de desplazamiento lateral, donde el jugador avanza a través de niveles horizontales enfrentándose a una variedad de enemigos y jefes. A diferencia de Final Fight, también de Capcom, la mayor diferencia radica en la introducción de un sistema de bloqueo y de mejora, que hace que el combate no sea solo machacar botones, sino que añade estrategia y ritmo. El jugador debe observar el momento de ataque del enemigo, tirar de la palanca hacia atrás y pulsar el botón de ataque en el momento adecuado; si el bloqueo tiene éxito, se obtiene un breve periodo de invulnerabilidad y el enemigo queda expuesto. Este mecanismo es fácil de aprender, pero dominarlo requiere práctica, lo que resulta muy gratificante.
El sistema de mejora es otra característica destacada. Los personajes acumulan experiencia durante el combate y, al alcanzar ciertos valores, suben de nivel automáticamente, lo que cambia la apariencia de sus armas y armaduras, y aumenta su ataque y defensa. Este crecimiento similar al de un RPG de acción era poco común en los juegos de este género en aquella época; ofrece al jugador un objetivo claro de progreso durante la partida y aumenta el incentivo para rejugarlo. Sin embargo, la subida de nivel es automática y el jugador no puede distribuir puntos libremente; es más un medio del diseñador para controlar la curva de dificultad y dar refuerzos positivos.
Además de los ataques normales, cada personaje tiene un movimiento especial único. Arturo usa la espada sagrada; su ataque especial es un corte potente, de gran alcance y daño considerable. Lanzarote es el más rápido, pero su fuerza es algo menor; su especial es una patada saltarina, muy móvil, ideal para acercarse rápidamente al enemigo. Percival es el más fuerte, pero lento; su hacha de guerra permite embestidas y el ataque 'Gigante Oscilante', de poder devastador. El jugador puede elegir según sus preferencias; las diferencias en el manejo de cada personaje son notables, lo que da valor a repetir la experiencia.
El combate a caballo es uno de los puntos destacados. En los niveles aparecen caballos; al montarlos, el ataque cambia y se puede hacer que el caballo pisotee a los enemigos empujando la palanca hacia adelante dos veces rápidamente, causando daño en área. Montado, el personaje es más ágil, pero también se convierte en un blanco fácil, por lo que hay que tener cuidado. Además, el juego incluye el 'Ataque Desesperado', que se activa pulsando a la vez ataque y salto; elimina a la mayoría de los enemigos en pantalla, pero consume una barra de vida. Esta habilidad puede salvar en momentos críticos, pero su uso requiere reflexión, ya que la vida es muy valiosa en un arcade.
El juego consta de siete niveles, cada uno con escenarios y tipos de enemigos diferentes, desde bosques y castillos hasta mazmorras, y finalmente se enfrenta al malvado rey Garibaldi. Los enemigos comunes son variados: soldados con espada, arqueros, soldados con escudo, etc. Las batallas contra jefes ponen a prueba el uso del bloqueo y los movimientos especiales. La curva de dificultad está bien diseñada: al principio se familiariza al jugador con los controles, y al final se exige dominar el bloqueo y el momento del Ataque Desesperado. Este diseño hace que el juego sea desafiante sin resultar frustrante, y es una de las obras representativas de la madurez de Capcom en el género de acción lateral.
Contexto y lanzamiento
Knights of the Round fue desarrollado y publicado por Capcom en 1991, inicialmente para el arcade CPS-1. En esa época, el género de acción lateral vivía su edad de oro; Capcom había acumulado experiencia con títulos como Final Fight, y Knights of the Round intentó combinar la leyenda medieval clásica con la jugabilidad arcade madura. El juego se basa en la leyenda del Rey Arturo: tras extraer la espada de la piedra, Arturo, guiado por el mago Merlín, se une a los caballeros de la mesa redonda Lanzarote y Percival para luchar contra el malvado rey Garibaldi. Esta ambientación basada en leyendas europeas era bastante singular en un género dominado por temas urbanos modernos o fantásticos.
Tras su lanzamiento en arcade, el juego pronto llamó la atención en Japón y Norteamérica. Según revistas de la industria de la época, el juego fue listado como el arcade más popular durante dos semanas en marzo de 1992 por Game Machine; en abril del mismo año, Micom BASIC Magazine lo situó en el séptimo puesto, y la revista norteamericana RePlay lo colocó en el sexto. Estas listas reflejan solo popularidad a corto plazo, pero demuestran la acogida en los salones recreativos. Para una nueva IP que no era secuela, lograr estos resultados indica que su jugabilidad y temática atrajeron a muchos jugadores.
En 1994, Capcom portó Knights of the Round a Super Nintendo (SFC). La versión SFC conservó la jugabilidad principal, adaptando gráficos y controles, pero debido a las limitaciones de la consola, el número de enemigos en pantalla y la fluidez se redujeron. La versión portada añadió nuevos modos o ajustes, pero la experiencia general difería de la arcade. Aun así, la versión SFC permitió que más jugadores domésticos conocieran el juego y se convirtió en recuerdo de infancia para muchos. Sin embargo, las ventas en Japón fueron solo 5,225 copias, una cifra baja, quizás porque el género ya había perdido algo de popularidad en consolas domésticas.
Además de la versión SFC, Knights of the Round ha sido incluido en varias recopilaciones de clásicos de Capcom. En 2006 apareció en Capcom Classics Collection: Reloaded para PSP y en Capcom Classics Collection Vol. 2 para PS2/Xbox; en 2018, la versión arcade se incluyó en Capcom Beat 'Em Up Bundle para plataformas modernas; y en 2022, en Capcom Arcade 2nd Stadium. Estas recopilaciones permiten a las nuevas generaciones disfrutar de este clásico y demuestran su lugar en la historia de Capcom.
Cabe mencionar que el nombre en inglés, 'Knights of the Round', se traduce literalmente como 'Caballeros de la Mesa Redonda', pero en el ámbito chino a veces se le llama erróneamente '圆桌武士', que en realidad es otro juego. Esta confusión puede deberse a la similitud de los nombres, pero ambos difieren por completo en jugabilidad y temática. Como enciclopedia, debemos distinguirlos claramente para evitar malentendidos. En la comunidad china, este juego se conoce comúnmente como '圆桌骑士', que es el nombre utilizado en este artículo.
Desarrollo
Knights of the Round fue desarrollado por Capcom utilizando la placa CPS-1, ya madura en ese momento. CPS-1 fue una placa arcade lanzada por Capcom a finales de los 80, conocida por sus colores vivos y animaciones fluidas; dio origen a títulos como Final Fight y Street Fighter II. En esta placa, los desarrolladores de Capcom habían acumulado una gran experiencia en juegos de acción, y Knights of the Round fue una innovación en temática y mecánicas sobre esa base. El juego mantiene el alto nivel gráfico de Capcom: personajes de gran tamaño, animaciones con suficientes fotogramas y escenarios detallados que crean una atmósfera medieval densa.
En cuanto al diseño jugable, Knights of the Round muestra claramente la influencia de Final Fight y Dungeons & Dragons. El primero era el referente de Capcom en el género de acción lateral; el segundo introdujo el crecimiento de personaje y sistemas de armas. El juego combina hábilmente ambos: conserva la satisfacción del género y añade profundidad con la mejora y el bloqueo. Esta línea de diseño no era rara en Capcom, pero Knights of the Round destacó por su equilibrio e innovación, especialmente el mecanismo de bloqueo, que se convirtió en su seña de identidad.
En el diseño de personajes, el juego eligió a tres figuras representativas de la leyenda artúrica: Arturo, Lanzarote y Percival. Arturo, el protagonista, usa la espada sagrada Excalibur; sus habilidades son equilibradas, ideal para novatos. Lanzarote destaca por velocidad y agilidad, usa un sable y su especial es la patada saltarina, reflejando su destreza como el mejor caballero. Percival es el personaje de fuerza, con hacha de guerra, alto ataque pero lento; su ataque 'Gigante Oscilante' encaja con su imagen de guerrero valiente. Este diseño respeta la leyenda y sirve a la jugabilidad, dando a cada personaje un rol definido.
Durante el desarrollo, se añadieron detalles interesantes. Por ejemplo, el combate a caballo, poco común en el género; en este juego, el caballo no es solo un medio de transporte, sino que participa en el ataque, aumentando la variedad. También el Ataque Desesperado es una idea creativa: ofrece una oportunidad de remontada en momentos críticos, pero a costa de vida, un equilibrio entre riesgo y recompensa que muestra la comprensión de la psicología del jugador en el diseño arcade. Estos detalles demuestran el esmero de Capcom.
Sobre los miembros concretos del equipo y el proceso de desarrollo, hay poca información pública, pero se puede apreciar la madurez de Capcom en el diseño de juegos de acción. El juego luce excelente en CPS-1, tanto en fluidez de animaciones como en la respuesta de los golpes, alcanzando un nivel de primera en su época. Aunque no se convirtió en un fenómeno como Street Fighter II, siempre ha ocupado un lugar especial entre los aficionados al género de acción lateral.
Recepción y legado
Knights of the Round recibió buenas críticas tras su lanzamiento. La revista japonesa Gamest, en su sexto premio anual, lo clasificó como el sexto 'juego más popular del año' y sexto en 'popularidad entre jugadores', reflejando su acogida. Los medios occidentales también lo elogiaron: John Cook de Sinclair User opinó que los fans de Golden Axe disfrutarían con este juego, señalando su representatividad en el género de acción fantástica. Anthony Baize de AllGame lo calificó como un juego de acción 'sólido', con personajes 'geniales', valorando su calidad general y diseño.
En las listas de arcade, el juego tuvo un desempeño notable. Además de las listas a corto plazo mencionadas, en 1994 la encuesta de equipos de Play Meter lo situó en el puesto 51 entre los juegos arcade. Aunque no es un puesto alto, considerando la competencia y que el juego llevaba tres años, mantener cierta popularidad indica un atractivo duradero. Estos resultados muestran que Knights of the Round tuvo éxito comercial y de crítica, convirtiéndose en un clásico del género de Capcom.
La versión SFC recibió críticas más mixtas. Andromeda de GamePro elogió la calidad de los sprites, pero criticó la jugabilidad por lenta y repetitiva. Esto se debía a las limitaciones de hardware, que impedían replicar la fluidez y densidad de enemigos del arcade, haciendo el ritmo más pausado. Sin embargo, algunos medios y jugadores la valoraron positivamente; en 2018, Complex incluyó la versión SFC en su lista de los mejores juegos de Super Nintendo, indicando que tenía aspectos rescatables. Aunque las ventas fueron bajas, su existencia permitió que más jugadores conocieran el juego.
En la cultura del videojuego en general, Knights of the Round dejó huella. En 2013, Heavy lo incluyó entre los 25 mejores juegos de acción lateral de la historia, reflejando su estatus en el género. En 2018 y 2022, la versión arcade se incluyó en recopilaciones de Capcom, permitiendo a las nuevas generaciones experimentarlo. Estas recopilaciones suelen incluir varios juegos, pero la inclusión de Knights of the Round demuestra que Capcom reconoce su valor y permite que siga circulando en la era digital.
En resumen, Knights of the Round es un juego de acción lateral innovador en jugabilidad y singular en temática. Su mecanismo de bloqueo y sistema de mejora inspiraron a juegos posteriores; su temática artúrica enriqueció la narrativa del género. Aunque no dio lugar a una saga como Final Fight, en el corazón de los jugadores sigue siendo una joya de la época dorada de Capcom. Para los aficionados al género, merece la pena probarlo.
