Jugabilidad y diseño
Como juego de lucha para la consola portátil Game Boy, Nettou The King of Fighters '96 no podía replicar fielmente las grandes escenas del arcade. TAKARA optó por dar a los personajes un aspecto chibi, redondeado y acorde con el tono desenfadado de los juegos portátiles. El combate sigue siendo por equipos de 3 contra 3, pero el ritmo y la escala se simplifican, ya que la pequeña pantalla y los botones limitados no pueden soportar la velocidad de los enfrentamientos del arcade.
El diseño más distintivo del juego es el modo Carnage. Este modo se desbloquea mediante un código secreto y, al activarlo, tanto el jugador como la CPU tienen las barras de energía llenas y no necesitan cargarlas. Esto significa que puedes lanzar supermovimientos en cualquier momento, incluso las versiones poderosas que normalmente requieren poca salud. El combate se convierte en una fiesta de supermovimientos, muy satisfactoria, aunque el equilibrio deja de ser relevante.
Además del modo Carnage, la versión para Game Boy incluye varios personajes exclusivos, algo que fue una gran sorpresa en su momento. Iori y Leona en su versión salvaje, que provienen de The King of Fighters '97, la versión mejorada de Chizuru Kagura, el jefe final Goenitz, y el alter ego de Takuma Sakazaki, el 'Dragón Invencible', están disponibles en el juego. Estos personajes dan a la versión portátil su propio atractivo y satisfacen a los jugadores que quieren probar nuevos personajes antes.
En cuanto a los controles, Game Boy solo tiene dos botones, por lo que los comandos de movimientos se han ajustado. Aunque no se pueden ejecutar combos complejos como en el arcade, los golpes básicos, los movimientos especiales y los supermovimientos se conservan. Para los jugadores de portátiles, poder jugar una partida de lucha en cualquier lugar ya era una experiencia lujosa. El juego también admite combate versus para jugar con amigos.
En resumen, el núcleo de Nettou The King of Fighters '96 es 'recrear la diversión de KOF en una portátil'. No busca la integridad del arcade, sino que encuentra un camino adecuado para la portátil mediante personajes chibi, sistemas simplificados y contenido exclusivo. El modo Carnage lleva la emoción de los juegos de lucha al extremo, permitiendo a los jugadores experimentar fácilmente la satisfacción de lanzar supermovimientos.
Contexto y lanzamiento
Para hablar de Nettou The King of Fighters '96, primero hay que mencionar el arcade original The King of Fighters '96. Este juego fue lanzado por SNK el 30 de julio de 1996 como la tercera entrega de la serie, dos años después del primer The King of Fighters '94. En cuanto a la historia, continúa la trama del arco de Orochi, y esta vez Chizuru Kagura organiza un nuevo torneo KOF para enfrentarse al resurgimiento del clan Orochi.
El jefe final del arcade The King of Fighters '96 es Goenitz, un sirviente de Orochi y un personaje clave en el arco de Orochi. La historia de esta entrega sirve de puente en la serie, cerrando algunos cabos sueltos de la anterior y preparando el terreno para la batalla final contra Orochi en The King of Fighters '97. Para los jugadores interesados en la trama, esta entrega es bastante importante.
En cuanto a los sistemas, el arcade The King of Fighters '96 introdujo varias innovaciones. Por primera vez se incluyó la esquiva de emergencia y los saltos cortos y medios, lo que aceleró el ritmo de los combates. Los jugadores pueden correr para acercarse al oponente, mientras que en la entrega anterior solo podían avanzar saltando. Estos cambios hicieron que los combates fueran más flexibles y espectaculares, sentando las bases para los juegos posteriores de la serie.
En cuanto a la lista de personajes, el arcade también hizo varios ajustes. Leona reemplazó a Heidern en el equipo de Ikari, Kasumi Todoh se unió al equipo de luchadoras femeninas, y Mature y Vice formaron el equipo de Iori con él. El equipo de jefes está formado por Geese, Krauser y Big, provenientes de Fatal Fury y Art of Fighting. Chizuru Kagura y Goenitz también se pueden usar como personajes ocultos.
El arcade The King of Fighters '96 tuvo un buen desempeño comercial; la versión AES vendió más de 30,000 copias en su primera semana, y la versión para Sega Saturn también se vendió bien. Electronic Gaming Monthly lo nombró el juego del año para Neo Geo. Se puede decir que esta entrega fue bien recibida tanto por los jugadores como por la prensa, y proporcionó la base para la adaptación portátil posterior.
Desarrollo
El desarrollo del arcade The King of Fighters '96 tomó un año, mientras que el primer The King of Fighters '94 tomó dos. Aunque el tiempo fue más corto, el proceso no fue fácil. Los miembros de SNK estuvieron ajustando el juego hasta la fecha de lanzamiento prevista, lo que demuestra que los cambios en el sistema de esta entrega requirieron un esfuerzo considerable. El director Masanori Kuwasaki estuvo a cargo de la historia del arco de Orochi, y se inspiró en el mito japonés de Yamata no Orochi para darle un tono mitológico a la narrativa.
Técnicamente, el arcade The King of Fighters '96 fue el primer juego de la serie en superar las limitaciones del sistema MVS, utilizando 362 megabits de memoria. Esto fue un avance significativo en ese momento, permitiendo incluir más personajes y animaciones. Sin embargo, esta fue la última obra dirigida por Kuwasaki, ya que el director posterior fue Yutaka Tanabe.
En el lado de las portátiles, TAKARA se encargó de la adaptación. Ya habían trabajado en la serie 'Nettou' y tenían experiencia en hacer juegos de lucha para Game Boy. Al adaptar The King of Fighters '96, su mayor desafío era cómo recrear la experiencia de KOF en un hardware limitado. La opción de personajes chibi fue inteligente, ya que ahorraba recursos y resultaba adorable.
TAKARA incluyó personajes exclusivos en el desarrollo, como Iori y Leona en su versión salvaje, que originalmente aparecían en The King of Fighters '97. Probablemente lo hicieron para dar a los jugadores de portátiles algo fresco y para diferenciar la versión del arcade. La inclusión del modo Carnage fue más un experimento de jugabilidad, permitiendo a los jugadores experimentar un ritmo de combate diferente.
El juego se lanzó en Japón el 8 de agosto de 1997, y en Europa en 1998 con el nombre de The King of Fighters: Heat of Battle. Aunque no hay mucha información pública sobre los detalles del desarrollo, a juzgar por el producto final, TAKARA hizo un gran esfuerzo en condiciones limitadas, dando a este juego de lucha portátil su propia identidad.
Recepción y legado
Nettou The King of Fighters '96, como adaptación para portátil, tuvo una recepción bastante buena entre los jugadores. No se veía pobre debido a las limitaciones del hardware, sino que, gracias a los personajes chibi y al contenido exclusivo, los jugadores percibieron el esfuerzo del equipo de desarrollo. Para aquellos que no tenían acceso al arcade, este juego fue una vía importante para conocer la serie KOF.
Desde la perspectiva de la evolución de la serie, el arcade The King of Fighters '96 sentó muchas bases para los juegos posteriores. Los sistemas que introdujo, como la esquiva de emergencia y los saltos cortos, se convirtieron en elementos característicos de KOF. Personajes como Leona y Chizuru se volvieron recurrentes en la serie, apareciendo en entregas posteriores. Se puede decir que esta entrega ocupa un lugar importante en la historia de la serie.
Aunque la versión para Game Boy no tuvo la misma influencia que el arcade, ayudó a difundir la serie KOF en plataformas portátiles. En una época en la que los juegos para móviles no existían, poder jugar un juego de lucha en una consola portátil era algo muy emocionante. La serie 'Nettou' de TAKARA también acumuló un grupo de seguidores, sirviendo de referencia para futuros juegos de lucha portátiles.
El modo Carnage, aunque desequilibrado, añadió mucha diversión al juego. Los jugadores podían lanzar varios supermovimientos fácilmente y experimentar esa satisfacción. Este modo inspiró diseños similares en otros juegos, lo que demuestra que fue un intento interesante.
En general, Nettou The King of Fighters '96 es una adaptación para portátil hecha con dedicación. Puede que no sea perfecto, pero logró crear su propia identidad dentro de sus limitaciones, y los jugadores lo recuerdan. Para los veteranos de KOF, este juego guarda muchos recuerdos y es un reflejo de los juegos portátiles de esa época.
