Jugabilidad y diseño
Lo más llamativo de Resident Evil: Gaiden es cómo combina la exploración en perspectiva cenital con el combate en primera persona. Cuando el jugador se mueve por el crucero, la vista es similar a la de los primeros juegos de Zelda, permitiendo moverse libremente, inspeccionar el entorno y recoger objetos. Pero al encontrarse con un enemigo, la vista cambia a primera persona y aparece un cursor que se desliza horizontalmente en la parte inferior de la pantalla; el jugador debe presionar el botón de ataque en el momento adecuado para golpear al enemigo. Este cambio era bastante novedoso para una consola portátil en aquella época y añadía tensión a los combates.
El núcleo del sistema de combate es ese cursor deslizante. Se mueve de un lado a otro a velocidad constante, y el jugador debe disparar cuando esté alineado con el cuerpo del enemigo; si el momento es preciso, acierta, pero si falla, no hay más remedio que esperar. Este diseño se inspiró en el juego de rol de 1987 Dungeon Master, que M4 adaptó y combinó con la esencia de los zombis de Resident Evil. Aunque el control es sencillo, cada encuentro exige concentración, porque los enemigos no se quedan quietos; algunos se abalanzan y la velocidad del cursor puede variar, lo que pone a prueba los reflejos.
El juego permite controlar a tres personajes: Leon, Barry y una chica llamada Lucía. Cada uno aparece en distintos momentos de la historia, con sus propias rutas y objetivos. Por ejemplo, Leon investiga el crucero, Barry busca a Leon, y Lucía, gracias a su capacidad para percibir a los BOW, se convierte en una pieza clave de la trama. Las habilidades de los personajes son similares, pero las perspectivas y los enemigos varían, lo que evita la repetición y permite reconstruir los acontecimientos del crucero desde múltiples ángulos.
La exploración sigue el estilo clásico de la serie: el jugador recorre las cubiertas del crucero, registra habitaciones, busca llaves, abre cerraduras y avanza en la historia. Los puzles son en su mayoría sencillos, como recolectar tarjetas de acceso, encontrar contraseñas o abrir cajas fuertes, sin demasiados mecanismos complejos. Sin embargo, los puntos de guardado son escasos; hay muy pocos lugares donde guardar la partida, y si mueres, tienes que empezar desde el último punto. Esto obliga a avanzar con cuidado, algo común en los juegos portátiles de la época, pero que realmente hace sudar al jugador.
En conjunto, este sistema de juego es único en GBC. La exploración cenital permite ver el entorno con claridad, mientras que el combate en primera persona acerca al jugador al enemigo, y el cambio entre ambas perspectivas crea un ritmo que aprovecha al máximo las limitaciones del hardware. Aunque los puzles no son muy profundos, la tensión del combate y la opresión de la exploración se combinan bien, especialmente al enfrentarse a los BOW que se transforman, donde la incertidumbre de no saber si lo que tienes delante es humano o monstruo aporta ese toque característico de Resident Evil.
Contexto y lanzamiento
Resident Evil: Gaiden es un spin-off para Game Boy Color lanzado en 2001, desarrollado por M4 y publicado por Capcom en Japón y Norteamérica, mientras que Virgin Interactive se encargó de Europa. El juego salió primero en Europa el 14 de diciembre de 2001, seguido de Japón el 29 de marzo de 2002 y Norteamérica el 4 de junio de 2002. Como uno de los últimos títulos de GBC, no gozó del esplendor de la serie en consolas de sobremesa, pero ofreció a los fans una opción portátil para llevar Resident Evil a todas partes.
La historia transcurre en un crucero de lujo llamado Starlight, donde un brote viral causa estragos. Leon S. Kennedy ya se ha unido a una organización clandestina dedicada a combatir a Umbrella, y sube al barco para investigar su posible conexión con la corporación. Sin embargo, pronto pierde el contacto con el exterior. Por otro lado, Barry Burton recibe la misión de encontrar a Leon, pero al abordar se topa con una chica huérfana llamada Lucía, que tiene la habilidad de percibir a los BOW. Barry decide llevarla consigo mientras exploran el crucero.
En la trama, Lucía es capturada por un BOW, y Barry y Leon se unen para rescatarla. Pero las cosas no son tan simples: Barry finge secuestrar a Lucía para engañar a los agentes de Umbrella, diciendo que se la llevará, cuando en realidad quiere que el médico del barco le realice una cirugía para extraerle un parásito que lleva dentro. Una vez extraído, el parásito se escapa, infecta a la tripulación y finalmente se convierte en un BOW enorme. Esta criatura puede transformarse y hacerse pasar por Leon y Lucía, confundiendo a los protagonistas.
El final del juego tiene un giro escalofriante. Después de derrotar al BOW gigante, la cámara se centra en Leon, y de su cuello brota sangre verde, lo que indica que en realidad es un BOW disfrazado, y que el verdadero Leon probablemente murió hace tiempo. Este final dejó perplejos a muchos jugadores, porque Leon es el protagonista de la serie y esto lo eliminaba de forma efectiva. Sin embargo, Capcom aclaró más tarde que la historia de Gaiden no es canónica y contradice la línea principal, por lo que este final no afectó al destino de Leon en los títulos principales.
Debido a su carácter no canónico, Gaiden ocupa un lugar peculiar en la serie. Su historia no encaja con la principal, como la pertenencia de Leon a una organización clandestina o las aventuras de Barry y Lucía, que nunca se mencionan en la línea principal. Capcom no volvió a referirse a ello, ignorando por completo esta trama. Pero para quienes lo jugaron, ofrece una historia independiente y completa de Resident Evil, que, aunque no esté conectada con la principal, conserva esa sensación de misterio y giros que la hace memorable.
Desarrollo
Resident Evil: Gaiden nació de un proyecto de conversión. Virgin Interactive contactó con M4 para que hicieran una prueba de concepto de Dino Crisis para Game Boy Color. M4, formado en su mayoría por exmiembros de Bits Studio, tenía una sólida base técnica y creó una demo con sus propias herramientas. Cuando Capcom vio la demo, quedó impresionado y cambió de opinión: en lugar de Dino Crisis, pidió a M4 que usara ese motor para crear un Resident Evil original.
Capcom tomó esta decisión porque sus intentos anteriores de llevar Resident Evil a portátiles habían fracasado. Primero intentaron portar Resident Evil 2 a Game.com, con resultados pésimos, y luego comenzaron un proyecto de Resident Evil para Game Boy Color que abandonaron a mitad de camino. Así que cuando M4 presentó un motor funcional, Capcom vio una oportunidad y les confió el proyecto spin-off, manteniéndose al margen con una participación limitada.
Durante el desarrollo, Capcom solo envió a Shinji Mikami como asesor de contenido. Mikami era el alma de la serie Resident Evil en ese momento, pero su participación en Gaiden fue mínima; su principal contribución fue sugerir el cursor deslizante para el combate. Esa idea se convirtió en el mecanismo central del juego. M4, por su parte, se inspiró en Dungeon Master para diseñar todo el sistema de combate. Se puede decir que lo más interesante del juego fue idea de M4.
Durante el desarrollo, M4 propuso cambiar la plataforma a Game Boy Advance, ya que ofrecía mejores capacidades gráficas y de sonido. Pero Capcom y Virgin rechazaron la idea por los costos, ya que la GBA acababa de salir y los gastos y riesgos eran altos. Así que el juego se quedó en GBC, lo que limitó su potencial visual. Aun así, M4 logró crear una atmósfera de Resident Evil dentro de las limitaciones del hardware, con iluminación tenue, pasillos estrechos y enemigos que aparecen de repente.
El juego se lanzó entre finales de 2001 y mediados de 2002, pero su desarrollo fue complicado. Pasó de ser una conversión de Dino Crisis a un Resident Evil original, y la propuesta de cambiar de plataforma fue rechazada. M4 completó el juego bajo presión. Aunque Capcom participó poco, la idea del cursor deslizante de Mikami, junto con el diseño de M4, dio a este spin-off su propia identidad. Lástima que no llegara a GBA por cuestiones de costos; quizás habría sido más completo.
Recepción y legado
Tras su lanzamiento, Resident Evil: Gaiden recibió críticas mixtas. GamePro criticó los gráficos, diciendo que rompían la atmósfera de terror, ya que la pantalla de GBC era pequeña y con colores limitados, difícil de igualar la oscuridad de las consolas de sobremesa. IGN se quejó del sistema de guardado, señalando que había muy pocos puntos de guardado y que resultaba incómodo. Estas críticas eran justas, porque el juego estaba limitado por el hardware y no podía compararse con los títulos de PS.
Sin embargo, varios medios destacaron sus virtudes. GameSpot elogió la historia, calificándola de ingeniosa, especialmente el giro final, que era inesperado. Pero también señaló que los puzles eran demasiado simples, básicamente recolectar llaves y objetos, sin desafío. Computer and Video Games, aunque criticó los gráficos, opinó que el nivel de los puzles era similar al de otros juegos de la serie y elogió especialmente el sistema de combate, diciendo que el cursor deslizante era interesante.
Retro Gamer, en una retrospectiva posterior, incluyó el juego en su lista de los diez mejores de Game Boy Color, llamándolo un "clásico subestimado". Esta opinión contrasta con la recepción crítica de la época, pero muestra que con el tiempo algunos jugadores han reevaluado el valor de este spin-off. Después de todo, en GBC era raro encontrar un Resident Evil original con un mecanismo de combate único.
Lo que más se recuerda del juego es su giro final. La idea de que Leon podría ser un BOW disfrazado es única en la serie, y aunque Capcom no lo considera canónico, muchos jugadores lo discuten como un huevo de pascua divertido. Este final también influyó en la imaginación de algunos fans sobre la trama de la serie, preguntándose si las aventuras de Leon en los títulos principales podrían ocultar secretos similares. Por supuesto, Capcom nunca volvió a mencionarlo, y la historia de Gaiden quedó como un episodio aislado.
Como spin-off para portátil, Resident Evil: Gaiden ocupa un lugar especial en la serie. No es parte de la línea principal ni un completo fracaso, sino una obra experimental que probó nuevas mecánicas y contó una historia atrevida. Aunque no cambió el rumbo de la serie, su sistema de combate y su giro final dejaron un recuerdo digno de mención para los fans. En los últimos días de GBC, tener un juego así fue una forma de cerrar la era de la consola.
