Jugabilidad y diseño
El núcleo de Spider-Man: The Video Game es la cooperación de cuatro jugadores en un beat 'em up, pero no es como los juegos de este género habituales. Los jugadores pueden elegir entre cuatro héroes: Spider-Man, Gata Negra, Namor y Ojo de Halcón, y cada uno puede elegir libremente, sin seguir un orden. Esto significa que los cuatro pueden elegir a Spider-Man, o cada uno puede elegir uno diferente, lo que permite una mayor libertad de combinación. El juego admite de uno a cuatro jugadores simultáneamente; cuando hay mucha gente, la escena es especialmente animada, pero también es fácil estorbarse, por lo que se necesita cierta coordinación.
Cada personaje tiene un estilo de lucha muy diferente, no son meros cambios de aspecto. Spider-Man usa balanceo de telaraña y ráfagas de telaraña, con movimientos ágiles; Gata Negra usa garras y ganchos, con un combate cuerpo a cuerpo que requiere técnica; Ojo de Halcón usa principalmente arco y flecha, con ventaja en ataques a distancia; Namor usa proyectiles de agua, como ondas de choque acuáticas. Cada héroe también tiene un ataque especial único que consume vida al usarlo, por lo que no se puede usar a la ligera; hay que elegir el momento adecuado. Este diseño obliga a los jugadores a sopesar el riesgo y la recompensa, no se trata de usar el ataque final sin pensar.
La tabla de puntuaciones altas del juego se registra por separado para cada personaje, y cada uno tiene su propio ranking. Así, los jugadores que quieran competir por el primer puesto deben especializarse en un personaje, en lugar de usar el que les venga bien. Este detalle, aunque sutil, aumenta la motivación para rejugar y añade un elemento de comparación entre los jugadores de diferentes personajes. En la era de los arcades, la tabla de puntuaciones altas era un mecanismo importante para atraer a los jugadores a seguir echando monedas.
En cuanto al diseño de niveles, el juego alterna entre el beat 'em up de desplazamiento lateral y las secciones de plataformas. Algunas escenas son de lucha tradicional, con oleadas de enemigos; otras requieren saltar entre plataformas y esquivar trampas, poniendo a prueba la habilidad. Lo más especial es que la cámara se aleja y se acerca, por ejemplo, en escenarios grandes se aleja para que el jugador vea la vista general, y luego se acerca para enfocar al personaje. Este efecto de zoom era novedoso en su época, daba dinamismo a la imagen y aliviaba la monotonía típica de los beat 'em up.
El juego tiene cuatro niveles en total, y el elenco de enemigos es bastante impresionante, todos villanos clásicos de Marvel. Kingpin, Venom, Doctor Octopus, Electro, Lagarto, Escorpión, Hombre de Arena, Duende Verde, Duende Maligno, y al final el Doctor Muerte como jefe final. Cada jefe tiene diferentes patrones de ataque, lo que supone un desafío. Entre niveles hay escenas que cuentan la historia, aunque simples, hacen que el jugador sienta que está viviendo una aventura completa, no solo peleando sin más.
Contexto y lanzamiento
Spider-Man: The Video Game es un juego de arcade lanzado por Sega en 1991, basado en el personaje de Marvel Comics. En esa época, los juegos con licencia de Marvel no eran tan comunes como ahora, y poder jugar a Spider-Man en una sala de arcade era un gran acontecimiento para los fans. Sega estaba en pleno auge en el sector de los arcades, y elegir la licencia de Spider-Man era claramente una apuesta por su poder de convocatoria. El juego se exhibió por primera vez en la feria de entretenimiento de Las Vegas en 1991, atrayendo muchas miradas.
Tras su lanzamiento, el juego tuvo un buen desempeño en el mercado de los arcades. En Japón, la prestigiosa revista Game Machine, en su número del 1 de noviembre de 1991, clasificó el juego como el decimocuarto arcade más exitoso del mes. Aunque no era un puesto de los primeros, en el competitivo mercado japonés de arcades, aparecer en la lista ya indicaba que tenía cierta popularidad. Para un juego basado en una licencia, este resultado era un buen comienzo.
En Estados Unidos, el juego tuvo un desempeño aún más destacado. En noviembre de 1991, apareció en la lista de arcades de RePlay, convirtiéndose en el nuevo videojuego más rentable del mes. RePlay era un importante indicador de la industria de los arcades en Estados Unidos, y lograr esa posición demostraba que los jugadores lo aceptaban. Estados Unidos es el hogar de Spider-Man, con una base de fans sólida, y que el juego fuera popular en las salas de arcade era lógico.
En Australia, el juego también tuvo un buen desempeño. En noviembre de 1991, se convirtió en el kit de conversión de arcade más rentable en la lista de Timezone. Timezone es una conocida cadena de salas de arcade en Australia, y esta lista reflejaba el éxito comercial del juego en el país. Desde Japón hasta Estados Unidos y Australia, el juego logró buenos resultados en varios mercados, lo que demuestra que su atractivo trascendía las fronteras.
Cabe mencionar que el juego recibió el premio al 'juego con más probabilidades de salvar el universo' en la revista Sinclair User de noviembre de 1991, compartido con Captain America and The Avengers y Captain Commando. El nombre del premio sonaba un poco en broma, pero compartirlo con esos grandes títulos indicaba que los medios lo reconocían. En una época en la que los juegos de superhéroes aún no estaban maduros, este juego sentó un precedente para las adaptaciones de Marvel.
Desarrollo
Spider-Man: The Video Game utiliza la placa System 32 de Sega, una placa de arcade de alto rendimiento lanzada a principios de los años 90. System 32 soportaba sprites de gran tamaño y efectos de escala y rotación, lo que se ajustaba a las necesidades visuales del juego. En comparación con placas anteriores, System 32 podía manejar escenas más complejas y más enemigos, evitando que el combate de cuatro jugadores se volviera lento. Sega eligió esta placa claramente para garantizar una experiencia de juego fluida.
Un detalle interesante del desarrollo es que parte de la música se tomó del juego de arcade Quartet de Sega de 1986. Por ejemplo, canciones como 'Oki Rap' y 'FM Funk' se reutilizaron de Quartet. Esto no era raro en aquella época; Sega solía reutilizar material internamente, lo que ahorraba costes y aseguraba la calidad musical. Sin embargo, no toda la música del juego proviene de Quartet, solo se tomaron prestadas algunas piezas, por lo que la banda sonora tiene un aire familiar pero también su propio carácter.
El juego se exhibió en la feria de entretenimiento de Las Vegas en 1991, siendo su primera presentación pública. La feria era un importante evento de la industria en Norteamérica, y que Sega lo mostrara allí indicaba que tenían grandes expectativas. En la feria, los asistentes pudieron probar el modo cooperativo de cuatro jugadores, y esa escena tan animada llamaba la atención. Según los comentarios de la exhibición, el modo multijugador y los efectos visuales causaron una buena impresión.
El equipo de desarrollo puso mucho esfuerzo en el diseño de los personajes. Los cuatro héroes tienen estilos de ataque únicos y fieles a los cómics. El balanceo de telaraña de Spider-Man, las garras de Gata Negra, el arco de Ojo de Halcón y los ataques de agua de Namor no son inventados, sino que se basan en las habilidades de los personajes. El diseño de que los ataques especiales consuman vida también busca que los jugadores tomen decisiones en momentos clave, añadiendo estrategia. Esta atención al detalle hizo que el juego fuera más convincente para los fans.
Aunque el juego fue desarrollado por Sega, Marvel también participó en la licencia y la supervisión. El elenco de enemigos incluye a Kingpin, Venom, Doctor Octopus y otros villanos clásicos, cuyo uso requería el permiso de Marvel. Sega se esforzó en recrear la apariencia y los movimientos de los personajes, buscando que los jugadores sintieran que controlaban a los héroes de los cómics. Este tipo de colaboración proporcionó experiencia para el desarrollo de futuros juegos de Marvel.
Recepción y legado
Spider-Man: The Video Game recibió numerosos elogios de la prensa. La revista Dragon, en su número 177 de 1992, le otorgó una puntuación perfecta de 5 estrellas, algo muy notable en aquella época. Aunque Dragon se centraba principalmente en juegos de ordenador, también reconoció este juego de arcade. La puntuación máxima implicaba que el juego alcanzaba el nivel más alto en jugabilidad, gráficos y experiencia general, algo difícil para un juego basado en una licencia.
Computer and Video Games, en su número de enero de 1992, también dio una crítica positiva, elogiando especialmente el modo de cuatro jugadores, los sprites enormes y con animaciones fluidas, y el efecto de zoom. Estos eran los puntos fuertes del juego. El modo cooperativo de cuatro jugadores permitía jugar con amigos, un gran atractivo en las salas de arcade; la calidad de las animaciones de los sprites era de las mejores de su tiempo; y el efecto de zoom daba dinamismo a la imagen. Estos aspectos fueron mencionados repetidamente por los medios, lo que demuestra que dejaron una profunda impresión en los jugadores.
Entre los jugadores, el juego también dejó un buen recuerdo. Aunque la vida útil de los juegos de arcade solía ser corta, este juego mantuvo su popularidad en las salas gracias al multijugador y a la variedad de personajes. Muchos jugadores recuerdan con cariño la diversión de elegir diferentes héroes con sus amigos. No tenía la profundidad narrativa de los juegos de Spider-Man para consolas posteriores, pero como juego de arcade, cumplía perfectamente su función de ofrecer una lucha trepidante.
El juego también influyó en los juegos de Marvel posteriores. Demostró que los personajes de Marvel eran viables en el género de beat 'em up de arcade, y juegos posteriores como Captain America and The Avengers adoptaron un modo cooperativo similar. Aunque este juego no tuvo una secuela directa, su enfoque de diseño (selección de múltiples personajes, ataques especiales que consumen vida, zoom de cámara) se puede ver en juegos de arcade posteriores. Se puede decir que es un hito en los juegos de arcade de Marvel.
Sin embargo, el juego también tenía sus limitaciones. Al ser un juego de arcade, no tenía función de guardado; los jugadores debían completarlo de una sola vez, algo normal en aquella época, pero que limitaba su difusión. Además, el juego nunca se portó a consolas domésticas, por lo que muchos jugadores solo pudieron disfrutarlo en las salas de arcade. Con el declive de la industria de los arcades, el juego fue cayendo en el olvido, pero para los jugadores veteranos sigue siendo un clásico digno de recordar. Hoy en día, gracias a los emuladores, las nuevas generaciones pueden experimentar su encanto.
