Jugabilidad y diseño
La innovación central de Street Fighter III: New Generation es el sistema de bloqueo (parry). Al empujar la palanca hacia adelante justo cuando el ataque del oponente está a punto de impactar, puedes desviar el golpe sin recibir daño, incluyendo técnicas especiales y Super Arts. Este mecanismo le da al defensor la oportunidad de contraatacar activamente, cambiando la dinámica pasiva de defensa en los juegos de lucha anteriores. Tras un bloqueo exitoso, el jugador puede lanzar un contraataque inmediato, creando un ritmo de intercambio ofensivo-defensivo que se convierte en el sello distintivo del juego.
El juego introduce el sistema de Super Arts. Cada personaje puede elegir una de tres habilidades exclusivas al seleccionar su luchador, que se activan acumulando la barra de energía. Estas habilidades son poderosas; algunas son ideales para combos, otras para contraatacar, y el jugador debe elegir según su estilo de lucha y las características del oponente. El sistema de Super Arts añade profundidad estratégica, haciendo que cada combate ofrezca diferentes posibilidades.
El juego también incorpora acciones como dash, backstep, super jump y levantamiento rápido, mecanismos tomados de los propios títulos de Capcom Darkstalkers y X-Men: Children of the Atom. Estas acciones hacen que el movimiento de los personajes sea más flexible, enriqueciendo las opciones de ataque y escape. Además, el juego elimina la defensa aérea, reemplazándola con el sistema de bloqueo, lo que hace que el combate aéreo dependa más del tiempo y la anticipación.
La animación de los personajes es uno de los puntos destacados del juego. Cada personaje está compuesto por aproximadamente 700 a 1200 fotogramas dibujados a mano, que se ejecutan a 60 fotogramas por segundo, con movimientos fluidos y detallados. Estas animaciones no solo muestran la personalidad de cada luchador, sino que también hacen que cada golpe y patada en el combate transmita una sensación de poder. En comparación con entregas anteriores, los movimientos de los personajes son más variados y el nivel de detalle ha mejorado enormemente.
El juego también introduce un mecanismo único: cuando un personaje es golpeado por ciertos ataques, entra en un estado de giro (turnaround) en el que puede ser agarrado consecutivamente. Este diseño aumenta las posibilidades de combos y obliga a los jugadores a considerar más estrategias al atacar. Sin embargo, este mecanismo también hace que algunos personajes sean vulnerables a ser dominados en ciertas situaciones, lo que ha generado cierta controversia en cuanto al equilibrio.
Contexto y lanzamiento
Street Fighter III: New Generation fue lanzado en 1997 como la secuela directa de Street Fighter II. Sin embargo, a diferencia de su predecesor, este juego reemplazó casi por completo el elenco de personajes, conservando solo a Ryu y Ken, e introdujo a Alex como el nuevo protagonista. Esta audaz decisión generó un amplio debate entre los jugadores en su momento; algunos esperaban con ansias las nuevas caras, mientras que otros extrañaban a los clásicos.
El nuevo villano, Gill, reemplaza a M. Bison como el jefe final. Es el líder de una organización secreta, capaz de controlar fuego y hielo, con un poder inmenso y un trasfondo misterioso. La aparición de Gill trajo una nueva amenaza a la serie y sugirió una nueva dirección en la historia. Su diseño es completamente diferente al de M. Bison, enfatizando fuerzas sobrenaturales.
El juego se mostró por primera vez en la feria JAMMA en septiembre de 1996, a través de un video promocional de Capcom. En ese momento, los jugadores y los medios sentían curiosidad por este nuevo título, pero Capcom no reveló muchos detalles. En enero de 1997, se informó que el juego se demostraría en N64 y 64DD, pero Capcom lo negó rápidamente, calificándolo de 'rumor'.
El título de la versión arcade era 'Three: A New Generation of Street Fighters', enfatizando el tema de la 'nueva generación'. El juego se lanzó inicialmente como arcade de monedas, utilizando la placa base CP System III con CD-ROM, que soportaba gráficos 2D más detallados que CPS II. Esta placa era potente, pero también implicaba altos costos de desarrollo.
El juego fue portado posteriormente a Dreamcast en un recopilatorio que incluía este título y 2nd Impact, llamado Street Fighter III: Double Impact. En 2018, el juego fue relanzado como parte de Street Fighter 30th Anniversary Collection en PS4, Xbox One, PC y Switch, permitiendo que los nuevos jugadores experimenten este clásico.
Desarrollo
El desarrollo del juego comenzó en 1994, inicialmente planeado como una serie de lucha independiente, sin relación con Street Fighter. Sin embargo, los altos ejecutivos de Capcom consideraron que la marca 'Street Fighter' tenía más valor comercial, por lo que finalmente se renombró como Street Fighter III: New Generation. Esta decisión afectó toda la dirección del desarrollo y obligó al equipo a ajustar los personajes y la historia.
El productor Noritaka Funamizu estaba agotado por la caída de las ventas de consolas domésticas y el auge de los juegos de lucha 3D, pero Capcom insistió en mantener la línea de sprites 2D. Él creía que la lucha 2D aún tenía potencial, pero necesitaba innovación. Esta mentalidad contradictoria se refleja en el juego, que combina la sensación tradicional de 2D con nuevos mecanismos como el bloqueo.
El diseñador de personajes Akira Yasuda pensó al principio que el elenco carecía de personalidad, sugirió agregar a Ryu y predijo que el juego se convertiría en parte de la serie Street Fighter. Su sugerencia fue adoptada, y Ryu y Ken se convirtieron en los únicos personajes de entregas anteriores. Yasuda también sugirió diseñar un personaje ninja, lo que llevó a la creación de Ibuki; otra inspiración, la modelo Yuki Uchida, dio origen a Elena.
Durante el desarrollo, cada personaje fue ajustado por diferentes desarrolladores, lo que resultó en que algunos personajes tuvieran un estilo más cercano a Darkstalkers. Esta división del trabajo aumentó la eficiencia, pero también causó desequilibrios entre los personajes; algunos eran demasiado fuertes, otros relativamente débiles. Estas diferencias se corrigieron gradualmente en versiones posteriores.
El presupuesto de desarrollo del juego fue de hasta mil millones de yenes (aproximadamente 8 millones de dólares), pero las ventas en Japón fueron de solo alrededor de 1000 unidades de arcade, sin recuperar los costos. El fracaso comercial hizo que Capcom se diera cuenta de que confiar únicamente en gráficos e innovación de sistemas no era suficiente para atraer jugadores; las versiones posteriores, 2nd Impact y 3rd Strike, realizaron numerosos ajustes en personajes y sistemas para intentar recuperar el mercado.
Recepción y legado
Street Fighter III: New Generation tuvo un desempeño comercial deficiente, pero el sistema de bloqueo dejó una influencia duradera en los juegos de lucha posteriores. Este mecanismo ha sido adoptado por muchos otros títulos, convirtiéndose en un ejemplo clásico de la interacción ofensiva-defensiva. A pesar de las bajas ventas, su filosofía de diseño dejó una marca importante en la historia de los juegos de lucha.
La crítica recibió el juego con opiniones divididas. Next Generation le otorgó 4 estrellas (de 5) a la versión arcade, considerando que el juego era bueno pero carecía de innovación. GamePro comentó que los gráficos eran excelentes y el control perfecto, pero que los nuevos personajes mezclaban el estilo de Darkstalkers, careciendo de evolución en la serie. Estas reseñas reflejan la controversia sobre el nuevo elenco.
Las actualizaciones posteriores, 2nd Impact y 3rd Strike, expandieron los personajes y sistemas, y especialmente 3rd Strike es considerado por muchos jugadores como la cima del género de lucha 2D. Sin embargo, estos logros no pueden atribuirse a este juego; este título fue solo el punto de partida de la transformación de la serie, y sus imperfecciones se mejoraron en versiones posteriores.
A pesar del fracaso comercial, el juego fue relanzado en Street Fighter 30th Anniversary Collection, permitiendo que una nueva generación de jugadores lo experimente. Este relanzamiento generó nuevas evaluaciones; algunos jugadores comenzaron a apreciar su audaz innovación y sus hermosas animaciones, mientras que otros siguen pensando que el elenco carecía de atractivo.
La posición de este juego en la historia de los juegos de lucha es compleja. Es tanto una apuesta de la serie como una demostración de la tecnología de lucha 2D. Aunque no logró el éxito comercial, su sistema de bloqueo y la calidad de sus animaciones han dejado una influencia duradera en los juegos de lucha posteriores, convirtiéndose en un símbolo de la destreza técnica de Capcom.
