Jugabilidad y diseño
Lo que más impresiona de Tomb Raider es su distintiva perspectiva en tercera persona y su control tipo tanque. El jugador controla a Lara mientras camina, salta, trepa y nada a través de niveles meticulosamente diseñados, e incluso puede realizar acrobacias como pararse de manos o saltos de clavado. Hoy en día, este esquema de control puede parecer torpe, pero en su momento ofrecía una experiencia novedosa: permitía un control preciso de cada movimiento de Lara y sentó las bases para los juegos de plataformas en 3D posteriores.
El núcleo del juego reside en un equilibrio entre exploración, resolución de acertijos y combate. El jugador debe recorrer tumbas y ruinas, encontrar llaves, activar interruptores y descifrar mecanismos para abrir el camino hacia la siguiente área. El combate es relativamente sencillo: Lara puede usar pistolas, escopetas, pistolas dobles y metralletas Uzi contra los enemigos, pero la munición y los suministros son limitados, por lo que a menudo es necesario recurrir a la inteligencia y la observación en lugar de un enfrentamiento directo.
El sistema de guardado varía según la plataforma, lo que afecta la experiencia del jugador. En las versiones de Saturn y PlayStation, el jugador debe encontrar cristales de guardado repartidos por los niveles para poder guardar la partida, lo que aumenta la tensión y el desafío. En cambio, la versión para PC permite guardar en cualquier momento, resultando más accesible. Esta diferencia refleja las distintas filosofías de diseño entre consolas y PC en aquella época.
El sistema de armas y objetos, aunque no es complejo, resulta práctico. Lara comienza con dos pistolas y, a medida que avanza, encuentra armas más potentes como la escopeta y las Uzi. También hay botiquines, munición y objetos clave, como reliquias antiguas necesarias para resolver acertijos. La obtención y el uso de estos elementos están estrechamente ligados al diseño de los niveles, manteniendo la frescura y la sensación de logro durante la exploración.
El juego se divide en cuatro áreas principales: Perú, Grecia, Egipto y la isla perdida de Atlantis, además de un nivel de entrenamiento en la mansión Croft. Cada área tiene un estilo visual y acertijos únicos, desde la selva sudamericana hasta las ruinas griegas, las pirámides egipcias y la misteriosa Atlantis. A pesar de la variedad de escenarios, todos mantienen una atmósfera coherente de exploración de tumbas. Esta estructura por capítulos evita que la larga aventura se vuelva monótona.
Contexto y lanzamiento
El nacimiento de Tomb Raider está estrechamente ligado a la situación de Core Design en ese momento. Este desarrollador británico era conocido por sus juegos de acción a principios de los años 90, pero para 1994 necesitaba urgentemente un nuevo éxito para consolidar su posición. Fue en este contexto que el diseñador Toby Gard propuso la idea de un juego de aventuras protagonizado por una arqueóloga, concepto que finalmente se convirtió en Tomb Raider.
Durante el desarrollo, Core Design fue adquirida por Eidos Interactive, lo que proporcionó un fuerte respaldo para la publicación del juego. Eidos era entonces un editor pequeño, pero depositó grandes esperanzas en Tomb Raider e invirtió muchos recursos en su promoción. El juego estaba inicialmente planeado como exclusivo para Sega Saturn, pero luego se lanzaron versiones para PlayStation y MS-DOS, siendo la de PlayStation la más popular.
El juego se lanzó por primera vez en Europa el 24 de octubre de 1996 para Sega Saturn, seguido de versiones para PlayStation y MS-DOS en Norteamérica y Europa. Esta estrategia de desarrollo multiplataforma simultáneo no era común en ese entonces, pero permitió que el juego llegara a un público más amplio. Cabe destacar que Saturn fue la plataforma de lanzamiento, pero la versión de PlayStation, gracias a su hardware más potente y su mayor base de usuarios, se convirtió en la más vendida.
Eidos invirtió mucho en la promoción, contratando modelos reales para interpretar a Lara en eventos, primero Natalie Cook y luego Rhona Mitra. Estas modelos vestían el atuendo característico de Lara en ferias y eventos de prensa, lo que aumentó enormemente la visibilidad del juego. Además, la presentación en la E3 de 1996 generó una gran atención mediática, creando expectación antes del lanzamiento.
En Japón, las versiones para PlayStation y Saturn fueron publicadas por Victor Interactive Software con el título 'Tomb Raiders'. Este cambio, aunque menor, refleja las estrategias de localización para diferentes mercados. El éxito del juego superó todas las expectativas: no solo hizo que Eidos pasara de pérdidas a ganancias, sino que también impulsó a Core Design a desarrollar una secuela cada año, iniciando una larga y exitosa historia para la franquicia.
Desarrollo
El concepto de Tomb Raider fue propuesto originalmente por Toby Gard, quien luego se convirtió en el artista principal del proyecto y es considerado el creador de Lara Croft. Gard inicialmente pensó en un protagonista masculino, pero para reducir la carga de trabajo decidió usar un personaje femenino, inspirándose en Tank Girl, Indiana Jones y la película 'Hard Boiled'. El personaje se llamó primero Lara Cruz y luego se cambió a Lara Croft.
El desarrollo comenzó en 1994 y duró 18 meses, con un presupuesto de aproximadamente 440,000 libras. El equipo era muy pequeño, con solo unos pocos miembros clave, incluidos los programadores Paul Douglas y Gavin Rummery, y el diseñador Toby Gard. Con recursos y tiempo tan limitados, la presión era enorme; el equipo a menudo trabajaba horas extras, pero finalmente entregó un resultado satisfactorio.
El diseño de niveles fue uno de los puntos destacados, inspirado en las tumbas de varias cámaras de Egipto, especialmente la de Tutankamón. Los diseñadores utilizaron un sistema basado en cuadrículas para construir los niveles, lo que facilitó la creación de escenarios 3D y permitió que los acertijos y mecanismos fueran más ordenados y lógicos. La estructura compleja pero coherente que el jugador experimenta es un reflejo de esta filosofía de diseño.
La música fue compuesta por Nathan McCree, quien se inspiró en la música clásica británica para crear una banda sonora ambiental. El tema principal utiliza un motivo de cuatro notas, simple pero muy reconocible, que se convirtió en un elemento musical icónico de la serie. En cuanto a los efectos de sonido, el juego también fue cuidadosamente elaborado, como los pasos de Lara, los disparos y los sonidos ambientales, que aumentan la inmersión.
La voz de Lara fue interpretada por Shelley Blond, quien la dotó de un tono plano y sin emociones, similar a una 'Bond femenina'. Este estilo de actuación era bastante único en ese momento y complementaba el tono general del juego, haciendo que Lara pareciera fría y profesional. Además, el motor del juego fue diseñado por Paul Douglas, quien también creó un editor de niveles, lo que facilitó contenido adicional, como el paquete de expansión 'Unfinished Business' lanzado para la versión de Windows en 1998.
Recepción y legado
El éxito comercial de Tomb Raider fue sin precedentes: vendió más de 7 millones de copias en todo el mundo, convirtiéndose en uno de los juegos más vendidos de PlayStation y el más vendido de la serie hasta que el reinicio de 2013 rompió ese récord. El éxito del juego hizo que Eidos pasara de pérdidas a ganancias y consolidó la posición de Core Design en la industria. Lara Croft se convirtió rápidamente en un ícono cultural, apareciendo en anuncios de automóviles y alimentos, y en la portada de la revista 'The Face'.
El juego recibió numerosos premios y honores, incluido el de Juego del Año y Mejor Juego de Acción 3D de 'Computer Gaming World'. También fue clasificado en el puesto 22 de la lista de los '50 mejores juegos de todos los tiempos' de Next Generation y fue incluido entre los '15 juegos más influyentes de todos los tiempos' por GameSpot. En 2018, Tomb Raider fue incluido en el Salón de la Fama de los Videojuegos, un merecido reconocimiento a su importancia histórica.
Tomb Raider tuvo una profunda influencia en los juegos de acción y aventura en 3D posteriores. Demostró que un juego de acción protagonizado por una mujer podía ser un gran éxito y sirvió de inspiración para muchos juegos posteriores, como la serie Uncharted, que claramente se vio influenciada por él. La perspectiva en tercera persona, el control tipo tanque y el diseño de niveles basado en cuadrículas fueron innovadores en su momento y establecieron nuevos estándares para el diseño de juegos en 3D.
El éxito del juego también aceleró la producción de secuelas. Core Design comenzó a desarrollar una nueva entrega cada año, lo que provocó cierta irregularidad en la calidad, pero también convirtió a Tomb Raider en una franquicia longeva. En 2007, Eidos lanzó 'Tomb Raider: Anniversary', un remake basado en el original, pero es una obra diferente. Además, el juego ha sido portado a múltiples plataformas como Mac OS, Pocket PC, N-Gage, iOS y Android, y fue incluido en 'Tomb Raider I-III Remastered' en 2024.
Al mirar la importancia histórica de Tomb Raider, no es solo un juego comercialmente exitoso, sino también parte de la cultura de los videojuegos. La imagen de Lara Croft ha perdurado y se ha convertido en uno de los personajes femeninos más representativos de la historia de los videojuegos. Las innovaciones en jugabilidad, tecnología y narrativa del juego proporcionaron una valiosa experiencia para los desarrolladores posteriores. Aunque hoy en día sus gráficos y controles puedan parecer anticuados, su importancia como hito en la historia de los videojuegos es innegable.
