Jugabilidad y diseño
La diversión central de Tony Hawk's Pro Skater 2 reside en su sistema de combos, y la incorporación del manual (equilibrio manual) dio vida a este sistema por completo. Tras aterrizar una maniobra aérea, el jugador puede mantener el equilibrio manteniendo pulsado un botón específico para seguir deslizándose, encadenando así trucos independientes en una larga serie. Este mecanismo aparentemente simple cambió el ritmo y la estrategia del juego, permitiendo a los expertos acumular puntos de forma continua en los escenarios y aumentando enormemente la profundidad y el espectáculo de los combos.
El modo carrera es la columna vertebral del juego. Cada nivel da al jugador dos minutos para completar diez objetivos. Estos incluyen acumular suficientes puntos, recoger letras dispersas para deletrear 'SKATE', encontrar cintas de vídeo ocultas, etc., poniendo a prueba tanto la habilidad como la exploración del escenario. El límite de dos minutos hace que cada intento esté lleno de tensión; el jugador debe planificar rutas y equilibrar la puntuación y la recolección en un tiempo limitado. Este diseño otorga al contenido para un jugador un gran valor de repetición.
El editor de niveles es otra característica muy adelantada a su tiempo. Ofrece más de cien piezas con las que el jugador puede construir rampas, barandillas, cajas y otros elementos, además de ajustar la orientación y el tamaño de los temas y elementos. Este modo pone la creatividad en manos del jugador, permitiendo que el juego no sea solo una serie de desafíos predefinidos, sino que también se puedan diseñar parques de skate propios. Esta libertad era poco común en los juegos de consola de la época y sentó un precedente para el contenido creado por los usuarios.
El modo multijugador también está bien pensado e incluye cinco modalidades: Graffiti, Trick Attack, Tag, HORSE y Free Skate. Graffiti requiere marcar puntos designados, Trick Attack compite por la puntuación de combos, Tag tiene un componente competitivo, y HORSE es una competición por turnos mostrando trucos. Estos modos aprovechan la diversidad de las maniobras de skate, permitiendo a los amigos cooperar o competir, lo que alarga considerablemente la vida del juego.
En cuanto al plantel de personajes, el juego incluye trece skaters profesionales reales, como Tony Hawk y Rodney Mullen, además de cuatro personajes originales desbloqueables. Más especial aún es que, gracias a una licencia de Marvel, Spider-Man también aparece como personaje jugable, añadiendo un toque de superhéroe al juego. Los distintos personajes tienen diferentes estadísticas, por lo que el jugador puede elegir según su estilo de juego, lo que aumenta la motivación para repetir partidas.
Contexto y lanzamiento
Tony Hawk's Pro Skater 2 se lanzó inicialmente para PlayStation el 20 de septiembre de 2000, desarrollado por Neversoft y publicado por Activision. Como segunda entrega de la serie, supuso una mejora integral sobre la anterior, no solo heredando su jugabilidad principal, sino también introduciendo nuevos mecanismos como el manual, lo que generó una gran expectación desde su lanzamiento. La versión de PlayStation se incluyó posteriormente en las líneas Greatest Hits y Platinum Range, convirtiéndose en un clásico perdurable de la plataforma.
La estrategia multiplataforma del juego fue muy activa. Tras la versión de PlayStation, se lanzaron versiones para Dreamcast, Nintendo 64, PC, Mac y Game Boy Color, entre otras. Cada versión se adaptó a las características del hardware; por ejemplo, la versión de Dreamcast, desarrollada por Treyarch, presentaba texturas y animaciones de mayor calidad que la de PS; la versión de N64 añadió un nivel extra, pero la banda sonora se redujo a seis pistas instrumentales en bucle. Estos ports diferenciados permitieron que jugadores de distintas plataformas disfrutaran del juego, aunque también introdujeron diferencias en la experiencia.
La versión de N64 merece una mención especial. Fue desarrollada por Edge of Reality y se lanzó en Estados Unidos en agosto de 2001 y en Europa en octubre, siendo el último juego de N64 lanzado oficialmente en Europa. Este estatus le otorgó un lugar especial en el corazón de los fans de Nintendo y marcó el final del ciclo de vida de la consola. A pesar de las limitaciones del hardware, la versión de N64 conservó la mayoría de las funciones de la versión de PS, aunque con música y gráficos reducidos.
El juego también llegó a plataformas móviles. El 1 de abril de 2010, Activision lanzó la versión para iOS, pero solo incluía los modos Carrera, Sesión individual y Free Skate, y la banda sonora fue remasterizada. Debido a su funcionalidad incompleta, la versión de iOS se retiró de la App Store en 2014, convirtiéndose en un breve episodio. Además, se lanzó una versión para Windows Mobile en 2006, optimizada para dispositivos específicos, pero con poca repercusión.
El 4 de septiembre de 2020, Vicarious Visions lanzó la remasterización recopilatoria Tony Hawk's Pro Skater 1+2, que incluía todos los niveles y skaters de esta entrega. Esta remasterización permitió a una nueva generación de jugadores experimentar el contenido clásico y también evocó recuerdos entre los veteranos. Aunque no es una secuela directa, su existencia demuestra el papel central de Tony Hawk's Pro Skater 2 en la serie.
Desarrollo
El desarrollo de Tony Hawk's Pro Skater 2 comenzó tras el lanzamiento de la primera entrega. Neversoft empezó a contratar personal en septiembre de 1999 para ampliar el equipo y preparar la secuela. En abril de 2000, se confirmó el plan de desarrollo multiplataforma, lo que implicaba que el juego se diseñó desde el principio para adaptarse a diferentes hardware. El equipo utilizó una versión mejorada del motor de la entrega anterior, que a su vez derivaba del primer juego de Neversoft, Apocalypse, lo que supuso una continuidad técnica.
El sistema de manual fue la innovación más importante del juego, pero su origen fue algo tortuoso. Este mecanismo estaba planeado originalmente para la primera entrega, pero no se implementó por falta de tiempo, y no fue hasta la secuela cuando se incorporó. El equipo de desarrollo perfeccionó el sistema ajustando el equilibrio y el control, hasta convertirlo en una seña de identidad de la serie. Este ejemplo demuestra que un buen diseño a veces necesita esperar el momento adecuado.
El juego se mostró por primera vez en la E3 de 2000, aunque solo como una demo no jugable, pero ya despertó un gran interés. Posteriormente, una demo jugable se incluyó en el disco Jampack Summer 2K de PlayStation Underground, permitiendo a más jugadores probar el prototipo. Esta estrategia de promoción por fases mantuvo el misterio y a la vez permitió que los jugadores más entregados ofrecieran sus comentarios.
Para generar expectación, Activision organizó un evento de lanzamiento en una tienda Best Buy al oeste de Los Ángeles el 19 de septiembre de 2000, donde Tony Hawk firmó autógrafos a los fans. Este tipo de interacción con celebridades era poco común en aquella época y reflejaba la estrecha relación entre el juego y la cultura del skate. La participación de Tony Hawk no solo aumentó la popularidad del juego, sino que también hizo que los jugadores sintieran el reconocimiento del mundo real del skate.
El juego también buscó colaboraciones transversales. Gracias a una licencia de Marvel, Spider-Man se convirtió en un personaje jugable, algo bastante atrevido para la época. Además, las versiones para Corea y Asia incluyeron al grupo femenino Fin.K.L como personajes jugables para satisfacer la demanda regional. Estas colaboraciones no solo enriquecieron el contenido del juego, sino que también demostraron su potencial como vehículo de la cultura popular.
Recepción y legado
Tony Hawk's Pro Skater 2 recibió elogios casi unánimes tras su lanzamiento. La versión de PlayStation obtuvo una puntuación agregada de 98/100 en Metacritic, siendo el juego mejor valorado de PlayStation y empatando en el segundo puesto con Grand Theft Auto IV y Soulcalibur. Esta puntuación es extremadamente rara en juegos de deportes y demuestra su estatus entre jugadores y medios. El juego también ganó el premio al 'Mejor Juego del Año 2000' en el número de abril de 2001 de Electronic Gaming Monthly.
Los medios especializados elogiaron especialmente la innovación en la jugabilidad y la profundidad del contenido. GameSpot lo nombró 'Mejor Juego de Deportes Alternativos' en 2000 y fue finalista en las categorías de Juego del Año, Mejor Juego de Dreamcast y Mejor Juego de PlayStation. IGN lo clasificó en el puesto 20 en su lista de los '100 Mejores Juegos de la Historia' en 2003 y en 2009 calificó su jugabilidad como la 'más importante' de la quinta generación. Estos reconocimientos subrayan la contribución del juego al género de skate y a los juegos de acción en general.
El juego también fue un gran éxito comercial. Fue el juego más vendido para PlayStation durante dos semanas consecutivas tras su lanzamiento, y las ventas en el Reino Unido le valieron el premio de platino de ELSPA (al menos 300.000 copias). Según datos de NPD, las ventas mundiales en todas las plataformas alcanzaron los 5,3 millones de copias hasta septiembre de 2007, y el Libro Guinness de los Récords lo catalogó como el juego de deportes de acción más vendido. Estas cifras demuestran que el juego no solo fue bien recibido por la crítica, sino también muy querido por los jugadores.
La influencia de Tony Hawk's Pro Skater 2 trascendió el propio juego. Definió el marco básico de los juegos de skate, y muchas obras posteriores del género han tenido dificultades para escapar de su influencia. El sistema de manual se convirtió en un sello de la serie, y el editor de niveles inspiró la idea del contenido creado por los jugadores. El juego también demostró que los juegos de deportes pueden incorporar elementos de la cultura popular, sentando un precedente para futuras colaboraciones.
Dentro de la serie, el éxito de esta entrega allanó el camino para la siguiente, Tony Hawk's Pro Skater 3, lanzado en octubre de 2001, que mantuvo el alto nivel. Y la remasterización recopilatoria de 2020 permitió a una nueva generación experimentar el clásico, demostrando la vitalidad del juego. Hoy en día, sigue siendo considerado por muchos jugadores como la cima de los juegos de skate, y su diseño y profundidad de contenido siguen mereciendo la pena ser recordados.
