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El origen de la serie
En 1986, Nintendo lanzó el primer The Legend of Zelda para Famicom Disk System, y ese mismo año salió en formato cartucho en Japón, llegando a NES en Norteamérica en 1987. El juego, diseñado con la participación de Shigeru Miyamoto y Takashi Tezuka, sentó las bases de la serie. En lugar de simplemente avanzar por niveles, el jugador debía descubrir mazmorras, objetos y rutas por su cuenta en un mapa de vista cenital de Hyrule, con una estructura que combinaba exploración, combate y la obtención gradual de nuevas habilidades, enfatizando el descubrimiento personal.
Zelda II: The Adventure of Link, de 1987, fue el cambio de reglas más notorio en los primeros años de la serie. Combinaba un mapa del mundo en vista cenital con escenas de acción lateral, e incorporaba puntos de experiencia, niveles y un combate con espada más directo, en claro contraste con la exploración cenital del primer juego. Esta audaz apuesta sentó las bases para la diversidad que caracterizaría a la serie.
A Link to the Past, lanzado en 1991 para Super Famicom, retomó la exploración cenital y organizó la estructura que seguirían muchas entregas en 2D, con la relación entre el Mundo de la Luz y el Mundo de la Oscuridad, mazmorras más claramente jerarquizadas y un progreso basado en objetos. Este título es considerado el paradigma clásico del Zelda en 2D e influyó en numerosos juegos posteriores.
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Cómo evolucionó la serie
Link's Awakening, de 1993 para Game Boy, fue la primera vez que la acción se desarrollaba fuera de Hyrule, narrando la aventura de Link en una isla misteriosa. La versión DX para Game Boy Color, de 1998, añadió color y mazmorras basadas en colores, pero es una versión mejorada del original, no una entrega principal nueva; conviene tenerlo en cuenta al repasar la serie.
Ocarina of Time, de 1998 para Nintendo 64, llevó la serie al 3D, con sistema de apuntado, cámara controlable, viajes en el tiempo y mazmorras tridimensionales, lo que permitió que el combate cuerpo a cuerpo y los puzles espaciales funcionaran con claridad en un entorno tridimensional. Este juego se convirtió en un referente del action-adventure en 3D y dejó una profunda huella en el diseño de juegos posterior.
Majora's Mask, del año 2000, aprovechó la base técnica de Ocarina of Time, pero estableció un ritmo completamente distinto con su ciclo de tres días, las transformaciones mediante máscaras y la rutina repetitiva de la ciudad. Esta audaz innovación demostró que la serie seguía dispuesta a arriesgar en la era 3D.
Oracle of Seasons y Oracle of Ages, de 2001 para Game Boy Color, fueron desarrollados con la participación de Flagship, de Capcom. El primero se centra en cambiar las estaciones para modificar el entorno y los desafíos de acción, mientras que el segundo hace hincapié en la manipulación del tiempo y los puzles. Ambos pueden conectarse mediante contraseñas para ampliar la historia, pero cada uno tiene su propio enfoque; no se puede considerar uno como una simple versión del otro.
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Diseño e identidad
La identidad común de la serie Zelda no reside en una perspectiva fija ni en un hardware concreto, sino en hacer que el jugador comprenda las reglas del mundo a través de la exploración: los nuevos objetos suelen servir tanto para el combate como para abrir caminos, entender el espacio y revisitar lugares anteriores. Este diseño atraviesa las entregas en 2D y 3D, y hace que la exploración siempre esté llena de descubrimientos.
La música, Hyrule, Link, Zelda, Ganon y la Trifuerza son elementos recurrentes, pero la mayoría de los juegos no continúan una única línea temporal de forma directa. Personajes y lugares similares pueden aparecer en distintas épocas y estados del mundo, por lo que no hay que interpretar todos los títulos como una sola historia vivida por el mismo Link y la misma Zelda.
La serie ya experimentaba con nuevas direcciones en la era 2D, como el escenario insular de Link's Awakening, el sistema de conexión de la saga Oracle o la capacidad de encogerse en The Minish Cap. Estos juegos, manteniendo el espíritu exploratorio central, aportan cada uno su propia jugabilidad y carácter.
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La comunidad y su lugar actual
La serie Zelda ocupa un lugar especial en el corazón de los jugadores, y su diseño de exploración y puzles ha sido ampliamente discutido e imitado. La comunidad de jugadores suele compartir guías, analizar los puzles y debatir las conexiones entre los distintos juegos. No obstante, esta sección del sitio cubre una parte de los títulos oficiales desde 1986 hasta la era de Nintendo DS; no incluye la línea temporal oficial completa ni ROM hacks o modificaciones hechas por fans.
Algunos juegos de la serie se prestan a confusión: por ejemplo, A Link to the Past & Four Swords es un recopilatorio para GBA que incluye un remake y una aventura multijugador nueva, mientras que Four Swords Adventures es un título independiente para GameCube; no deben mezclarse. Del mismo modo, Phantom Hourglass y Spirit Tracks son juegos para NDS con controles táctiles, pero cada uno tiene sus propias características.
En esta sección, cada juego tiene una entrada principal jugable: las entradas duplicadas de Ocarina of Time, Majora's Mask y Phantom Hourglass no se repiten, y las versiones mejoradas o remakes se colocan después del título original. Así se mantiene la claridad y se respeta el valor independiente de cada juego.