Jogabilidade e design
A jogabilidade central de Golden Axe é um beat 'em up de rolagem lateral. Os jogadores atravessam o continente fictício de Yuria, cortando inimigos pelo caminho, até resgatar o rei e a princesa das garras de Death Adder. No início, o jogador escolhe um de três guerreiros: o anão Gilius Thunderhead, o bárbaro Ax Battler e a amazona Tyris Flare. Cada personagem tem pontos fortes diferentes em ataque, velocidade e poder mágico, permitindo que jogadores com estilos variados encontrem um herói adequado.
O sistema de combate é direto: os jogadores usam armas para ataques corpo a corpo e também podem lançar magias. A magia é um dos grandes destaques do jogo. Ao coletar poções mágicas espalhadas pelos cenários, o jogador enche uma barra de magia; quanto mais cheia, mais poderoso é o feitiço. Cada personagem tem efeitos mágicos distintos, alguns invocam chamas, outros causam terremotos, com grande impacto visual e adicionando mais estratégia às batalhas.
Além do combate regular, o jogo introduz montarias. Os jogadores podem montar em cockatrices ou dragões, que são mais rápidos e têm ataques variados. Dragões de cores diferentes cospem fogo ou bolas de fogo, e montá-los acelera o ritmo da luta, proporcionando uma sensação diferente de andar a pé. Esse recurso era inovador para a época e se tornou uma das marcas registradas de Golden Axe.
O jogo tem controles sólidos, detecção de acertos clara e uma grande variedade de inimigos, de soldados comuns a cavaleiros com escudos e feiticeiros que lançam magias, exigindo que o jogador adapte sua abordagem. O design de fases inclui vários cenários, de florestas a castelos e o confronto final, cada um com atmosfera única e composições de inimigos, mantendo o jogo sempre fresco.
Vale notar que algumas versões caseiras incluem um modo duelo, permitindo batalhas um contra um entre jogadores, o que adiciona diversão extra. No entanto, o arcade original não tinha esse modo; ele apareceu apenas nas versões para consoles. No geral, o design de Golden Axe é de alto nível entre os beat 'em ups, fácil de aprender, mas com certa profundidade.
Contexto e lançamento
Golden Axe foi lançado pela Sega em 1989, usando a placa Sega System 16B, uma das principais placas de arcade da Sega na época, com desempenho suficiente para rolagem suave e cores ricas. O jogo fez sucesso imediato no Japão e no exterior, tornando-se uma das máquinas mais populares nos fliperamas daquele ano.
A história se passa no continente fictício de Yuria, um mundo típico de espada e feitiçaria. Death Adder sequestra o rei e a princesa, e o guerreiro escolhido pelo jogador parte em uma jornada para derrotar as forças do mal. Esse enredo simples dá um objetivo claro ao jogador e cria imersão durante as lutas.
O sucesso de Golden Axe logo gerou ports para várias plataformas. A versão para Mega Drive foi lançada no final de 1989, adicionando novas fases, o modo duelo e alterando o final, tornando-se a primeira versão que muitos jogadores conheceram. A versão para Master System foi simplificada, com o bárbaro Tarik como protagonista e apenas um jogador, diferindo do arcade original.
A versão para PC Engine CD-ROM² é a única com cenas animadas de abertura e encerramento, com uma história significativamente diferente das outras versões, oferecendo uma experiência alternativa. Além disso, o jogo foi portado para computadores domésticos como Amiga e Atari ST, permitindo que mais pessoas jogassem.
A série Golden Axe também se expandiu com sequências como Golden Axe II e Golden Axe III, além de remakes e coletâneas. Em 2011, uma versão para PlayStation Network foi lançada; em 2017, a versão Mega Drive chegou a iOS e Android como parte do serviço Sega Forever; e em 2021, a versão Mega Drive foi disponibilizada via Nintendo Classics, permitindo que uma nova geração de jogadores experimentasse o clássico.
Desenvolvimento
O designer principal de Golden Axe foi Makoto Uchida, que já havia trabalhado no jogo anterior da Sega, Altered Beast. Uchida se inspirou no filme Conan, o Bárbaro, para criar um mundo de fantasia com estética de violência. Ele também se baseou em jogos como Double Dragon e Street Fighter, mas tentou diferenciar a experiência, indo além de uma simples luta.
A equipe de desenvolvimento era pequena e o tempo de produção foi de cerca de um ano. Com um cronograma apertado, a equipe precisou ser eficiente no design, programação e arte. Uchida lembrou que o objetivo era criar um jogo diferente de Double Dragon, por isso adicionaram magia e montarias para tornar o combate mais variado e interessante.
Ao projetar o sistema de magia, Uchida enfatizou a coleta de poções e o acúmulo da barra de magia, criando um dilema de risco e recompensa: usar a magia cedo ou acumular para um nível mais alto? Isso adicionou estratégia e deu aos jogadores um incentivo para coletar poções.
A inspiração para as montarias pode ter vindo das cavalgaduras de Conan, mas Uchida as combinou com criaturas fantásticas, criando cockatrices e dragões. Essas criaturas não só têm visual legal, mas também desempenham um papel importante no jogo, ajudando o jogador nas batalhas. A equipe se esforçou para equilibrar o poder das montarias, garantindo que fossem fortes sem quebrar a dificuldade.
O final do arcade é criativo e quebra a quarta parede: a tela mostra três crianças jogando em um fliperama que pega fogo, e os personagens do jogo entram no mundo real. Esse final era raro na época e deixou uma forte impressão. No entanto, a versão Mega Drive mudou o final, talvez porque os jogadores de console esperassem um final tradicional e feliz.
Recepção e legado
Golden Axe foi um enorme sucesso comercial. No Japão, a revista Game Machine, em sua edição de 1º de julho de 1989, listou Golden Axe como o segundo arcade de maior sucesso do mês. Em 1989, foi o 18º jogo de arcade de maior renda no Japão, e em janeiro de 1990, tornou-se o jogo de arcade de maior renda nos Estados Unidos. Esses números comprovam sua popularidade na época.
O jogo também recebeu prêmios e elogios. A revista Computer and Video Games concedeu-lhe o prêmio "C+VG Hit!", e a The One deu o prêmio "Star Buy". Em 1991, a PC Format listou Golden Axe como um dos 50 melhores jogos de computador. Essas honrarias refletem o reconhecimento da mídia especializada.
Entre os jogadores, Golden Axe também foi muito querido. Em 1993, a versão para ZX Spectrum ficou em 60º lugar na votação dos leitores da Your Sinclair. Em 1995, a revista Flux classificou a versão Mega Drive em 70º lugar na lista "Top 100 Video Games". Em 1996, a GamesMaster colocou a versão Mega Drive em 100º lugar na lista "Top 100 Games of All Time". Essas posições mostram seu status entre os jogadores.
Os ports e remakes posteriores também tiveram boas avaliações. O GameRankings deu à versão Mega Drive uma pontuação agregada de 69%, o Metacritic deu à versão Xbox 360 uma nota 68, e o TouchArcade deu à versão iOS 3,5 estrelas (de 5). Embora não sejam notas altíssimas, considerando a idade do jogo, esses resultados são respeitáveis.
A influência de Golden Axe vai além do comercial e das avaliações, estendendo-se à inspiração para futuros beat 'em ups. Seu sistema de magia e o design de montarias foram imitados por muitos jogos posteriores, tornando-se elementos clássicos do gênero. O jogo também foi incluído em várias coletâneas, como Sega Smash Pack e Sega Genesis Collection, permitindo que novos jogadores tenham fácil acesso a esse clássico.
