Jogabilidade e design
Metal Slug 7 mantém a jogabilidade de tiro e corrida característica da série, onde os jogadores controlam personagens em fases de rolagem lateral, atirando enquanto avançam, desviando de balas inimigas e destruindo veículos militares pelo caminho. O jogo é composto por sete fases, com três níveis de dificuldade: iniciante, normal e difícil. O nível iniciante oferece uma experiência mais amigável para quem está começando na série, enquanto o difícil atende aos veteranos que buscam desafios. Cada fase é repleta de inimigos, armadilhas e batalhas contra chefes, mantendo o ritmo de ação intenso característico da franquia.
O diferencial mais notável desta edição é o uso completo do recurso de tela dupla do Nintendo DS. A tela inferior exibe um mapa da fase em tempo real, permitindo que o jogador visualize a disposição do cenário, a localização de itens e a rota a seguir, algo inédito na série. Esse design não só reduz a chance de se perder, mas também possibilita um planejamento mais estratégico, como antecipar emboscadas inimigas ou decidir se vale a pena desviar para coletar itens. A inclusão do mapa na tela sensível ao toque diferencia claramente a experiência no portátil da versão de fliperama, tornando-se um dos grandes destaques do jogo.
No sistema de armas, as clássicas metralhadora, espingarda e lança-chamas retornam, além de uma nova arma chamada 'Trovão'. Essa arma dispara projéteis elétricos que perseguem automaticamente os inimigos próximos, causando dano contínuo ao acertar, sendo muito útil contra alvos rápidos ou em posições difíceis. A adição do Trovão traz uma nova dimensão estratégica à escolha de armas, refletindo a intenção da equipe de inovar dentro do formato tradicional.
Além do modo missão principal, o jogo introduz o modo 'Escola de Batalha', orientado pela nova instrutora Cynthia. Esse modo contém 80 minijogos de treinamento, que vão desde exercícios básicos de controle até o uso de armas específicas e pilotagem de veículos, oferecendo um conteúdo bastante variado. Esses minijogos não apenas ajudam os jogadores a aprimorar suas habilidades, mas também proporcionam diversão extra em formato de desafios, garantindo que haja bastante conteúdo para explorar após concluir a campanha. A Escola de Batalha é a primeira vez que a série introduz um modo de progressão, expandindo significativamente a rejogabilidade.
No geral, Metal Slug 7 preserva a experiência de ação central da série, ao mesmo tempo que explora o potencial interativo do portátil por meio do mapa na tela sensível ao toque e da Escola de Batalha. Embora o número de fases seja menor em comparação com os títulos anteriores, cada fase foi cuidadosamente projetada em termos de duração e densidade, e com os três níveis de dificuldade, o jogo garante boa longevidade. Para os fãs da série, o jogo oferece a mesma sensação familiar de fluidez e ritmo de combate.
Contexto e lançamento
Metal Slug 7 foi lançado no Japão em 22 de julho de 2008, publicado pela SNK Playmore, e na América do Norte em 28 de novembro do mesmo ano, pela Ignition Entertainment. Como a sétima entrada principal da série, este é o primeiro título sem versão para fliperama, marcando uma mudança estratégica da série para plataformas domésticas. Essa mudança chamou a atenção dos jogadores na época, pois todos os títulos anteriores da série começaram nos arcades antes de serem portados para outras plataformas.
A história se passa vários anos após os eventos de Metal Slug 4, Metal Slug 5, Metal Slug 3D e Metal Slug Advance. As forças-tarefa Peregrine, SPARROWS e a Equipe da Fúria se reúnem novamente para perseguir o General Morden, que retornou. A base de Morden fica em uma enorme ilha de lixo transformada em fortaleza militar, onde ele planeja seu mais recente golpe. Os jogadores controlam os personagens clássicos para infiltrar-se atrás das linhas inimigas e impedir os planos de Morden.
Durante a progressão da história, quando a nova arma de Morden é destruída, um portal temporal se abre repentinamente, e soldados de alta tecnologia do futuro aparecem para apoiar Morden. Essa premissa introduz elementos de ficção científica à temática militar da série, tornando o enredo mais misterioso. Os jogadores precisam enfrentar esses soldados do futuro bem equipados e, no final, destruir o portal temporal para impedir a tentativa de Morden de alterar a história.
No final do jogo, os heróis conseguem destruir o portal temporal, mas Morden foge em uma gigantesca máquina chamada Kraken, travando uma batalha final em um lago de lava. Após uma luta árdua, Morden é derrotado e capturado. No entanto, durante o transporte, ele é atacado por marcianos em um helicóptero e aproveita a oportunidade para escapar. A cena final mostra os heróis perseguindo Morden e seus capangas, desaparecendo no pôr do sol, deixando um gancho para histórias futuras.
A narrativa deste título serve como uma ponte na série, dando continuidade ao papel clássico do General Morden como vilão e expandindo o universo com a viagem no tempo. Embora a adição de elementos de ficção científica tenha surpreendido alguns fãs antigos, também trouxe nova energia à série. Como o último título principal da série, a história encerra de forma conclusiva a longa guerra contra Morden, marcando o fim de uma era.
Desenvolvimento
Metal Slug 7 foi desenvolvido pela SNK Playmore, sendo a primeira vez que a série teve um título principal criado exclusivamente para uma plataforma portátil. A escolha do Nintendo DS como plataforma exclusiva se deveu, em parte, ao declínio do mercado de fliperamas na época, e também ao grande número de usuários do DS e às características únicas de tela dupla. A equipe de desenvolvimento queria aproveitar a tela sensível ao toque e a tela dupla do DS para trazer novas possibilidades de jogabilidade à série, em vez de simplesmente fazer uma conversão.
A música do jogo foi composta por Toshikazu Tanaka, que já havia trabalhado nas trilhas de Metal Slug 4, Metal Slug 5 e Metal Slug 3D, tendo um profundo entendimento do estilo da série. A trilha sonora deste título mantém os temas militares rápidos característicos da série, ao mesmo tempo que incorpora novos arranjos para combinar com a história de ficção científica e a atmosfera do jogo no portátil. A participação de Tanaka garantiu que a qualidade musical fosse consistente com os títulos anteriores.
O site oficial de comemoração dos 30 anos da série descreve este jogo como 'uma nova frente da série no Nintendo DS após sete títulos principais', enfatizando seu papel como um novo começo. O site oficial também menciona que o modo missão principal inclui novos inimigos, Slugs inovadores e várias armadilhas, totalizando sete fases de ação. Essas declarações indicam que a equipe pretendia fazer deste título um representante da série na era dos portáteis, e não apenas um título de transição.
Durante o desenvolvimento, o principal desafio foi apresentar os gráficos pixel art detalhados e a ação fluida da série no hardware limitado do DS. Apesar da resolução da tela do DS ser inferior à dos arcades, a equipe otimizou a arte pixelada e o número de quadros de animação para manter o estilo visual da série. Além disso, a implementação do mapa na tela sensível ao toque exigiu muito trabalho de design de interface para não comprometer a fluidez do jogo.
A decisão de não lançar uma versão para fliperama foi uma resposta da SNK Playmore às tendências do mercado. Com o declínio global dos negócios de arcade, os consoles domésticos e portáteis se tornaram as principais plataformas de jogos. Essa mudança não apenas afetou a direção do desenvolvimento, mas também alterou a forma como os jogadores jogavam. Embora a decisão tenha sido controversa na época, mais tarde se mostrou fundamental para o futuro da série nos portáteis.
Recepção e legado
Metal Slug 7 recebeu avaliações 'mistas ou médias' após o lançamento, de acordo com o Metacritic, com pontuações medianas da imprensa especializada. A revista japonesa Famitsu deu notas 7, 7, 8 e 6, totalizando 28 pontos (de 40). Essa pontuação reflete o equilíbrio entre inovação e conservadorismo do jogo; alguns críticos elogiaram o mapa na tela sensível ao toque e o modo Escola de Batalha, enquanto outros criticaram o número de fases e a curva de dificuldade.
Este é o último título principal da série, que depois se voltou para derivados, como Metal Slug XX. Como o encerramento da série, o jogo ocupa um lugar especial no coração dos jogadores. Embora as avaliações não tenham sido as melhores, muitos fãs antigos consideram que o jogo conseguiu recriar a experiência central da série no portátil, especialmente o mapa na tela sensível ao toque, que é visto como uma das melhores inovações da série em plataformas portáteis.
Em 2009, a SNK Playmore lançou uma versão revisada do jogo, intitulada Metal Slug XX, para PSP, publicada na América do Norte pela Atlus USA. Essa versão adicionou um modo cooperativo multiplayer e conteúdo para download, sendo posteriormente portada para Xbox 360, PlayStation 4 e Windows. É importante notar que Metal Slug XX é um título independente, e seu conteúdo adicional não faz parte do Metal Slug 7 original; as avaliações de ambos devem ser consideradas separadamente.
A versão para PSP de Metal Slug XX recebeu nota 29 da Famitsu, ligeiramente superior à do original, principalmente devido à inclusão do modo cooperativo. No entanto, como o primeiro título principal da série sem versão para fliperama, a mudança de plataforma teve um impacto duradouro no futuro da série. Provou que a franquia Metal Slug poderia sobreviver fora dos arcades e serviu de referência para os ports e remakes posteriores em várias plataformas.
Olhando para trás, Metal Slug 7 pode não ser o título mais aclamado da série, mas suas tentativas e inovações no portátil merecem reconhecimento. O mapa na tela sensível ao toque e o modo Escola de Batalha trouxeram novas dimensões à jogabilidade, e a trama de viagem no tempo expandiu o universo. Para os fãs da série, este jogo marca o fim da história principal e o encerramento de uma era, cujo significado histórico transcende as meras notas de avaliação.
