Jogabilidade e design
Samurai Shodown II melhorou bastante a resposta dos comandos em relação ao primeiro jogo e aumentou significativamente o número de golpes. A mudança mais central foi a introdução do medidor de fúria, também conhecido como medidor POW. Conforme o jogador recebe dano ou ataca ativamente, a fúria acumula gradualmente; quando cheia, permite executar um Super Special Move devastador. Esse design torna as partidas imprevisíveis, forçando o jogador a decidir entre segurar a fúria para um momento oportuno ou usá-la cedo para pressionar o oponente.
Os Super Special Moves não só causam dano massivo, mas também têm um efeito icônico: quebrar a arma do oponente. Uma vez que a arma é derrubada, o adversário fica desarmado, com alcance e dano drasticamente reduzidos. Esse mecanismo obriga os jogadores a serem cautelosos na defesa e transforma cada Super Special Move em um duelo psicológico. A quebra de armas tornou-se uma marca registrada da série e foi imitada por muitos jogos similares.
O sistema de movimento também ficou mais rico. O jogador pode rolar para frente ou para trás para se aproximar ou escapar rapidamente, agachar para desviar de ataques altos, e usar pequenos saltos para evitar golpes baixos. Essas ações tornam o ritmo de ataque e defesa mais flexível, indo além do simples confronto estático. Combinando com os diferentes tamanhos e golpes dos personagens, os jogadores podem criar várias táticas, como usar a rolagem para enganar o oponente ou usar o pequeno salto para interromper os ataques do adversário.
Este jogo foi pioneiro na técnica de 'parry', que consiste em inserir um comando específico no último instante antes do golpe do oponente acertar, permitindo desviar do ataque e deixar o adversário vulnerável. Essa manobra exige timing preciso, mas quando bem-sucedida, oferece uma grande oportunidade de contra-ataque. A introdução do parry tornou os confrontos entre jogadores habilidosos mais refinados e influenciou obras posteriores como Street Fighter III, tornando-se um design importante na história dos jogos de luta.
Além dos mecanismos centrais, o jogo incluiu vários movimentos adicionais e segredos. No elenco, todos os personagens do primeiro jogo retornaram, exceto Tam Tam e Amakusa Shiro, e seis novos personagens foram adicionados, incluindo o rival de Haohmaru, Genjuro Kibagami, a irmã de Tam Tam, Cham Cham, o cavaleiro prussiano Nienhalt Sieger, o monge Nikotin Caffeine, o juiz Kuroko e o chefe final Zankuro Minazuki. Kuroko, como chefe oculto, imita os golpes de outros personagens do jogo e de outros jogos de luta da SNK, como Ryo Sakazaki e Tang Fu-Ru, proporcionando surpresas para os veteranos.
Contexto e lançamento
Samurai Shodown II foi desenvolvido e publicado pela SNK em 1994, sendo a segunda entrada da série Samurai Shodown. O primeiro jogo, Samurai Shodown, lançado em 1993, rapidamente se tornou popular graças ao seu combate com armas e estilo sangrento. Esta sequência continua o mesmo universo, com a história se passando um ano após a derrota de Amakusa Shiro no primeiro jogo. Uma nova ameaça, Zankuro Minazuki, surge, possuindo uma sacerdotisa e buscando trazer o caos. O jogador novamente assume o papel de vários espadachins para conter a perturbação.
O jogo foi lançado inicialmente em 1994 para o arcade Neo Geo, seguido pela versão para o console doméstico Neo Geo AES. As versões de arcade e doméstica diferem ligeiramente no conteúdo; a versão AES removeu parte do sangue, mas ofereceu um 'código de sangue' para os jogadores ativarem. Esse código foi fornecido pela SNK a revistas de jogos e ao serviço de atendimento ao cliente; ao inseri-lo, os jogadores podiam desbloquear os efeitos sangrentos completos, tornando-se um truque clássico entre os jogadores da época.
Comercialmente, o jogo foi um enorme sucesso nos arcades. De acordo com o relatório da RePlay, em outubro de 1994, o jogo era o 12º jogo de arcade mais popular na América do Norte, mesmo ainda em fase de teste. No Japão, a Game Machine, em sua edição de 1º de dezembro de 1994, listou o jogo como a unidade de arcade de mesa mais bem-sucedida do mês. Em 1995, o jogo se tornou o oitavo jogo de arcade de maior receita no Japão, evidenciando sua popularidade.
As versões para console também tiveram bom desempenho. Segundo a Famitsu, as versões Neo Geo AES e CD venderam mais de 75.066 e 20.487 unidades respectivamente na primeira semana no Japão, com vendas totais finais de 205.554 e 129.951 unidades. Esses números são impressionantes para a plataforma Neo Geo e demonstram o reconhecimento dos jogadores. O sucesso do jogo solidificou a posição da SNK no gênero de luta, criando uma competição acirrada com a série Street Fighter da Capcom.
O jogo teve inúmeras versões e um histórico de lançamentos complexo. Em 1996, uma versão para Windows da versão Neo Geo CD foi lançada no Japão, com a versão norte-americana saindo em 1999. Em 1998, uma versão para PlayStation foi lançada apenas no Japão, incluída no 'Samurai Spirits Kenkaku Yōran Pack', que trazia os dois primeiros jogos. Em 2008, o jogo foi relançado para Xbox Live Arcade e Virtual Console do Wii. Em 2012, foi incluído no armazenamento interno do console portátil Neo Geo X. Em junho de 2013, foi portado para iOS e Android. Em dezembro de 2015, foi vendido como parte de um pacote de emulação Neo Geo da SNK Playmore no Humble Bundle. Em 2017, foi lançado em várias plataformas como parte da série ACA Neo Geo, e em 2020 foi incluído na 'Samurai Shodown NeoGeo Collection'.
Desenvolvimento
O desenvolvimento de Samurai Shodown II foi conduzido pela equipe interna da SNK, que reconstruiu o motor do jogo do zero, em vez de simplesmente reutilizar o código do primeiro jogo. Essa abordagem permitiu melhorias qualitativas na resposta dos comandos e nos gráficos. A equipe manteve quase todos os personagens do jogo original e adicionou seis novos, enriquecendo o elenco. Essa preservação dos personagens originais demonstra respeito pelos fãs.
Os segredos e easter eggs do jogo foram destaques cuidadosamente projetados pela equipe. Além do chefe oculto Kuroko, o jogo inclui participações de outros personagens da SNK, como os golpes de Ryo Sakazaki e Tang Fu-Ru nos movimentos de Kuroko. Esses easter eggs não só aumentam a diversão, mas também sugerem um universo compartilhado entre os jogos de luta da SNK, prenunciando a série The King of Fighters.
A remoção do conteúdo sangrento na versão AES foi um episódio no desenvolvimento. Para passar pela censura, a versão AES teve que cortar parte do sangue, mas a SNK não abandonou completamente esse conteúdo, oferecendo-o aos jogadores através do 'código de sangue'. Esse código foi entregue a revistas de jogos e ao serviço de atendimento ao cliente, permitindo que os jogadores o desbloqueassem. Essa abordagem satisfez os requisitos de censura e preservou a experiência original, tornando-se um tópico frequente entre os jogadores.
Na localização, ocorreram alguns erros de tradução. Na época, os negócios internacionais da SNK tinham margens de lucro baixas, e a empresa não investiu muitos recursos para corrigi-los. Esses erros afetaram a compreensão de alguns jogadores, mas não impediram a popularidade do jogo no exterior. Pelo contrário, alguns erros se tornaram piadas na comunidade, como certos nomes de golpes mal traduzidos que viraram memes.
A equipe de desenvolvimento também se dedicou ao balanceamento. Embora o sistema de combos tivesse algumas imperfeições, o jogo manteve um alto nível competitivo. A GamePro mencionou o desequilíbrio dos combos em sua análise, mas elogiou o design do medidor POW e dos golpes secretos. Esse processo de ajuste em meio a controvérsias refletiu os desafios comuns no desenvolvimento de jogos de luta da época e forneceu experiência para melhorias de balanceamento em títulos futuros.
Recepção e legado
Samurai Shodown II recebeu elogios unânimes da mídia e dos jogadores após o lançamento. Os quatro críticos da EGM deram à versão Neo Geo doméstica uma nota 9/10 e a premiaram com o título de 'Jogo do Mês'. A GamePro elogiou o medidor POW aprimorado e os golpes secretos, além de considerar que tinha 'os melhores gráficos entre os jogos de luta com animação desenhada à mão'. Essas avaliações não apenas confirmaram a qualidade do jogo, mas também consolidaram a posição da SNK no gênero.
O jogo foi listado por várias publicações como um dos melhores jogos de luta de todos os tempos. Veículos como GameSpot e EGM o incluíram em suas listas de clássicos, considerando que atingiu o auge dos jogos de luta da época em termos de controles, sistema e visuais. Esse reconhecimento duradouro fez com que o jogo continuasse sendo lembrado pelos jogadores anos depois, tornando-se um marco na história do gênero.
A técnica de 'parry', pioneira neste jogo, teve um impacto profundo nas obras posteriores. Esse mecanismo foi adotado por jogos como Street Fighter III, tornando-se um design clássico. O medidor de fúria e o sistema de quebra de armas também foram utilizados em muitos jogos similares, como a série Soulcalibur, que foi claramente influenciada por este título. Pode-se dizer que as inovações no design de sistemas deste jogo forneceram novas ideias para todo o gênero de luta.
O jogo teve inúmeras versões, desde o Neo Geo até plataformas modernas, cobrindo quase todos os consoles mainstream. Foi lançado em 2017 como parte da série ACA Neo Geo e incluído na 'Samurai Shodown NeoGeo Collection' em 2020, garantindo sua jogabilidade na nova era. Esses relançamentos e coletâneas contínuas permitem que uma nova geração de jogadores experimente este clássico, mantendo sua vitalidade.
Com sucesso comercial e de crítica, o jogo se tornou uma peça-chave na competição entre SNK e Capcom. Provou que a SNK não só podia criar ótimos jogos de luta, mas também liderar em inovação. O sucesso deste título também estabeleceu as bases para os jogos subsequentes da série Samurai Shodown, tornando-a uma das marcas registradas da SNK. Mesmo hoje, ao mencionar jogos de luta clássicos, os jogadores ainda se lembram de Haohmaru e da 'Hell Change'.
