Jogabilidade e design
A jogabilidade central de Snow Bros é simples e direta: o jogador controla os gêmeos de neve Nick e Tom, que devem envolver os inimigos em bolas de neve em fases fechadas e depois chutá-las para longe. Quando a bola de neve atinge outro inimigo ou a parede, ela se quebra e o inimigo é eliminado. Esse design lembra muito Bubble Bobble, da mesma época, mas o mecanismo das bolas de neve exige mais timing e precisão: o jogador precisa prever a trajetória dos inimigos e chutar a bola para o lugar certo para limpar a fase com eficiência.
O aspecto mais atraente do jogo é o sistema de recompensas por eliminações em cadeia. Se o jogador eliminar todos os inimigos de uma vez com uma única bola de neve, uma chuva de moedas cai do céu e a pontuação dispara. Esse design incentiva o jogador a não chutar a bola imediatamente, mas sim a se movimentar, agrupar os inimigos e então eliminá-los de uma só vez. Para os caçadores de pontuação, cada fase é como um quebra-cabeça: como se posicionar, como cronometrar o momento certo, tudo vale a pena ser estudado.
As fases também contêm vários power-ups. Quando um inimigo é atingido por uma bola de neve, ele deixa cair uma poção: a vermelha aumenta a velocidade de movimento, a azul aumenta a quantidade de neve, a amarela aumenta o alcance do tiro, e a verde faz o boneco de neve inchar e ficar temporariamente invencível. Esses efeitos influenciam diretamente a eficiência da limpeza, especialmente alcance e velocidade, que são praticamente essenciais para sobreviver nas fases mais avançadas. A escolha de qual power-up pegar e para quem também se torna parte da estratégia, dependendo da situação atual.
O jogo também esconde várias recompensas secretas, como diamantes e itens especiais escondidos em blocos de gelo. Esses elementos ocultos são cruciais para obter pontuações altas e vidas extras, e muitos jogadores veteranos ainda se lembram da localização exata desses itens em certas fases. Encontrá-los exige observação cuidadosa e tentativa e erro, e esse prazer da exploração faz de Snow Bros mais do que um simples jogo de plataforma: é um pequeno mundo cheio de segredos.
Se o jogador demorar demais em uma fase, aparece uma abóbora maligna invencível. Ela não pode ser destruída, apenas atordoada temporariamente com bolas de neve, e depois de um tempo gera fantasmas que perseguem o jogador. Esse design adiciona uma camada de urgência, forçando o jogador a equilibrar exploração e eficiência. Além disso, no modo single-player, quando o personagem morre, ele renasce imediatamente no início da fase, mas com poder de fogo e velocidade resetados, o que é uma punição indireta por erros e torna cada partida mais desafiadora.
Contexto e lançamento
Snow Bros nasceu em 1990, como uma incursão da Toaplan no gênero de plataforma nos arcades. A empresa era conhecida por seus jogos de tiro, mas Snow Bros abandonou completamente os tiroteios intensos e explosões, optando por personagens fofos de cabeça grande e uma jogabilidade leve e divertida. O jogo foi lançado no Japão e na América do Norte em abril de 1990, e mais tarde no mesmo ano na Europa, com a distribuição na América do Norte e Europa ficando a cargo da Romstar.
O jogo foi bem recebido pelos frequentadores de fliperamas logo no lançamento. Em junho de 1990, a revista americana RePlay e a japonesa Game Machine listaram o jogo como o 11º jogo de arcade mais popular do mês; em setembro do mesmo ano, a japonesa Micom BASIC Magazine o classificou em 8º lugar. Para um novo IP que não era de tiro, esse desempenho foi notável e provou que o estilo fofo também tinha apelo no mercado de arcade.
A versão original de arcade de Snow Bros não tinha história; o jogador apenas controlava os irmãos de neve através de 50 fases, com um chefe a cada dez fases. Foi somente quando o jogo foi portado para consoles domésticos que a história do resgate das princesas foi adicionada. Essa prática de primeiro criar a jogabilidade e depois adicionar a história era comum na época, mas a história de Snow Bros foi integrada de forma natural, e a premissa do sequestro das princesas se tornou a base para versões posteriores por muitos anos.
Em 1994, a sequência Snow Bros 2: With New Elves foi lançada, mas este jogo acabou sendo o último projeto de arcade da Toaplan antes da falência. Após o colapso da empresa, os direitos do jogo mudaram de mãos várias vezes, até finalmente serem detidos pela Tatsujin. A Tatsujin foi fundada em 2017 por Masahiro Yuge, ex-funcionário da Toaplan, e se dedica a gerenciar os direitos e remakes de jogos antigos, trazendo Snow Bros de volta ao olhar dos jogadores após anos de ostracismo.
Em 2022, o remake Snow Bros Special foi lançado para Nintendo Switch, desenvolvido pela CRT Games. Este remake preserva a jogabilidade clássica do original, ao mesmo tempo que adiciona novas fases e comodidades modernas, permitindo que jogadores antigos revivam a infância e que novos jogadores tenham a oportunidade de conhecer esta obra representativa da era dos arcades. De 1990 a 2022, a jornada dos irmãos de neve atravessou mais de três décadas e ainda não parou.
Desenvolvimento
O processo de desenvolvimento de Snow Bros tem vários detalhes interessantes. Como um dos poucos jogos não-tiro da Toaplan, foi uma aposta dentro da empresa. A equipe de desenvolvimento não se baseou na experiência dos jogos de tiro, mas criou do zero um sistema de jogo centrado nas bolas de neve. O design dos personagens seguia uma linha fofa, com os irmãos de neve de cabeça grande e inimigos redondos, claramente com a intenção de atrair um público mais amplo, não apenas os jogadores hardcore de arcade.
A música do jogo foi composta por Osamu Ōta, com melodias leves e animadas que combinam perfeitamente com a atmosfera geral. Em 21 de outubro de 1990, a Scitron e a Pony Canyon lançaram conjuntamente no Japão um álbum contendo músicas deste jogo e de Out Zone, mostrando o quanto a Toaplan valorizava este título na época. A música era muito reconhecível nos fliperamas e mais tarde se tornou parte das memórias dos jogadores antigos.
Após a versão de arcade, várias plataformas receberam ports, mas as diferenças entre as versões eram consideráveis. A versão Game Boy, Snow Bros. Jr., foi desenvolvida pela Dual, lançada no Japão em 1991 pela Naxat Soft e na América do Norte pela Capcom; esta versão tinha apenas o modo single-player e o número de fases foi aumentado para 60. A versão NES, Snow Brothers, foi desenvolvida pela Soft House, lançada na América do Norte e no Japão em 1991, e adicionou uma história original, na qual os irmãos de neve eram príncipes sequestrados.
A versão Mega Drive foi a única versão caseira desenvolvida pela própria Toaplan, lançada no Japão em 1993 pela Tengen. Esta versão não só adicionou 20 fases extras, totalizando 70, mas também permitiu que o jogador controlasse as princesas após o sequestro dos irmãos de neve. Essa mudança na jogabilidade trouxe novidade para os jogadores antigos e mostrou a disposição da Toaplan em experimentar coisas novas nos ports.
Houve também uma versão para Amiga que nunca foi lançada oficialmente, desenvolvida pela Ocean France. O programador Pierre Adane começou a trabalhar nela imediatamente após terminar o port de Pang. Para manter uma taxa de quadros estável, esta versão removeu o modo cooperativo, mas no final nunca foi lançada oficialmente. Este projeto abortado se tornou um pequeno episódio na história dos ports de Snow Bros, e deixa a curiosidade de como teria sido se tivesse sido lançado.
Recepção e legado
Snow Bros alcançou sucesso comercial na década de 1990 e acumulou uma base de fãs leais. Após o lançamento da versão de arcade, a mídia deu avaliações geralmente positivas, com Donn Nauert da VideoGames & Computer Entertainment elogiando o jogo. Embora não tenha se tornado um fenômeno como Bubble Bobble, manteve uma taxa de inserção de moedas estável nos fliperamas, e muitos jogadores se lembraram dos irmãos de neve redondos naquela época.
Com o passar do tempo, o jogo ganhou status de cult. Jogadores antigos mencionam Snow Bros com nostalgia; sua jogabilidade simples e viciante se tornou parte das memórias de infância de muitos nos arcades. Essa reputação não desapareceu com o declínio dos fliperamas, mas continuou a se espalhar através de emuladores e comunidades de retrogaming, permitindo que uma nova geração de jogadores também conheça esta obra.
As versões e sequências posteriores de Snow Bros também são interessantes. Em 2002, a empresa mexicana Syrmex Electronics criou uma versão não oficial modificada chamada Snow Brothers 3: Magical Adventure, que, embora não autorizada, circulou em algumas regiões, mostrando a popularidade do IP no exterior. A sequência oficial, Snow Bros. 2: With New Elves, foi lançada em 1994, dando continuidade à jogabilidade do original, mas com menos impacto que o primeiro.
A questão dos direitos autorais é um tópico inevitável na história de Snow Bros. Após a falência da Toaplan, os direitos mudaram de mãos várias vezes, até serem estabilizados pela Tatsujin. A Tatsujin não apenas detém os direitos, mas também promove ativamente remakes e novos jogos; o Snow Bros Special de 2022 é o resultado desse esforço. Para os jogadores antigos, ver a série reativada é motivo de alegria.
Em 2024, um novo jogo, Snow Bros. Wonderland, foi anunciado, marcando o retorno oficial da série. Do arcade original de 1990 ao novo jogo, Snow Bros percorreu mais de três décadas, com o núcleo da jogabilidade permanecendo o mesmo, mas os gráficos e as plataformas sempre evoluindo. Isso prova que um bom design de jogo não envelhece e nos lembra que, às vezes, as alegrias mais simples são as mais duradouras.
