Jogabilidade e design
O núcleo de Spider-Man: The Video Game é o beat 'em up cooperativo para quatro jogadores, mas ele se diferencia dos jogos comuns do gênero. Os jogadores podem escolher entre quatro heróis: Homem-Aranha, Gata Negra, Namor e Gavião Arqueiro, e cada um pode escolher livremente, sem seguir uma ordem. Isso significa que os quatro podem escolher todos o Homem-Aranha ou cada um escolher um personagem diferente, permitindo mais liberdade na cooperação. O jogo suporta de um a quatro jogadores simultâneos; com mais gente, a ação fica bem caótica, mas também é fácil atrapalhar os outros, exigindo certa sincronia.
Cada personagem tem um estilo de luta bem distinto, não é só troca de skin. O Homem-Aranha usa balanço de teia e rajadas de teia, com movimentos ágeis; a Gata Negra usa garras e gancho, com combate corpo a corpo que exige técnica; o Gavião Arqueiro usa principalmente arco e flecha, com vantagem em ataques à distância; e o Namor usa projéteis de água, como rajadas hidroelétricas. Cada herói também tem um ataque especial único, que consome vida quando usado, então não pode ser spamado; é preciso escolher o momento certo. Esse design faz o jogador pesar risco e recompensa, em vez de só apertar botões.
A tabela de pontuação é separada por personagem, cada um com seu próprio ranking. Assim, quem quer competir precisa se especializar em um personagem, em vez de usar o que for mais conveniente. Esse detalhe, embora sutil, aumenta a motivação para repetir o jogo e cria uma comparação divertida entre jogadores de personagens diferentes. Na era dos fliperamas, a tabela de pontuação era um mecanismo importante para atrair os jogadores a continuar inserindo moedas.
No design de fases, o jogo alterna entre beat 'em up de rolagem lateral e plataforma. Alguns cenários são de luta tradicional, com ondas de inimigos; outros exigem pular plataformas e desviar de armadilhas, testando a habilidade do jogador. O mais especial é o efeito de zoom da câmera, que se afasta e se aproxima: por exemplo, em cenários grandes, a câmera se afasta para mostrar a visão geral, e depois se aproxima para focar nos personagens. Esse efeito era bem inovador na época, dando dinamismo visual e aliviando a monotonia que os beat 'em ups costumam ter.
O jogo tem quatro fases, com um elenco de inimigos bem caprichado, todos vilões clássicos da Marvel. Kingpin, Venom, Doutor Octopus, Electro, Lagarto, Escorpião, Homem-Areia, Duende Verde, Duende Macabro e, no final, Doutor Destino como chefão. Cada chefe tem ataques diferentes, o que torna a luta desafiadora. Entre as fases, há cutscenes que contam a história, embora simples, dando ao jogador a sensação de viver uma aventura completa, em vez de apenas lutar sem parar.
Contexto e lançamento
Spider-Man: The Video Game foi lançado pela Sega em 1991, baseado no personagem Homem-Aranha da Marvel Comics. Naquela época, jogos licenciados da Marvel não eram tão comuns como hoje, então poder jogar com o Homem-Aranha no fliperama era um grande evento para os fãs. A Sega estava em alta no mercado de arcade e escolheu o Homem-Aranha, claramente apostando no apelo do personagem. O jogo foi exibido pela primeira vez na Entertainment Expo de Las Vegas em 1991, chamando bastante atenção.
Após o lançamento, o jogo teve um desempenho bem bom no mercado de arcade. No Japão, a revista especializada Game Machine, na edição de 1º de novembro de 1991, listou o jogo como o 14º arcade mais bem-sucedido do mês. Embora não fosse o topo, em um mercado japonês competitivo, entrar na lista já mostrava que tinha certa popularidade. Para um jogo baseado em licença, esse resultado foi sólido.
Nos Estados Unidos, o desempenho foi ainda melhor. Em novembro de 1991, o jogo apareceu no ranking RePlay de arcade, sendo o novo videogame mais lucrativo do mês. A RePlay era uma importante referência da indústria de arcade americana na época, e alcançar essa posição mostrava que os jogadores estavam aprovando. Os EUA são a terra natal do Homem-Aranha, com uma base de fãs forte, então a popularidade nos fliperamas fazia sentido.
Na Austrália, o jogo também teve um bom desempenho. Em novembro de 1991, ele foi o kit de conversão de arcade mais lucrativo no ranking da Timezone. A Timezone é uma rede conhecida de fliperamas na Austrália, e esse ranking refletia o sucesso comercial do jogo na região. Do Japão aos EUA e à Austrália, o jogo obteve bons resultados em vários mercados, mostrando que seu apelo era transnacional.
Vale mencionar que, na edição de novembro de 1991 da revista Sinclair User, o jogo recebeu o prêmio de "jogo mais provável de salvar o universo", empatado com Captain America and The Avengers e The Punisher. O nome do prêmio soa um pouco irônico, mas estar ao lado desses grandes títulos mostrava que a mídia o reconhecia. Numa época em que jogos de super-heróis ainda eram imaturos, este jogo serviu de modelo para futuras adaptações da Marvel.
Desenvolvimento
Spider-Man: The Video Game usa a placa System 32 da Sega, uma placa de arcade de alto desempenho lançada no início dos anos 1990. A System 32 suportava sprites de grande porte e efeitos de zoom e rotação, atendendo bem às necessidades visuais do jogo. Comparada às placas anteriores, a System 32 conseguia processar cenários mais complexos e mais inimigos, evitando lag na batalha de quatro jogadores. A Sega escolheu essa placa claramente para garantir uma experiência fluida.
Um detalhe interessante do desenvolvimento: parte da trilha sonora foi retirada do jogo de arcade Quartet, de 1986, da própria Sega. Por exemplo, faixas como "Oki Rap" e "FM Funk" foram aproveitadas de Quartet. Isso não era incomum na época; a Sega frequentemente reutilizava assets internamente, economizando custos e garantindo qualidade musical. No entanto, nem toda a música veio de Quartet, apenas parte, então o jogo tem uma sonoridade familiar, mas com identidade própria.
O jogo foi exibido na Entertainment Expo de Las Vegas em 1991, sua primeira aparição pública. A expo era uma importante feira de jogos na América do Norte na época, e a Sega escolheu mostrá-lo lá, indicando que tinham grandes expectativas. No evento, os jogadores puderam experimentar o modo cooperativo de quatro jogadores, que chamava bastante atenção. Pelo feedback da exposição, os gráficos e o multiplayer causaram boa impressão.
A equipe de desenvolvimento caprichou no design dos personagens. Cada um dos quatro heróis tem ataques únicos, fiéis às histórias em quadrinhos. O balanço de teia do Homem-Aranha, as garras da Gata Negra, o arco do Gavião Arqueiro e os ataques de água do Namor não foram inventados; são baseados nas habilidades dos personagens. O design de ataques especiais que consomem vida também foi para fazer o jogador pensar antes de usar, adicionando estratégia. Esse cuidado com os detalhes fez o jogo parecer mais autêntico aos olhos dos fãs.
Embora o jogo tenha sido desenvolvido pela Sega, a Marvel participou da licença e da supervisão. O elenco de inimigos, incluindo Kingpin, Venom, Doutor Octopus e outros vilões clássicos, exigia permissão da Marvel. A Sega se esforçou para reproduzir fielmente a aparência e os golpes dos personagens, buscando dar aos jogadores a sensação de controlar os heróis dos quadrinhos. Esse modelo de colaboração serviu de aprendizado para futuros jogos da Marvel.
Recepção e legado
Spider-Man: The Video Game recebeu muitos elogios da crítica. A revista Dragon, na edição 177 de 1992, deu nota máxima de 5 estrelas, algo bem raro na época. Embora a Dragon fosse focada em jogos de computador, eles reconheceram a qualidade deste jogo de arcade. A nota máxima significava que o jogo atingia o topo em jogabilidade, gráficos e experiência geral, o que não era fácil para uma adaptação.
A Computer and Video Games, na edição de janeiro de 1992, também deu uma avaliação positiva, elogiando especialmente o modo de quatro jogadores, os sprites grandes e bem animados, e o efeito de zoom. Esses eram os principais atrativos do jogo. O cooperativo de quatro jogadores permitia jogar com amigos, um grande apelo nos fliperamas; a animação dos sprites era de alta qualidade para a época; e o zoom dava mais dinamismo às imagens. Esses pontos foram mencionados repetidamente pela mídia, mostrando que realmente impressionaram os jogadores.
Entre os jogadores, o jogo deixou uma boa reputação. Embora a vida útil de um jogo de arcade geralmente seja curta, este jogo manteve sua popularidade por mais tempo graças ao multiplayer e à variedade de personagens. Muitos jogadores lembram dele com carinho, mencionando a diversão de escolher heróis diferentes com os amigos. Ele não tinha uma história profunda como os jogos caseiros do Homem-Aranha que vieram depois, mas como jogo de arcade, cumpriu bem seu papel de proporcionar uma porradaria divertida.
O jogo também influenciou os jogos da Marvel que vieram depois. Ele provou que os personagens da Marvel funcionavam em beat 'em ups de arcade, e jogos posteriores como Captain America and The Avengers adotaram um modo cooperativo semelhante. Embora não tenha tido uma sequência direta, suas ideias de design — múltiplos personagens, ataques especiais que consomem vida, zoom de câmera — podem ser vistas em jogos de arcade posteriores. Pode-se dizer que é um marco nos jogos de arcade da Marvel.
No entanto, o jogo também tinha suas limitações. Por ser de arcade, não tinha sistema de save; o jogador precisava zerar de uma vez, o que era normal na época, mas limitava sua propagação. Além disso, o jogo nunca foi portado para consoles caseiros, então muitos jogadores só puderam experimentá-lo nos fliperamas. Com o declínio da indústria de arcade, o jogo acabou sendo esquecido, mas para os jogadores mais velhos, continua sendo um clássico digno de nostalgia. Hoje, através de emuladores, as novas gerações também podem apreciar seu charme.
