Jogabilidade e design
O sistema de batalha de Xenogears é uma evolução ousada do tradicional ATB (Active Time Battle), introduzindo o mecanismo de Pontos de Ação (AP). No início de cada turno, o personagem recebe uma quantidade de AP, que é consumida por ataques, defesas, uso de habilidades ou itens, enquanto ataques básicos acumulam AP. Esse design força o jogador a equilibrar ataque e defesa, evitando tanto o all-in quanto a passividade, adicionando profundidade estratégica ao combate.
A característica mais marcante do jogo é o sistema de batalha duplo: combate de personagens e combate de Gears. No combate de personagens, os heróis enfrentam inimigos com o próprio corpo, usando artes marciais e habilidades Ether. Já no combate de Gears, o jogador pilota robôs gigantes, cujos ataques consomem combustível; quando o combustível acaba, é preciso usar o comando "Recarga" para restaurá-lo. O ritmo do combate de Gears é mais lento, mas o poder é imenso, e a alternância entre os dois estilos proporciona uma experiência com camadas distintas.
No combate de personagens, o jogador pode aprender "Deathblows" (golpes mortais) repetindo combinações específicas de ataques, que são sequências poderosas capazes de causar dano massivo. O combate de Gears também tem um sistema de combos semelhante, mas com mecânicas ligeiramente diferentes. Além disso, o combate de Gears possui o "Modo Infinito", que pode ser ativado quando o nível de ataque atinge 3, durando três turnos, durante os quais o jogador pode atacar infinitamente com combustível auto-regenerativo, adicionando variedade e emoção à batalha.
A exploração do jogo combina sprites 2D para personagens com cenários 3D, uma solução de compromisso devido às limitações do PlayStation, mas que resultou em um estilo visual único. O jogador percorre cidades, masmorras e áreas selvagens no continente de Ignas, entrando em batalhas aleatórias. Baús e segredos escondidos incentivam a exploração cuidadosa, e os cenários 3D dão uma sensação de profundidade e vida ao mundo.
As habilidades Ether têm nomes e formas diferentes para cada personagem, como o "Ki" do protagonista Fei e a "Arte Secreta" de Citan, o que enriquece a personalidade de cada um e torna o sistema de batalha mais diversificado. Os nove personagens jogáveis têm estilos de luta e árvores de habilidades únicos, permitindo ao jogador montar sua equipe e estratégia preferidas. Essa liberdade eleva o sistema de batalha a um alto nível de profundidade e replayability.
Contexto e lançamento
Xenogears é o primeiro título da série Xeno, lançado no Japão em 11 de fevereiro de 1998 e na América do Norte em outubro do mesmo ano. O jogo foi desenvolvido e publicado pela Square, originalmente como uma proposta de Tetsuya Takahashi para Final Fantasy VII, mas foi rejeitado por ser sombrio e complexo demais. No entanto, Takahashi recebeu permissão para desenvolvê-lo como um projeto independente, o que definiu o caráter pessoal e experimental do jogo desde o início.
A história se passa no continente de Ignas, onde o protagonista Fei e seus companheiros lutam contra o domínio de Solaris, desvendando gradualmente um grande mistério por trás do mundo. O enredo incorpora psicologia junguiana, pensamento freudiano e simbolismo religioso, abordando temas como identidade, memória, reencarnação e mechas gigantes. Essa profundidade era rara em RPGs da época, tornando Xenogears único em sua narrativa e um clássico para muitos jogadores.
O jogo foi um sucesso comercial, vendendo mais de 890.000 cópias no Japão e 1,19 milhão em todo o mundo, e foi relançado como Greatest Hits em 2003. Em 2008, foi disponibilizado na PlayStation Network no Japão e em 2011 na América do Norte, permitindo que uma nova geração de jogadores experimentasse a obra. No entanto, o jogo nunca foi lançado na Europa; em 2011, um gerente de conteúdo da PlayStation Store explicou que isso se devia a problemas técnicos com a falta de discos PAL.
A trama de Xenogears é o quinto capítulo do universo Xeno, de acordo com o livro de configuração "Perfect Works", abrangendo milhares de anos e envolvendo a reencarnação do "Contact" e do "Antitype", bem como os múltiplos despertares de Miang, a "Completora". Essa visão de mundo grandiosa e a estrutura narrativa complexa fizeram com que o jogo continuasse a ser discutido anos após o lançamento, estabelecendo as bases para as séries Xenosaga e Xenoblade Chronicles.
O jogo enfrentou problemas de censura devido ao conteúdo religioso e quase não foi lançado na América do Norte. A localização foi liderada por Richard Honeywood, que a descreveu como um dos projetos mais difíceis de sua carreira. Para se adequar ao mercado ocidental, a equipe de localização ajustou alguns símbolos e conteúdos religiosos, mas o tema central e a profundidade foram preservados. Esse processo refletiu os desafios de lidar com diferenças culturais na indústria de jogos da época.
Desenvolvimento
O desenvolvimento de Xenogears começou com a proposta de Tetsuya Takahashi para Final Fantasy VII, que foi rejeitada por ser sombria e complexa. No entanto, a Square viu potencial em Takahashi e permitiu que ele a desenvolvesse como um projeto independente. O projeto teve o codinome "Project Noah" e chegou a ser considerado uma sequência de Chrono Trigger, mas acabou se tornando uma obra de ficção científica original. Essa mudança reflete a persistência de Takahashi em realizar sua visão criativa.
O jogo foi dirigido por Tetsuya Takahashi, com roteiro de sua esposa Kaori Tanaka (sob pseudônimo), e música de Yasunori Mitsuda. Os personagens foram desenhados por Kunihiko Tanaka, e os Gears foram projetados por Junya Ishigaki e Yoshinori Ogu. A equipe de desenvolvimento era pequena e muitos membros não tinham experiência em projetos de grande porte, o que causou dificuldades durante o processo. Apesar disso, a equipe dedicou muito esforço para inovar em narrativa e jogabilidade.
O jogo usa sprites 2D para personagens e cenários 3D, uma escolha técnica devido às limitações do PlayStation, que não permitiam gráficos totalmente 3D. Embora fosse um compromisso, isso deu ao jogo um estilo visual distinto. As cenas animadas foram produzidas pela Production I.G, e as cenas CGI pela Shirogumi, e essas cutscenes de alta qualidade aumentaram muito a expressividade narrativa, tornando-se um dos destaques do jogo.
A redução do conteúdo do segundo disco é um marco no desenvolvimento. Devido à falta de tempo, grande parte da história foi apresentada por meio de narração e cutscenes, em vez de conteúdo jogável. Isso não foi por limitação de orçamento, mas pela inexperiência da equipe. Embora essa mudança tenha decepcionado alguns jogadores, a narrativa expositiva acabou se tornando uma característica marcante do jogo, e muitos consideram que essa abordagem teve um impacto emocional mais forte.
A música foi composta por Yasunori Mitsuda, e a trilha sonora foi lançada pela DigiCube em 1998, incluindo duas canções interpretadas por Joanne Hogg. A trilha de Mitsuda mistura vários estilos, desde sinfonias grandiosas até baladas líricas, enriquecendo a atmosfera emocional do jogo. A música está intimamente ligada à história e se tornou um clássico inesquecível para os jogadores, elevando ainda mais o valor artístico do jogo.
Recepção e legado
Xenogears recebeu altas avaliações da crítica no lançamento. A IGN o chamou de melhor RPG do ano, e a GameSpot elogiou a história e a jogabilidade, mas criticou os gráficos por falta de polimento. O jogo foi eleito o 16º melhor jogo de todos os tempos em uma votação dos leitores da Famitsu e o 32º em uma votação da GameFAQs. Esses elogios demonstram o status do jogo entre jogadores e mídia, e embora os gráficos não fossem os mais avançados da época, a profundidade e a criatividade compensaram essas deficiências.
O jogo deixou um impacto duradouro nas séries Xeno subsequentes. Tetsuya Takahashi fundou a Monolith Soft e desenvolveu Xenosaga e Xenoblade Chronicles como sucessores espirituais. Embora esses jogos tenham cenários e mecânicas diferentes, todos herdam a exploração de narrativa grandiosa e temas filosóficos de Xenogears. Pode-se dizer que Xenogears estabeleceu o tom para toda a série, tornando-se o ponto de origem para os fãs.
O jogo também teve participações especiais em outros jogos da Square Enix, como elementos relacionados em Chrono Cross, refletindo sua influência dentro da empresa. Além disso, em 2018, o jogo celebrou seu 20º aniversário com mercadorias e eventos oficiais, incluindo uma versão remasterizada da trilha sonora e um livro de arte comemorativo, permitindo que os fãs antigos revisitassem o clássico e atraindo a atenção de novos jogadores.
Entre jogadores e mídia, Xenogears mantém uma boa reputação há muito tempo. Muitos o consideram um dos maiores RPGs da era PlayStation, e sua profundidade narrativa e desenvolvimento de personagens ainda são amplamente discutidos. A cultura de fãs do jogo é ativa, com fan works, análises de história e remixes musicais, e essas atividades comunitárias consolidaram ainda mais seu status de clássico.
Embora o jogo nunca tenha sido lançado na Europa, isso não afetou sua influência global. Com a distribuição digital, o jogo se tornou acessível em mais regiões via PlayStation Network, embora os problemas técnicos com a versão PAL persistam, os jogadores podem experimentá-lo por outros meios. Xenogears, como uma obra inovadora, deixou uma marca profunda na história dos videogames em termos de influência e valor artístico.
