Jugabilidad y diseño
Lo más distintivo de Final Fantasy II es que no tiene experiencia ni niveles en el sentido tradicional. Las habilidades de los personajes mejoran según cómo los uses en combate. Por ejemplo, si siempre atacas con espada, la fuerza aumenta; si recibes golpes, la vitalidad sube; si usas magia con frecuencia, la inteligencia crece. Este diseño era muy avanzado para su época, y al jugarlo en una portátil resulta refrescante. Los jugadores ya no acumulan experiencia pasivamente, sino que piensan activamente en cómo desarrollar a sus personajes; cada batalla se convierte en un pequeño entrenamiento.
Sin embargo, este sistema de crecimiento también dio lugar a una jugabilidad inesperada: la de subir atributos. Como solo necesitas repetir una acción para mejorar, muchos jugadores hacían que sus personajes se atacaran entre sí o lanzaran hechizos al aire para subir rápido. Esto se convirtió en un recuerdo común entre los jugadores de la época, incluso considerado una técnica 'poco ortodoxa'. Aunque la compañía no lo fomentaba, los jugadores lo disfrutaban, dejando una impresión duradera en la comunidad.
El juego también incluye un peculiar sistema de 'palabras clave'. Al hablar con un PNJ, puedes recordar una palabra que mencionen y luego preguntar a otros sobre ella, obteniendo nuevas pistas. Este sistema hace que la progresión de la historia sea menos lineal, más como armar un rompecabezas de información. En la portátil, la mecánica es fluida: puedes abrir el menú de memoria en cualquier momento para ver las palabras clave y decidir a quién preguntar. Así, la historia no se limita a ser vista pasivamente, sino que requiere exploración activa.
Esta entrega también introdujo por primera vez en la serie a Chocobo y Cid, elementos que luego se volverían icónicos. Chocobo sirve como montura para moverse por el mapa del mundo, ahorrando tiempo de caminata. En combate, el grupo puede tener hasta cuatro miembros, pero también menos, algo flexible para la época. La pantalla de batalla muestra directamente los HP de los personajes, permitiendo ver el estado de un vistazo sin abrir menús adicionales, algo muy práctico en la pequeña pantalla de la portátil.
En resumen, el núcleo de la versión WonderSwan Color es ofrecer en una portátil un sistema de crecimiento y narrativa completamente diferente al de los RPG tradicionales. No simplifica el sistema para adaptarse a la portabilidad, sino que conserva esas mecánicas únicas tal cual. Para quienes se acercan por primera vez a la serie, este diseño puede resultar extraño, pero es precisamente esa singularidad la que otorga a Final Fantasy II un lugar especial en la saga.
Contexto y lanzamiento
La versión WonderSwan Color de Final Fantasy II salió a la venta en Japón el 3 de mayo de 2001, como parte de la colaboración entre Square y Bandai para llevar las tres primeras entregas de la serie a la plataforma WonderSwan Color. Este lanzamiento es un remake del original de Famicom, con gráficos actualizados y exclusivo para WonderSwan Color. En ese momento, Square también lanzó una consola especial en edición limitada junto con el juego, un atractivo para los coleccionistas.
Esta versión ocupa un lugar especial en la historia de los remakes de Final Fantasy II. Se sitúa entre el original de Famicom y la posterior versión de PlayStation, siendo la única nueva versión en 2001. En 2002 llegó la versión de PlayStation, también desarrollada por Kan Navi. Se puede decir que la versión WonderSwan Color es un puente entre el original temprano y las versiones más difundidas, permitiendo a los jugadores experimentar esta obra clásica por primera vez en una portátil.
No obstante, esta versión no se distribuyó en Occidente, solo en Japón. De hecho, Square había planeado localizar Final Fantasy II para Norteamérica, incluso con el título provisional 'Final Fantasy II: Dark Shadow Over Palakia', pero el plan se canceló. Como resultado, los jugadores norteamericanos recibieron más tarde 'Final Fantasy II' como el cuarto juego de la serie, lo que causó confusión en la numeración.
Como remake para portátil, su aparición refleja la importancia que Square daba al mercado de las consolas portátiles en ese entonces. WonderSwan Color, de Bandai, tenía cierta popularidad en Japón, pero su influencia global era limitada. Square eligió esta plataforma para el remake, buscando satisfacer a los jugadores japoneses y expandir el mercado de RPG en portátiles. Sin embargo, debido a las limitaciones de la plataforma, su impacto se limitó principalmente a Japón.
En el contexto de la serie, la versión WonderSwan Color es un hito en el proceso de remakes de Final Fantasy II. Conserva la esencia del original y sienta las bases para la versión de PlayStation. Aunque no se lanzó en Occidente, para los jugadores japoneses sigue siendo un recuerdo portátil. Para quienes estudian la historia de la serie, esta versión es un eslabón que no se puede ignorar.
Desarrollo
El desarrollo de la versión WonderSwan Color estuvo a cargo de Kan Navi, una empresa especializada en ports y remakes. La música fue rearreglada por Tsuyoshi Sekito, quien más tarde trabajaría en otras entregas de Final Fantasy. El equipo de desarrollo era pequeño, de unas diez personas, pero los miembros clave eran veteranos de la serie, como Hironobu Sakaguchi y Akitoshi Kawazu. Aunque no participaron directamente en la programación, brindaron mucha orientación.
El proceso de desarrollo tiene una anécdota interesante. Durante el desarrollo del original de Famicom, un programador llamado Nasir Gebelli tuvo que regresar a Estados Unidos por problemas de visa, y todo el equipo lo siguió para continuar el trabajo allí. Esta experiencia de desarrollo transnacional era poco común en esa época y refleja la improvisación y la camaradería del equipo.
En cuanto a Chocobo, su diseñador fue Koichi Ishii. De niño crió gallinas, por lo que sentía un gran afecto por las aves; la inspiración para Chocobo provino de sus mascotas de la infancia. Inicialmente, Ishii concibió a Chocobo como un compañero permanente, pero Sakaguchi sugirió que fuera una montura, y así se convirtió en lo que conocemos. Este cambio resultó ser un gran acierto, y Chocobo se volvió una de las mascotas más queridas de la serie.
Otra historia curiosa es la de Moogle. Moogle también fue diseñado por Ishii, pero luego se eliminó porque no había un lugar adecuado en la trama. Sin embargo, su sprite no se desperdició y se reutilizó para otros enemigos. Así, algunos monstruos del juego llevan la sombra de Moogle. Esta práctica de 'reciclar' era común en el desarrollo de la época.
Durante el desarrollo, el equipo enfrentó varios problemas. Debido a la constante adición de nuevos monstruos, la versión principal no se completaba, y hubo disputas entre los miembros. Pero al final, superaron las dificultades. Aunque es un port, la versión WonderSwan Color optimizó gráficos y música, permitiendo a los veteranos disfrutar de la obra original en una portátil.
Recepción y legado
Tras su lanzamiento, la versión WonderSwan Color recibió una puntuación de 30/40 por parte de la revista japonesa Famitsu. En ese momento, era una nota media, ni sobresaliente ni decepcionante. Considerando que es un port para portátil, la evaluación es razonable. Los jugadores se centraron en los gráficos y la música, considerando que el remake se veía bien, pero el sistema seguía siendo el mismo, sin grandes sorpresas.
Aunque no hay cifras de ventas específicas para esta versión, hasta marzo de 2003, incluyendo todos los remakes, Final Fantasy II había vendido 1.28 millones de copias en todo el mundo. Aunque no es una cifra muy alta, para un remake de un juego antiguo es un resultado considerable. La versión WonderSwan Color contribuyó a este número.
El sistema de crecimiento de esta versión influyó en la serie. Debido a que los jugadores podían subir atributos rápidamente, esta mecánica no prevista resultó divertida para algunos, pero otros la consideraron desequilibrante. Por las críticas negativas, la secuela Final Fantasy III volvió al sistema tradicional de experiencia, mientras que Akitoshi Kawazu llevó este sistema de crecimiento a la serie SaGa, donde continuó desarrollándose. Se puede decir que, aunque controvertido, este sistema tuvo una larga vida.
La versión WonderSwan Color desempeña un papel de transición en la historia de los remakes de Final Fantasy II. Permitió a los jugadores experimentar esta obra clásica en una portátil y sentó las bases para la versión de PlayStation. Aunque no se lanzó en Occidente, para los jugadores japoneses sigue siendo un recuerdo portátil. Para quienes estudian la historia de la serie, esta versión es un eslabón que no se puede ignorar.
En definitiva, la versión WonderSwan Color es un port fiel al original, que no altera mucho el contenido, sino que se centra en remasterizar gráficos y música. Para los aficionados a Final Fantasy II, ofrece una oportunidad de revivir el clásico en una portátil. Aunque no causó gran revuelo, su lugar en la historia de la serie es insustituible.
