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El origen de la serie
En 1987, Square lanzó el primer Final Fantasy para Famicom en Japón. Hironobu Sakaguchi fue el diseñador y director, Yoshitaka Amano se encargó de los personajes y el arte conceptual, y Nobuo Uematsu compuso la música. Al inicio, el jugador elige cuatro Guerreros de la Luz entre varias clases para formar su grupo, y avanza por pueblos, mazmorras y combates por turnos. La exploración se amplía con medios de transporte que se desbloquean gradualmente, y los cristales se convierten en uno de los primeros símbolos centrales de la serie.
El diseño original sentó las bases: elección de clase, combate por turnos, gestión de equipo y un mundo que se descubre poco a poco. Pero la serie no se quedó en esa fórmula. En 1988, Final Fantasy II abandonó la experiencia y los niveles tradicionales, y en su lugar hizo que las estadísticas y la maestría con las armas mejoraran según las acciones del personaje. Además, presentó un grupo de protagonistas con nombre e historia personal para contar una guerra imperial. Esta revisión total del sistema de crecimiento mostró desde el principio la disposición de la serie a arriesgarse.
En 1990, Final Fantasy III introdujo el sistema de trabajos, que permitía cambiar de clase durante la aventura y así modificar las habilidades y tácticas del grupo. Este sistema se convertiría en uno de los pilares de la serie. Cabe aclarar que este sitio no incluye actualmente el original de Famicom, por lo que el Final Fantasy III de Norteamérica en el índice no es ese juego, sino el posterior Final Fantasy VI. Esta distinción es importante en la presentación de la serie.
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Cómo evolucionó la serie
En 1991, Final Fantasy IV introdujo el sistema de Batalla Activa por Tiempo, que añadió tiempos de espera y orden de turnos al combate por turnos, dándole más ritmo. Este título se lanzó en Norteamérica para SNES como Final Fantasy II, lo que generó confusión con la numeración. De igual modo, Final Fantasy VI, de 1994, se llamó Final Fantasy III en Norteamérica, aunque en Japón era la sexta entrega. Las entradas antiguas de este sitio deben corregir estos errores para evitar confusiones.
En 1992, Final Fantasy V profundizó la combinación de trabajos y habilidades: los personajes pueden cambiar de clase y llevar habilidades aprendidas a otras, lo que convierte la construcción del grupo en una de las mayores diversiones del juego. En 1994, Final Fantasy VI repartió el peso narrativo entre un elenco más amplio y situó la magia y la civilización mecánica en el mismo mundo, mostrando la ambición de la serie en historia y ambientación.
En 1997, Final Fantasy VII dio el salto a PlayStation y a escenarios prerrenderizados en 3D, con el sistema de Materia para configurar habilidades, y se convirtió en un hito de la serie en la nueva era. En 1999, Final Fantasy VIII usó el sistema Junction para conectar magia, invocaciones y atributos de los personajes, cambiando de nuevo la forma de progresar. En 2000, Final Fantasy IX, al final de la vida de PlayStation, retomó los cristales, los pueblos de estilo medieval y personajes más cercanos a los arquetipos iniciales, pero mantuvo un mundo propio y las historias de los personajes. Se considera un regreso a las raíces de la serie.
Además de la saga principal numerada, la serie ha dado lugar a varias ramas. Final Fantasy Tactics, lanzado en 1997 para PlayStation, desarrolla un RPG táctico en el escenario de Ivalice, con mapas de cuadrícula, orientación, diferencias de altura y combinación de trabajos. No es una entrega numerada. Final Fantasy Crystal Chronicles, por su parte, forma una rama centrada en la acción RPG, el cooperativo y el tema de los cristales. Los títulos para Nintendo DS, Ring of Fates y Echoes of Time, tienen personajes y sistemas propios, y no deben considerarse secuelas numeradas.
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Diseño e identidad
La característica más distintiva de la serie Final Fantasy es que cada entrega cambia de mundo, personajes y sistema de combate. Los aerodeslizadores, los cristales, los nombres de magias, las invocaciones y algunos nombres de personajes aparecen una y otra vez, pero estos símbolos comunes no implican que todas las entregas numeradas compartan un mismo universo continuo. El jugador debe tratar las reglas de cada juego como un diseño independiente, y no intentar resumir toda la serie con una fórmula fija.
Lo que cambia a lo largo de la serie no es solo el aspecto gráfico: también se rediseñan las clases, el crecimiento, el ritmo de combate, la composición del grupo y la forma de narrar. Desde la elección de clase del primer juego, pasando por el crecimiento por acciones del segundo, el sistema de trabajos del tercero, y luego Materia, Junction, etc., cada entrega prueba nuevas reglas. Esta actitud de reinventarse constantemente mantiene la frescura de la serie y hace que los jugadores esperen con ganas cada nueva entrega.
En lo visual y lo musical, el arte de Yoshitaka Amano y la música de Nobuo Uematsu han dado a la serie un carácter único desde el principio. Los diseños de personajes de Amano tienen un aire fantástico y surrealista, y las melodías de Uematsu se convierten a menudo en señas de identidad en la memoria de los jugadores. Estos elementos se entrelazan con el mundo y la historia de los juegos, creando la atmósfera inconfundible de Final Fantasy.
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La comunidad y su lugar actual
La serie Final Fantasy tiene una profunda influencia cultural entre los jugadores. Muchos conocieron el JRPG a través de las primeras entregas, y los personajes, la música y las tramas suelen ser material de discusión y de creación de obras derivadas. No obstante, este sitio no incluye ROM hacks ni modificaciones de aficionados; solo se centra en obras oficiales.
En cuanto a versiones, WonderSwan Color recibió entre 2000 y 2002 remakes de los juegos I, II y IV, con gráficos e interfaz mejorados. En PlayStation, Final Fantasy Anthology, Chronicles y Origins son recopilatorios o combinaciones de entregas ya existentes, según la región. La sección los lista como versiones después de la saga principal, sin duplicar la identidad enciclopédica de cada juego.
Es importante aclarar que Final Fantasy Adventure, de Game Boy, pertenece a la serie que luego se convertiría en Mana (Seiken Densetsu), y The Final Fantasy Legend y sus secuelas son de la saga SaGa. Aunque usan la marca inglesa Final Fantasy, no se incluyen en la sección de Final Fantasy de este sitio. Este sitio cubre actualmente algunas versiones de las primeras entregas numeradas, las entregas principales de la era PlayStation, y las ramas Tactics y Crystal Chronicles, pero no representa la serie oficial completa.