ゲーム内容と特徴
『エイリアンVSプレデター』の核となるゲームプレイは、古典的なベルトスクロールアクションである。プレイヤーは横スクロールのステージを進みながら、群がるエイリアンや他の敵を次々と倒していく。最大3人での同時協力プレイに対応しているが、一部の小型筐体では2人分の操作パネルしか用意されていない。プレイヤーは4人のキャラクターから1人を選ぶことができ、それぞれの戦闘スタイルは明確に異なり、繰り返し遊ぶ価値を十分に提供している。
4人のキャラクターはそれぞれ独自の能力を持つ。ダッチ・シェーファーは機械化兵士で、義手に装備されたスマートガンにより、近接攻撃と遠距離射撃を柔軟に切り替えられる。リン・クロサワは拳銃と武士刀を使い、攻撃速度は速いが防御力は低い。2人のプレデター、ハンターとウォリアーは、肩砲とリストブレードを駆使し、遠近両方の戦闘に対応する。この設計により、プレイヤーは自分の好みに合わせて異なる戦術を選べるだけでなく、チームで互いを補完するキャラクターを選ぶことも推奨される。
操作面では、8方向レバーと3つのボタンを使用し、それぞれ攻撃、ジャンプ、射撃に対応する。射撃には弾薬が必要で、弾薬量は画面下部のメーターに表示され、尽きると射撃ができなくなる。キャラクターによって弾薬の回復方法は異なり、リンは回復が最も速いが、装填中は防御ができず危険にさらされやすい。ダッチとプレデターは移動しながら弾薬を回復できるため、比較的安全である。この仕組みにより、プレイヤーは戦闘中常に弾薬の残量を意識する必要があり、戦略性が高まっている。
基本武器に加え、ステージ内ではグレネードランチャーや火炎放射器などの弾薬に制限のある特殊武器を拾うことができる。これらは威力が高く、敵の集団やボス戦に適している。また、ステージには宝石、食料、回復薬が散らばっており、宝石はスコア稼ぎに、食料と回復薬は体力回復に使える。これらのアイテムを効果的に活用することが、クリアの鍵となる。ゲームは全7ステージで構成され、最終的にはエイリアンの女王を倒し、黒幕を暴くことになる。
ステージデザインも特徴的で、都市の街並みから地下の巣穴まで、雰囲気はさまざまだ。敵の種類も豊富で、通常のエイリアンに加え、フェイスハガーやエイリアン兵士などが登場し、ボス戦は緊迫感にあふれている。全体的なテンポはコンパクトで、戦闘は爽快であり、カプコンがベルトスクロールアクションに持つ確かな技術力を余すところなく発揮している。
作品背景
『エイリアンVSプレデター』は1994年5月20日にアーケードで稼働を開始し、当時のカプコン製最新基板CPS-2を使用していた。この基板は色鮮やかで精細なグラフィックで知られ、本作の優れたビジュアルのハードウェア基盤を提供した。ゲームは『エイリアン』と『プレデター』という2つのSF映画シリーズを基にしているが、ストーリーは特定の映画の直接的な翻案ではなく、完全オリジナルである。
本作の開発は、初期の映画脚本の草稿に端を発する。この草稿は、エイリアンとプレデターを大画面に登場させることを計画していたが、後に却下された。カプコンはこの草稿を入手し、ゲームにアレンジすることを決定し、独自に開発を完了した。そのため、ゲームのストーリーは後の映画『エイリアンVSプレデター』とは直接の関連はなく、独立した世界観を持っている。
ゲームの舞台はカリフォルニア州のサン・ドラッド市。突如エイリアンが侵攻し、都市は混乱に陥る。強化兵士のダッチとリンは戦場に置き去りにされるが、そこに2人のプレデターが現れ、人間と同盟を結び、共にエイリアンと戦うことになる。ステージを進むうちに、プレイヤーは黒幕がウェイランド・ユタニ社のブッシュ将軍であることを知る。彼はエイリアンを生物兵器として利用しようと企んでいたのだ。
エンディングでは、プレデターがリストブレードをダッチとリンに贈り、地球を去る。これは将来、彼らが敵になる可能性を示唆しており、開放的な余韻を残す。この結末はプレイヤーに想像の余地を与え、クリア後の余韻を深めている。ゲームはアーケード市場で好成績を収め、日本の『ゲームマシン』誌は1994年7月15日号で本作を当月のアーケード筐体売上第3位に挙げ、北米の『RePlay』誌は当時最も人気のあるアーケードゲームとして報じ、『Play Meter』誌も第6位にランク付けした。
アーケードでの成功にもかかわらず、本作は家庭用ゲーム機には移植されなかった。当時は技術的またはライセンス上の理由から、多くのアーケードゲームが移植されないことは珍しくなかった。しかし、2019年に本作は別の形で復活を果たす。カプコン製の家庭用アーケードマシン『Capcom Home Arcade』に収録され、プレイヤーは家庭用デバイスでこの名作を再び楽しむことができるようになった。
制作背景
開発チームはカプコン社内にあり、彼らは以前に『ストリートファイターII』や『パニッシャー』などの有名なベルトスクロールアクションを手がけており、本作の制作レベルは非常に高かった。キャラクターデザインでは、映画のキャラクターとオリジナルキャラクターが融合されている。ダッチ・シェーファーの名前と外見は、1987年の映画『プレデター』でアーノルド・シュワルツェネッガーが演じたキャラクターを明らかに参考にしているが、ゲーム内のダッチは機械化されており、映画のキャラクターとは全く異なる。
リン・クロサワは、漫画のキャラクターであるマチコ・ノグチに由来するが、カプコンはダークホースコミックスのライセンスを取得できなかったため、名前を変更せざるを得なかった。この変更は一部の漫画ファンには残念がられたが、リンはゲームのオリジナルキャラクターとして定着した。リンのデザインは後に『ストリートファイター』シリーズのキャラクター、いぶきに影響を与えた。いぶきは1997年に登場しており、そのデザイン理念の影響の大きさがうかがえる。
開発中には、セガの32X向け移植版が計画されていたが、最終的にキャンセルされた。32Xはセガが発売した拡張デバイスで、市場での成績は振るわず、カプコンは移植計画を断念した可能性が高い。また、Nintendo Switch向けのデジタル移植版も計画されていたが、ディズニーとのライセンス契約の期限切れにより中止された。これにより、Switchで本作をプレイすることを期待していた多くのファンは失望した。
移植の道のりは困難だったが、ゲームの影響力は衰えていない。2013年、カプコンはファンからHDリマスターの要望が他のレトロゲームよりも多いと発表し、本作がプレイヤーの心の中で特別な位置を占めていることを示した。2017年には、NECAがゲームのライセンスを取得し、エイリアンやプレデターなどゲームのキャラクターを基にした玩具を発売した。翌年にはリンとダッチのフィギュアも発売され、本作の長期的な魅力をさらに証明した。
本作のデザインは他の作品にも影響を与えた。元トレジャーのデザイナーである菊地徹彦氏は、『マッドストーカー』と本作が『ガーディアンヒーローズ』の主なインスピレーション源であると述べている。これは『エイリアンVSプレデター』が単なる優れたゲームであるだけでなく、ゲームデザインの分野にも足跡を残したことを示している。
評価と影響
『エイリアンVSプレデター』は発売当時、メディアとプレイヤーから高い評価を受けた。『GamePro』誌は、グラフィック、サウンド、操作性、面白さの4部門すべてで満点の5.0を付けた。『Electronic Gaming Monthly』も、本作を「『ストリートファイターII』と『パニッシャー』の製作者にふさわしい出来」と賞賛し、カプコンのベルトスクロールアクションにおける実力を認めた。
アーケードでは、優れたグラフィックと爽快な戦闘により、本作は瞬く間に人気筐体となった。日本と北米のアーケード雑誌は、いずれも本作を当月の最も人気のあるゲームの一つに挙げた。多くのプレイヤーにとって、本作はアーケード時代の楽しい思い出であり、3人で協力してエイリアンと戦ったシーンは今でもよく語り継がれている。
ゲーム史においても、本作は何度も名作として評価されている。2013年には、Heavy.comが本作を史上最高のベルトスクロールアクションゲームの第12位に選び、Kotakuは16ビット時代のベストグラフィックゲームの一つに挙げた。これらの評価は、本作がゲームプレイとビジュアルの両方で卓越した成果を上げており、長い年月を経ても色褪せないことを証明している。
ゲームのキャラクターも長く生き続けている。リン・クロサワは後にカプコンの他のゲームにゲスト出演し、『ストリートファイターZERO 2』『ストリートファイターIII 2nd Impact』『ナムコ クロス カプコン』などに登場し、プレイヤーはさまざまな作品で彼女の姿を見ることができる。これにより、本作はカプコンの歴史における地位をさらに確固たるものにした。
公式のリメイクはこれまで一度も行われていないが、ファンの要望は止むことがない。2013年のカプコンの回答は、HDリマスターへの期待が非常に高いことを示している。また、本作はライセンスIP融合の好例として、Retro Gamerなどのメディアからも称賛されている。2つのSFシリーズを巧みに組み合わせ、独自のゲーム体験を生み出したのである。ベルトスクロールアクションやSFテーマが好きなプレイヤーにとって、『エイリアンVSプレデター』は間違いなく見逃せない名作である。
