ゲーム内容と特徴
『バイオハザード ガイデン』のゲームプレイで最も特徴的なのは、見下ろし視点の探索と一人称視点の戦闘を組み合わせた点だ。プレイヤーは豪華客船の中を移動する際、初期の『ゼルダ』のような見下ろし視点で、自由に動き回り、周囲を調べ、アイテムを拾うことができる。しかし、敵と遭遇すると画面は一人称視点に切り替わり、画面下部に左右に動く照準が表示される。プレイヤーはタイミングよく攻撃ボタンを押して敵を射抜く必要がある。この切り替えは当時の携帯ゲーム機としては斬新で、戦闘に緊張感をもたらした。
戦闘システムの核となるのは、そのスライド式の照準だ。照準は画面上を一定の速度で左右に移動し、プレイヤーはそれが敵の体に重なった瞬間に射撃ボタンを押す。タイミングが良ければ命中するが、外せば何も起こらない。このデザインは1987年のRPG『ダンジョンマスター』に着想を得たもので、M4スタジオがそれを取り入れ、バイオハザードならではのゾンビとの戦いにアレンジした。操作はシンプルだが、敵はじっとしていない。中には飛びかかってくる敵もおり、照準の速度も変化するため、毎回の戦闘で集中力が試される。
プレイヤーが操作できるキャラクターは、レオン、バリー、そしてルシアという少女の3人だ。それぞれのキャラクターがストーリーの中で順番に登場し、それぞれのルートと目的を持つ。例えば、レオンは客船を調査し、バリーはレオンを探し、ルシアはB.O.W.を感知する能力を持つため、物語の鍵を握る人物となる。各キャラクターの能力はほぼ同じだが、視点や遭遇する敵が少しずつ異なり、プレイしていて単調さを感じさせず、客船での出来事を多角的に組み立てることができる。
探索パートは、往年のバイオハザードの流儀を踏襲している。プレイヤーは客船の各甲板を行き来し、部屋を調べ、鍵を探し、鍵を開け、ストーリーを進める。パズルは比較的シンプルで、キーカードの収集、パスワード探し、金庫を開けるなど、頭を悩ませるような仕掛けはほとんどない。ただし、セーブポイントは非常に少なく、ゲーム全体で数えるほどしかない。一度倒れると、最後にセーブしたポイントからやり直しになるため、先に進むたびに慎重にならざるを得ない。この設計は当時の携帯ゲーム機では一般的だったが、手に汗握る体験を生んだ。
全体として、このゲームプレイはGBCでは唯一無二のものだ。見下ろし視点の探索で周囲の状況を把握しやすくし、一人称視点の戦闘で敵との距離感を近づける。この2つの視点の切り替えによるテンポの変化が、限られたハードウェア性能の中で独自の個性を生み出している。パズルの深みは控えめだが、戦闘の緊張感と探索の圧迫感がうまく融合しており、特に終盤に登場する変形するB.O.W.との戦いでは、目の前のものが人間かどうかもわからないというサスペンスが、確かにバイオハザードらしさを醸し出している。
作品背景
『バイオハザード ガイデン』は、2001年にゲームボーイカラー向けに発売された携帯機向けスピンオフ作品で、開発はM4スタジオ、日本と北米での発売はカプコン、欧州ではヴァージン・インタラクティブが担当した。ゲームは2001年12月14日にまず欧州で発売され、その後日本では2002年3月29日、北米では2002年6月4日に発売された。GBC後期の作品として、シリーズが据え置き機で見せた華やかさには及ばなかったが、携帯機でバイオハザードを楽しめる選択肢をファンに提供した。
物語は「スターライト号」という豪華客船を舞台に、ウイルスが発生し船内が混乱に陥る。主人公のレオン・S・ケネディは、この時すでにアンブレラに対抗する地下組織に加わっており、船とアンブレラの関係を調査するために乗り込む。しかし、すぐに外部との連絡が途絶えてしまう。一方、バリー・バートンはレオンを探す任務を受けて船に乗り込むが、そこでB.O.W.を感知する能力を持つ孤児の少女ルシアと出会い、彼女を連れて船内を探索することになる。
ストーリーでは、ルシアがB.O.W.に連れ去られ、バリーとレオンが協力して彼女を救出する。しかし、事態はそれほど単純ではない。バリーはルシアを誘拐したふりをして、アンブレラの関係者に彼女を連れ去ろうとしていると思わせる。実際には、船医に彼女の体内の寄生虫を摘出する手術をさせるためだった。寄生虫は摘出されたものの制御を失い、船員に感染し、最終的に巨大なB.O.W.へと成長する。このB.O.W.は変形能力を持ち、レオンやルシアの姿に偽装して、主人公たちを翻弄する。
ゲームの結末には、衝撃的などんでん返しがある。最後の巨大B.O.W.を倒した後、レオンにカメラが向けられると、彼の首から流れる血が緑色だった——つまり、彼もまたB.O.W.の偽装であり、本物のレオンはすでに死んでいる可能性が示唆される。この結末は当時の多くのプレイヤーを驚かせた。レオンはシリーズの主人公であり、このような扱いは彼を死なせることに等しかったからだ。しかし、後に公式がガイデンのストーリーは正史ではなく、本編と矛盾するものであると明言したため、この結末がレオンの本編での運命に影響を与えることはなかった。
非正史であるがゆえに、ガイデンはシリーズの中で特別な位置を占めている。その物語は本編とまったく噛み合わず、例えばレオンが地下組織に加わったことや、バリーとルシアの冒険は本編では一切触れられていない。公式もその後この件に言及することはなく、このエピソードは事実上無視された。しかし、プレイした人々にとっては、携帯機向けスピンオフとして、独立した完全なバイオハザードの物語を提供しており、本編とは無関係でありながら、そのサスペンスとどんでん返しは記憶に残るものだった。
制作背景
『バイオハザード ガイデン』の誕生は、移植プロジェクトから始まった。当時、ヴァージン・インタラクティブがM4スタジオに、ゲームボーイカラー向けの『ディノクライシス』のコンセプト検証用移植を依頼した。M4のメンバーの多くは元Bits Studioの出身で、技術力が高く、自社開発のツールを使ってデモを作成した。カプコンはこのデモを見て感銘を受け、方針を変更し、M4に『ディノクライシス』ではなく、このエンジンを使ってオリジナルの『バイオハザード』ゲームを制作するよう依頼した。
カプコンがこのような判断をしたのは、自社で携帯機向けのバイオハザード開発に苦戦していたからだ。以前、『バイオハザード2』をGame.comに移植しようとしたが、結果は芳しくなかった。その後、ゲームボーイカラー版『バイオハザード』も開発されたが、途中で放棄された。そのため、M4が動作するエンジンを提示したとき、カプコンはこれをチャンスと捉え、このスピンオフプロジェクトをM4に任せ、自らは後方に下がり、関与は限定的だった。
開発中、カプコンからは三上真司がコンテンツアドバイザーとして派遣された。三上は当時バイオハザードシリーズの中心人物だったが、ガイデンへの関与は限定的で、主に戦闘でスライド式照準を使うという提案を行った。この提案は後にゲームの核となるメカニクスとなった。M4自身は『ダンジョンマスター』から着想を得て、戦闘システム全体を設計した。つまり、ゲーム内の本当に面白い要素は、ほぼM4自身が考え出したものと言える。
開発中、M4は開発プラットフォームをゲームボーイアドバンスに移行する案も提案した。GBAの方が性能が高く、より良いグラフィックとサウンドを実現できるからだ。しかし、カプコンとヴァージンはコストの問題でこれを拒否した。GBAは発売されたばかりで、開発費とリスクが高かったからだ。そのため、ゲームは最終的にGBCに留まり、表現力が制限された。それでもM4は限られたハードウェア性能の中で、暗い照明、狭い廊下、突然現れる敵など、バイオハザードの雰囲気を可能な限り作り出した。
ゲームは最終的に2001年末から2002年中にかけて順次発売されたが、開発過程は曲折に満ちていた。『ディノクライシス』の移植プロジェクトからオリジナルのバイオハザードへと変わり、途中でプラットフォーム移行の提案が却下されるなど、M4はプレッシャーの中でゲームを完成させた。カプコンの関与は限定的だったが、三上真司のスライド式照準のアイデアと、M4自身の設計により、このスピンオフはゲームプレイに独自の個性を持つことになった。残念ながら、コストの関係でGBAには移行できず、もし移行していれば、より完成度の高い作品になっていたかもしれない。
評価と影響
『バイオハザード ガイデン』は発売後、批評家の間では賛否両論の評価を受けた。GameProはグラフィックを批判し、恐怖の雰囲気を損なっているとした。GBCの画面は小さく、色数も限られているため、据え置き機のような陰鬱な雰囲気を醸し出すのは確かに難しかった。IGNはセーブシステムに不満を表明し、セーブポイントが少なすぎて不便だと述べた。これらの批判はもっともで、ゲームは技術的にハードウェアの制約を受けており、PSの本編と比較することはできなかった。
一方で、その長所を評価するメディアもあった。GameSpotはストーリーを賞賛し、特にどんでん返しの結末が予想外だったと述べた。しかし、パズルが単純で、鍵やアイテムの収集が中心で、やりごたえがないとも指摘した。『コンピュータ&ビデオゲームズ』はグラフィックを批判しつつも、パズルの難易度はシリーズの他の作品と同程度だとし、特に戦闘システムを評価し、スライド式照準の仕組みが面白いと述べた。
『レトロゲーマー』は後にこのゲームを振り返り、GBCのトップ10ゲームの1つに挙げ、「過小評価されたクラシック」と呼んだ。これは当時のメディアの評価とは対照的であり、時間の経過とともに、一部のプレイヤーがこのスピンオフの価値を再評価し始めたことを示している。GBCでオリジナルのバイオハザードゲームをプレイでき、独自の戦闘メカニクスを備えていたことは、当時としては確かに珍しかった。
このゲームで最も頻繁に語られるのは、やはり結末のどんでん返しだ。レオンがB.O.W.の偽装である可能性があるという設定は、シリーズの中でも異例であり、公式は正史と認めていないものの、多くのプレイヤーが面白いイースターエッグとして話題にしている。この結末は、後に一部のプレイヤーがシリーズのストーリーについて想像を膨らませるきっかけにもなった。例えば、本編のレオンが経験した出来事にも、何か秘密が隠されているのではないかと。もちろん、公式はその後この件に触れておらず、ガイデンのストーリーは孤立したエピソードとして残っている。
携帯機向けスピンオフとして、『バイオハザード ガイデン』はシリーズの中で特別な地位を占めている。本編でもなく、完全な黒歴史でもなく、実験的な作品として、新しいゲームプレイを試み、大胆なストーリーを語った。シリーズの方向性を変えることはなかったが、その戦闘システムとどんでん返しの結末は、バイオハザードファンにとって記憶に残るポイントを提供した。GBCの末期に、このような作品が登場したことは、このプラットフォームへの一つの区切りとも言えるだろう。
