ゲーム内容と特徴
『スパイダーマン ザ・ビデオゲーム』の核となるのは4人協力プレイのベルトスクロールアクションだが、一般的なベルトスクロールゲームとは少し異なる。プレイヤーはスパイダーマン、ブラックキャット、ネイモア、ホークアイの4人のヒーローから好きなキャラクターを選べるが、各プレイヤーが自由に選択でき、順番に選ぶ必要はない。つまり、4人全員がスパイダーマンを選ぶこともできるし、それぞれ別のキャラクターを選ぶこともでき、連携の自由度が高い。ゲームは1人から4人までの同時プレイに対応しており、人数が多いと画面は非常に賑やかになるが、お互いに邪魔をし合うこともあるため、ある程度のチームワークが必要となる。
各キャラクターの戦闘スタイルは大きく異なり、単なる見た目の変更ではない。スパイダーマンはウェブスイングとウェブブラストを使い、機敏に動く。ブラックキャットは爪とグラップルフックを使い、近接戦闘にテクニックを要する。ホークアイは主に弓矢を使い、遠距離攻撃に優れる。ネイモアは水流を投射する能力を持ち、例えばハイドロブラストなどを使う。各ヒーローには固有の特殊攻撃もあり、使用するとライフが減るため、無闇に使うことはできず、タイミングを見極める必要がある。この設計により、プレイヤーはリスクとリターンを天秤にかけることになり、単に必殺技を連発するだけのゲームではない。
ゲームのハイスコアランキングはキャラクターごとに分かれており、各キャラクターに個別の順位が存在する。そのため、ランキングを目指すプレイヤーは、どのキャラクターでも使いこなすのではなく、1つのキャラクターを極める必要がある。この細かい点は目立たないが、リプレイ価値を高め、異なるキャラクターを使うプレイヤー同士の比較を楽しいものにしている。当時のアーケード時代において、ハイスコアランキングはプレイヤーがコインを投入し続けるための重要な仕組みだった。
ステージデザインは、横スクロールの格闘アクションとプラットフォームジャンプの間を行き来する。ある場面では伝統的な格闘戦が展開され、敵が次々と押し寄せる。また、別の場面では足場を渡ったり、トラップを避けたりと、操作技術が試される。特に特徴的なのは、カメラが引いたり寄ったりすることだ。例えば、大型のステージではカメラが引いて全体像を把握させ、その後、キャラクターにズームインする。このズーム効果は当時としては斬新で、画面にダイナミックな動きをもたらし、ベルトスクロールゲームが単調になりがちな問題を緩和していた。
ゲームは全4ステージで構成され、敵キャラクターはマーベルを代表するヴィランが勢揃いしている。キングピン、ヴェノム、ドクター・オクトパス、エレクトロ、リザード、スコーピオン、サンドマン、グリーンゴブリン、ホブゴブリン、そして最後にはドクター・ドゥームが待ち受ける。各ボスは異なる攻撃パターンを持ち、戦いごとにやり応えがある。ステージ間にはストーリーを伝えるデモシーンもあり、シンプルながらも、プレイヤーはただ戦うだけでなく、一つの完全な冒険を体験している感覚を得られる。
作品背景
『スパイダーマン ザ・ビデオゲーム』は、セガが1991年に発売したアーケードゲームで、マーベル・コミックのスパイダーマンを題材としている。当時、マーベルライセンスのゲームは今ほど氾濫しておらず、アーケードでスパイダーマンを遊べることはファンにとって大きな出来事だった。セガは当時アーケード分野で勢いがあり、スパイダーマンというIPを選んだのは、その人気を見込んでのことだろう。本作は1991年のラスベガス娯楽博覧会で初公開され、多くの注目を集めた。
発売後、本作はアーケード市場で好調な成績を収めた。日本では、権威ある『ゲームマシン』誌の1991年11月1日号で、本作はその月の第14位の成功を収めたアーケード基板としてリストアップされた。この順位はトップクラスとは言えないが、競争の激しい日本のアーケード市場でランクインしたことは、一定の人気を獲得していたことを示している。ライセンスゲームとしては、この成績は足場を固めたと言えるだろう。
アメリカでは、本作はさらに際立った成績を残した。1991年11月、リプレイのアーケードチャートで、その月の最も収益を上げた新しいビデオゲームとして1位を獲得した。リプレイは当時のアメリカのアーケード業界の重要な指標であり、この位置を獲得したことは、プレイヤーが実際に受け入れたことを意味する。アメリカはスパイダーマンの本拠地であり、ファン層が厚いため、アーケードで人気を博したのは当然のことだった。
オーストラリアでも、本作は好成績を収めた。1991年11月、タイムゾーンのチャートで、最も収益を上げたアーケードコンバージョンキットとして1位を獲得した。タイムゾーンはオーストラリアで有名なアーケードチェーンであり、このチャートは現地での商業的成功を反映している。日本からアメリカ、オーストラリアに至るまで、本作は複数の市場で好成績を収めており、その魅力が地域を超えて通用したことがわかる。
特筆すべき点として、本作は1991年11月の『シンクレア・ユーザー』誌で、「最も可能性が高く宇宙を救うゲーム」賞を、『キャプテンアメリカ・アンド・ジ・アベンジャーズ』および『キャプテンコマンドー』と並んで受賞した。この賞の名前はやや冗談めいているが、これらの大作と並んだことは、メディアからの評価が低くなかったことを示している。スーパーヒーローゲームが未熟だった時代に、本作は後のマーベルゲームの手本となった。
制作背景
『スパイダーマン ザ・ビデオゲーム』は、セガが1990年代初頭にリリースした高性能アーケード基板、System 32を使用している。System 32は大容量のスプライトと拡大縮小・回転効果をサポートしており、本作のグラフィック表現のニーズに合致していた。以前の基板と比較して、System 32はより複雑なステージとより多くの敵を処理でき、4人同時プレイでも処理落ちしにくかった。セガがこの基板を選んだのは、明らかにゲーム体験の滑らかさを保証するためだった。
ゲーム開発には興味深い詳細がある。音楽の一部は、セガの1986年のアーケードゲーム『クォート』から取られている。例えば『オキ・ラップ』や『FMファンク』といった曲は、『クォート』から流用されたものだ。これは当時珍しいことではなく、セガは社内で素材を再利用することがよくあり、コスト削減と音楽の品質維持の両方を実現していた。ただし、本作の音楽がすべて『クォート』からのものではなく、一部を借用しただけなので、聴き慣れた感覚と独自性の両方を併せ持っている。
本作は1991年のラスベガス娯楽博覧会で展示され、これがゲームの初公開となった。娯楽博覧会は当時の北米で重要なゲーム展示会であり、セガがここで展示したことは、このゲームに大きな期待を寄せていたことを示している。展示会では、来場者が4人協力モードを試遊でき、その賑やかな様子は注目を集めた。展示の反応から、マルチプレイとグラフィック効果が確かに強い印象を残したことがうかがえる。
開発チームはキャラクターデザインに力を注いだ。4人のヒーローはそれぞれ独自の攻撃方法を持ち、いずれもコミックの設定に忠実である。スパイダーマンのウェブスイング、ブラックキャットの爪、ホークアイの弓矢、ネイモアの水流攻撃など、これらの技は適当に作られたものではなく、キャラクターの能力特性に基づいている。特殊攻撃がライフを消費する設計も、プレイヤーが重要な局面で取捨選択を迫られ、戦略性を高めるためのものだ。このような細部へのこだわりが、ファンにとってゲームの誠実さを感じさせた。
本作はセガが開発したが、マーベル側もライセンス供与と監修に参加した。ゲームに登場する敵キャラクターには、キングピン、ヴェノム、ドクター・オクトパスなどの古典的なヴィランが含まれており、これらのキャラクターを使用するにはマーベルの許可が必要だった。セガはキャラクターの外見や技の再現に力を注ぎ、プレイヤーがコミックのヒーローを操作している感覚を追求した。この協力体制は、後のマーベルゲーム開発に貴重な経験をもたらした。
評価と影響
『スパイダーマン ザ・ビデオゲーム』は、メディアから高い評価を獲得した。『ドラゴン』誌は1992年の第177号で5つ星の満点評価を与えたが、これは当時としては非常に高い評価だった。『ドラゴン』は主にコンピューターゲームを扱っていたが、このアーケードゲームにも高い評価を与えた。5つ星の満点は、ゲームプレイ、グラフィック、全体的な体験が最高水準に達していたことを意味し、ライセンスゲームとしては容易なことではなかった。
『コンピューター・アンド・ビデオゲームズ』誌も1992年1月号で好意的な評価を与え、特に4人プレイ、巨大でアニメーションが滑らかなスプライト、ズーム効果を賞賛した。これらは本作の核となるセールスポイントだった。4人協力プレイは友人と一緒に遊べるため、アーケードでは大きな魅力だった。スプライトのアニメーションの精細さも当時としては最高水準であり、ズーム効果は画面に躍動感をもたらした。これらの長所はメディアで繰り返し言及され、プレイヤーに強い印象を残したことがうかがえる。
プレイヤーの間でも、本作は良好な評判を残した。アーケードゲームの寿命は通常短いが、本作はマルチプレイと豊富なキャラクター選択により、アーケードで長く人気を保った。多くのプレイヤーがこのゲームを回想する際、友人と異なるヒーローを選んで遊んだ楽しさを挙げる。後の家庭用スパイダーマンゲームのような深いストーリーはないが、アーケードゲームとして、プレイヤーに爽快な戦闘を提供するという役割を十分に果たした。
本作は後のマーベルゲームにも影響を与えた。マーベルのキャラクターがアーケードのベルトスクロールゲームで通用することを証明し、後の『キャプテンアメリカ・アンド・ジ・アベンジャーズ』などのゲームも同様のマルチプレイ協力モードを採用した。本作に直接の続編はないが、その設計思想、すなわち複数キャラクター選択、特殊攻撃のライフ消費、カメラズームは、後のアーケードゲームに影響を与えた。マーベルアーケードゲームの金字塔と言えるだろう。
ただし、本作には限界もあった。アーケードゲームであるため、セーブ機能がなく、プレイヤーは一気にクリアする必要があった。これは当時としては普通のことだが、普及の妨げにもなった。その後、本作は家庭用に移植されなかったため、多くのプレイヤーはアーケードでしか体験できなかった。アーケード業界の衰退とともに、本作は次第に忘れられていったが、古参プレイヤーの心の中では、今もなお懐かしい名作として語り継がれている。現在では、エミュレータを通じて、新世代のプレイヤーもその魅力を感じ取ることができる。
