ザ・キング・オブ・ファイターズ '96をブラウザで遊ぶ | アーケード

ゲーム内容と特徴

『KOF '96』はシステム面で数々の大胆な変更を行っており、その中でも最も顕著なのは、前作のサイドステップに代わって緊急回避が導入されたことだ。従来のその場での回避動作は廃止され、前転または後転に変更された。これにより、プレイヤーは相手の攻撃に対応する際の選択肢が増えた。緊急回避は、キャラクターが不利な位置から素早く脱出することを可能にするだけでなく、回避後に即座に攻撃を繋げることもでき、テンポが一気に向上した。前作のリズムに慣れていたベテランプレイヤーにとっては、この変更に慣れるまで時間がかかるかもしれないが、慣れてしまえば、攻防の切り替えがよりスムーズになることに気づくだろう。

緊急回避に加えて、本作では小ジャンプと中ジャンプという2つの新しいジャンプ方法が追加された。小ジャンプは発生が速く滞空時間が短いため、空中からの奇襲や相手の技を誘うのに適している。中ジャンプは小ジャンプと大ジャンプの中間で、飛び道具を越えつつ機動性を維持できる。これら3種類のジャンプにより、キャラクターの移動軌跡がより豊かになり、相手に接近する手段も増えた。緊急回避と組み合わせることで、ゲーム全体のテンポは明らかに速くなり、従来のような据え置きでの飛び道具合戦やゆっくりとした探り合いではなく、積極的な攻めと素早い反応が重視されるようになった。

本作では超必殺技システムにも調整が加えられ、初めてMAX超必殺技が導入された。キャラクターの体力ゲージが赤い領域まで減少し、同時にパワーゲージが満タンになったときに、MAX版の超必殺技を発動できる。威力は通常版よりも高く、演出もより派手だ。この設計により、試合終盤の展開に予測不能な要素が加わり、残り体力わずかからの逆転劇がしばしば見られるようになった。ただし、MAX超必殺技の発動条件は厳しく、プレイヤーは体力が危険な状態でも積極的に攻めてゲージを溜める必要があるため、ある程度の度胸とタイミングを見極める力が試される。

より速いテンポに合わせるため、本作では多くのキャラクターの飛び道具が弱体化された。多くの飛び道具は発生が遅くなり、硬直も大きくなったため、以前のように無闇に飛び道具を撃つことはできなくなった。同時に、多くのキャラクターの特殊技が削除され、技の数は整理された。これらの変更により、ゲームの焦点は近距離での格闘に移り、プレイヤーは通常技、必殺技、移動を駆使してチャンスを作る必要が生じた。接近戦を好むプレイヤーにはこの設計は好評だったが、飛び道具で牽制するスタイルに慣れていたプレイヤーには戸惑いを感じさせるものだった。

キャラクター選択に関しては、本作は前作の3人チーム制を踏襲しているが、プレイヤーは自由にキャラクターを選んでチームを編成でき、初代のような固定チーム設定はなくなった。さらに、ゲームには隠しキャラクターとして神楽ちづると暴風のゲーニッツの2人が用意されており、キャラクター選択画面で特定のコマンドを入力することで使用できる。神楽ちづるはストーリーの重要人物であり、ゲーニッツは最終ボスである。アーケードモードで彼を使用できるのは、プレイヤーにとって大きなサプライズだった。これらの隠し要素はゲームのやり込み要素を高め、プレイヤーが繰り返し挑戦する中で新たな楽しみを発見するきっかけとなった。

作品背景

『KOF '96』はKOFシリーズの第3作目であり、ストーリーは『KOF '95』のエンディングから続いている。前作では草薙京がルガールを倒したが、オロチ一族の影がすでに現れていた。今作では、オロチ一族のメンバーが活動を開始し、オロチを復活させて世界を闇に陥れようと企む。この脅威に対抗するため、オロチの封印を守る者の一人である神楽ちづるが、新たなKOF大会を開催し、草薙京と八神庵を招集してオロチ一族に対抗しようとする。この設定により、本作のストーリーは単なる格闘大会から、より壮大な神話的な物語へと転換した。

神楽ちづるは今回の大会の主催者であり、本作で新たに加わった重要キャラクターである。彼女は神楽家の出身で、草薙家や八神家と同様にオロチの封印を守る家系である。ストーリーでは、彼女は八神庵の体内でオロチの血が覚醒しつつあることを察知し、草薙京だけがオロチに対抗できる力を持つと見抜く。彼女はKOF大会を通じて、この二人の宿敵を協力させ、オロチの復活を阻止しようとする。神楽ちづるの登場は、ストーリーを豊かにしただけでなく、その後のオロチ編の物語の伏線にもなった。

本作の最終ボスは暴風のゲーニッツであり、彼はオロチ八傑集の四天王の首領で、嵐を操る力を持つ。ゲーニッツは大会の終盤に姿を現し、強力な格闘家を生贄に捧げることでオロチを復活させようとする。戦闘では、彼は圧倒的な実力を見せつけ、プレイヤーにオロチ一族の恐ろしさを感じさせた。しかし、敗北した後、ゲーニッツはオロチ復活の計画が失敗したことを悟り、自らの命を絶ち、嵐となって消え去った。この結末は悲壮でありながらも神秘性に満ちており、プレイヤーにオロチ編の続きへの期待を抱かせた。

八神庵は本作で初めてオロチの血の暴走を見せた。大会終了後、八神庵は体内の暴走する力が制御不能になり、無意識のうちにチームメイトのマチュアとバイスを深手を負わせ、二人は生死不明となった。この出来事は八神庵を自己嫌悪に陥れただけでなく、彼がオロチ一族とのつながりを自覚するきっかけとなった。暴走状態の八神庵は攻撃力が大幅に上昇するが、完全に理性を失う。この設定は、その後の作品における彼の運命に重要な伏線を張ることとなった。

本作のストーリーはオロチ編を前進させたが、完全には収束しなかった。オロチの復活計画は阻止されたものの、オロチ一族は完全には滅ぼされておらず、八神庵の暴走はさらなる危機を示唆している。これらの未解決の謎は、次作『KOF '97』で明かされることになる。『KOF '96』はストーリーにおいて、前作の物語を引き継ぎつつ、シリーズのクライマックスへの布石を築く、承前啓後の役割を果たしたと言える。

制作背景

『KOF '96』の開発は非常にタイトなスケジュールで進められ、開発者によると、ゲームは発売直前まで調整が続けられ、一部のキャラクターや技が削減された。例えば、当初参加予定だったヴァイスは、レオナが怒チームに加わったため、『KOF '99』まで登場が延期された。このような突貫工事は当時のSNKでは珍しくなかったが、本作では特に顕著だった。それでも開発チームはゲーム全体の品質を確保するために尽力し、本作はシステム面で画期的な変化を遂げた。

本作はNeo Geoプラットフォームの技術的限界を突破した2作目のゲームであり、362メガビット（約46メガバイト）のメモリを使用し、初めてMVS基板のシステム制限を超えた。これにより、より多くのキャラクター、より精細なドット絵、より華麗な必殺技の演出を収録することが可能になった。しかし、これは開発に大きな課題をもたらし、特にキャラクターのスプライト描画において顕著だった。伝えられるところによると、神楽ちづるのドット絵は完成に1ヶ月を要し、担当デザイナーは残業を余儀なくされたという。

本作のディレクターは桑原雅則氏で、彼はオロチ編のストーリーを担当した。桑原氏は日本神話の八岐大蛇伝説を参考に、オロチを封印された邪悪な存在として設定し、草薙、八神、神楽の三家族は封印を守る継承者とした。この設定により、KOFのストーリーは単なる格闘大会から、神話的な正邪の戦いへと昇華した。桑原氏の創作は本作に深みを加えただけでなく、オロチ編全体の基調を確立した。

本作の開発期間は1年で、初代『KOF '94』の2年と比べて短かった。開発期間は短縮されたが、本作のシステム変更は非常に大きく、これは開発チームが前作での経験を積んでいたことによる。また、本作のオーディオ制作には6人の音楽担当者が参加し、彼らは激しいバトル曲から神秘的なボス曲まで、多様なスタイルのBGMを制作し、ゲームの雰囲気を効果的に盛り上げた。音楽の質の向上も、本作が高い評価を受けた理由の一つである。

本作では、『KOF '95』で登場が予定されていたギースが最終的に見送られ、今作で実現した。ギース、クラウザー、ビッグという『餓狼伝説』と『龍虎の拳』からの3人の古典的な悪役が、ボスチームとして本作に参加し、プレイアブルキャラクターとなった。この設定はキャラクターのラインナップを豊かにしただけでなく、SNKの他の格闘ゲームを好むプレイヤーにも親しみやすさを提供した。ただし、開発時間の制約により、ボスチームの技の設計は比較的シンプルだったが、彼らの存在はゲームに彩りを加えた。

評価と影響

『KOF '96』は発売後、メディアから賛否両論の評価を受けた。一部のレビューはゲームのグラフィックとキャラクターデザインを賞賛し、本作は当時のNeo Geoプラットフォームの視覚的な頂点に達したと評した。一方で、ゲームのバランスを批判する声もあり、一部のキャラクターが強すぎる一方で、他のキャラクターは弱いと指摘された。それにもかかわらず、本作は商業的に成功を収め、日本のゲーム雑誌『ゲームマシン』は1996年9月に本作をその月の最も成功したアーケードゲームとして挙げ、AES版の初週売上は33,000本を超えた。

本作のシステム変更は、シリーズに長期的な影響を与えた。緊急回避と小ジャンプ/中ジャンプの導入により戦闘のテンポが大幅に向上し、この設計は後の作品に受け継がれ、さらに洗練されていった。MAX超必殺技の設定もシリーズの象徴的な要素の一つとなった。『KOF '96』は『KOF '97』の成功の基盤を築き、後者はシステムをさらに最適化し、シリーズで最も人気のある作品の一つとなった。SNKの開発者である小田泰之氏も、本作をシリーズで最も重要な作品の一つと見なしている。

本作のキャラクターラインナップはシリーズに深い影響を与えた。レオナや神楽ちづるなどの新キャラクターは後の作品で常連となり、八神庵の暴走設定もシリーズの重要なストーリー要素となった。ボスチームの参加により、『餓狼伝説』と『龍虎の拳』のキャラクターがKOFの世界とクロスオーバーし、シリーズの世界観を豊かにした。これらのキャラクターと設定は、今でもプレイヤーの間で語り継がれている。

本作の商業的成功は、SNKのその後の開発戦略にも影響を与えた。本作の大胆なシステム変更がプレイヤーに受け入れられたため、SNKは『KOF '97』でこれらのシステムをさらに深化させ、ストーリーもより充実させた。『KOF '96』がなければ、『KOF '97』の輝きはなかったと言えるだろう。本作のシリーズ内での地位は、前作や後作ほど目立つものではないが、承前啓後の重要な一環である。

本作は後に『KOFコレクションオロチ編』に収録され、2008年にPS2、PSP、Wiiで発売され、新世代のプレイヤーもこのクラシック作品を体験できるようになった。2017年には、アケアカNEOGEOシリーズの一環としてPS4とXbox Oneで配信され、その後他のプラットフォームにも移植された。これらの移植版により、本作は新時代のプラットフォームで生き続け、古くからのプレイヤーは当時の感動を追体験できるようになった。本作の評価には議論があるものの、KOFシリーズ発展史におけるその重要性は疑いの余地がない。