ゲーム内容と特徴
『テーマホスピタル』の核となるゲームプレイは病院の経営です。プレイヤーはゼロから診療科を建設し、医師や看護師を雇い、患者が適切な治療を受けられるようにする必要があります。ゲームに登場する病気はすべて架空のもので、例えば「でかい頭病」や「エルヴィス・プレスリー症候群」、「エイリアンDNA」などがあります。これらの不条理な設定により、病院経営をしながらも思わず笑ってしまうような体験が生まれています。プレイヤーは財務、評判、患者満足度のバランスを取る必要があり、少しでも失敗すると病院は混乱に陥ります。
ゲームには、一般診療所から手術室、薬局まで、さまざまなタイプの部屋が用意されており、それぞれに機能があります。プレイヤーは研究を通じて新しい部屋や治療法をアンロックできます。研究システムにより、ゲームには明確な成長ラインが存在します。スタッフ管理も重要な要素であり、医師や看護師には異なるスキルレベルがあり、プレイヤーは彼らの仕事を適切に割り当て、過労や患者の長い待ち行列を避ける必要があります。
日常業務に加えて、プレイヤーは流行病の発生、VIPの視察、緊急救助などのさまざまなイベントにも対応する必要があります。これらのイベントはプレイヤーの対応力を試し、ゲームに緊張感をもたらします。プレイヤーは診断率やスタッフの休憩時間などの病院の方針を調整でき、銀行から融資を受けることもできますが、融資は返済しなければならず、返済できないと破産のリスクがあります。
ゲームは毎年末に、財務、評判、治癒者数、病院の価値などの指標に基づいてプレイヤーの成績を評価します。各レベルには特定の目標があり、プレイヤーは制限時間内に達成する必要があります。達成できない場合は解雇されます。このレベル制のデザインにより、ゲームには明確な目標感が生まれ、繰り返しプレイする動機にもなっています。
ゲームには隠しレベルが存在し、特定のレベルで十分な数のネズミを撃つと入ることができます。この隠しレベルはネズミ撃ちがテーマで、病院経営とは無関係であり、開発チームが残した遊び心のあるイースターエッグです。さらに、パッチにより、Windows版では最大4人までのマルチプレイヤーモードがサポートされ、シリアルケーブル、モデム、またはネットワークを介して対戦できます。
作品背景
『テーマホスピタル』は1997年3月28日に発売され、ブルフロッグ・スタジオが『テーマパーク』に続いてリリースしたテーマシリーズ第2作です。このゲームは当初、MS-DOSとWindows向けに開発され、その後1998年にKrisalis SoftwareによってPlayStationに移植されましたが、セガサターン版はキャンセルされました。このゲームはブルフロッグのデザイナーシリーズの一部であり、当初は1996年11月に発売される予定でしたが、最終的に1997年に延期されました。
このゲームは発売時に、英国国民保健サービス（NHS）の管理者から批判されたことで論争を巻き起こしました。『デイリー・テレグラフ』紙は、このゲームが医療制度を風刺しているとして「病的」だと非難する記事を掲載しました。この論争はむしろゲームへの注目を集め、多くのプレイヤーがゲームに興味を持つきっかけとなりました。
このゲームは商業的に大成功を収め、世界で400万本以上を売り上げ、何度も予算チャートのトップ5に入りました。この成功により、ブルフロッグ・スタジオはシミュレーション経営ゲームの分野での地位を確固たるものにし、その後のテーマシリーズ作品の基盤を築きました。
このゲームは当初、DOSとWindows版でリリースされましたが、PlayStation移植版はKrisalisが開発したものであり、ブルフロッグの直接開発ではありません。ゲームのオリジナルカバーは緑十字のマークを使用していましたが、ブルフロッグは許可を得ていませんでした。後に星形のマークに変更されましたが、緑十字バージョンはその後のバージョンにも登場し続けましたが、これは公式に認可されたものではありません。
このゲームは2012年にGOG.comで再リリースされ、2014年にはOriginプラットフォームで配信され、「On the House」プログラムを通じて無料で提供されたこともありました。デジタル再リリースにより、新しい世代のプレイヤーがこのクラシック作品を体験する機会を得て、その生命力が続いています。
制作背景
『テーマホスピタル』のアイデアは、ピーター・モリニューとジャーナリストのジェームズ・リーチに由来しますが、モリニューは『ダンジョンキーパー』の開発で多忙だったため、プロジェクトに直接関与しませんでした。デザイナーのマーク・ウェブリーとアーティストのゲイリー・カーが主要な開発を担当し、彼らは調査のために複数の病院を訪れました。当初は実際の病気を使用する予定でしたが、あまりに現実的になるのを避けるため、架空の病気に変更されました。
ゲーム開発は2年以上にわたり、チームは小規模で、アーティストはわずか4人でした。彼らは2000のキャラクターアニメーションを制作することを目標とし、グラフィックスタイルは漫画を模倣して、ゲームを軽快で楽しいものにしました。この漫画的なビジュアルスタイルは、ゲームのユーモラスなトーンと相まって、ゲームの大きな特徴となっています。
ゲームは当初、未来、中世、ビクトリア朝、現代の4つの歴史時代のプレイモードを含む予定でしたが、最終的に時間的制約により断念されました。この決定は残念でしたが、チームはコアなゲームプレイに集中でき、ゲームの品質を確保することができました。
ゲームの音楽と効果音は、ラッセル・ショーとエイドリアン・ムーアによって制作され、一部の効果音はレコーディングスタジオで録音されたおならの音を使用しており、この悪趣味がゲームにさらなるユーモアを加えています。ゲーム内のライバルは、『レッド・ドワーフ』のホリーや『銀河ヒッチハイク・ガイド』のディープ・ソートなど、有名なコンピューターにちなんで名付けられており、これらのディテールは開発チームの遊び心を反映しています。
ゲーム発売後、開発チームはバグを修正し、Windows版にマルチプレイヤーサポートを追加するパッチをリリースしました。最大4人まで対応し、シリアルケーブル、モデム、IPX/SPXネットワーク接続を介してプレイできました。このパッチによりマルチプレイヤーモードが可能になりましたが、オリジナル版ではサポートされていませんでした。
評価と影響
『テーマホスピタル』は広く好評を博し、レビュアーはグラフィックとユーモアを賞賛しましたが、インターフェースと人工知能を批判しました。それにもかかわらず、このゲームは1997年のPC Gamerのトップ100ゲームで61位にランクインし、「傑出したゲーム」に選ばれました。これらの評価は、当時のゲームの独自の地位を証明しています。
このゲームは、オープンソースのリメイクプロジェクトCorsixTHに影響を与えました。CorsixTHは、現代のオペレーティングシステムと高解像度をサポートし、Androidでも動作します。CorsixTHにより、プレイヤーは新しいプラットフォームでクラシックを再体験でき、ゲームコミュニティの長期的な熱意を反映しています。
このゲームの精神的続編である『Two Point Hospital』は、ウェブリーとカーが設立したスタジオによって開発され、2018年にリリースされました。このゲームは『テーマホスピタル』のユーモアスタイルと経営ゲームプレイを継承し、オリジナル版では実装されなかった「動物磁力」病を含んでおり、古くからのプレイヤーに親しみを感じさせます。
このゲームはデジタルプラットフォームで再リリースされた後、Originプラットフォームの「On the House」プログラムなどで無料提供されるなど、無料配布イベントを通じて新しいプレイヤーを引き付けました。この戦略により、発売から何年も経った後も、ゲームは活発なプレイヤーベースを維持しています。
『テーマホスピタル』は、ブルフロッグのテーマシリーズのクラシックとして、その影響は売上や賞だけでなく、深刻なテーマとユーモアと風刺を組み合わせたゲームスタイルを切り開いたことにあります。このゲームは、病院を経営しながらも思わず笑顔にさせる、今でもプレイヤーに語り継がれる独特の体験を提供しました。
