ゲーム内容と特徴
ファミコン版『イー・アル・カンフー』では、プレイヤーは主人公のリーを操作し、メンマタワーに潜入してそこに巣食う「雑魚団」を倒すことを目指す。ゲームは横スクロール形式の一対一の格闘で、リーは固定されたステージに立ち、画面の端から現れる敵と対峙する。プレイヤーはリーを立った状態、しゃがんだ状態、ジャンプ中の状態で操作でき、それぞれの状態でパンチやキックを繰り出し、様々な攻撃の組み合わせが可能だ。アーケード版と比べるとアクションの数は減っているが、攻防のテンポや間合いの管理といった核となる要素は残されており、シンプルな操作で格闘の面白さを味わえる。
ファミコン版では、リーはワン、タオ、チェン、ラン、ウー（ファミコン版ではムーと表記）の5人の敵と順に戦う。各敵は独自の攻撃パターンと弱点を持ち、例えば素早いパンチを得意とする者、長い武器を使う者、ジャンプ攻撃を得意とする者などがいる。プレイヤーは敵の動きを観察し、隙を見つけて適切なタイミングで攻撃する必要がある。このように強敵を一人ずつ倒していく構成は、シンプルな枠組みの中で新鮮さとやりごたえを保ち、後の格闘ゲームで一般的となる「ボスを倒しながら進む」パターンの基礎を築いた。
このゲームはヒットポイント制を導入しており、これは『イー・アル・カンフー』が格闘ゲームというジャンルに果たした重要な貢献である。ファミコン版では、リーと敵の双方にライフバーが設定され、攻撃を受けると相手のライフが減り、ゼロになると勝敗が決まる。初期の格闘ゲームのように一撃で倒れるのではなく、ヒットポイント制によりプレイヤーはある程度のダメージに耐えられ、より戦略的な攻防が求められる。この設計は後に格闘ゲームの標準となり、数え切れないほどの後続作品に影響を与えた。
ファミコン版にはボーナスステージもあり、一定数の敵を倒すと出現する。ボーナスステージでは、リーは画面の両端から飛んでくる花瓶や投げナイフなどの飛び道具を打ち返し、命中ごとに得点を獲得する。これらのステージはテンポが良く、正面からの対決の合間の気分転換となり、追加のライフを稼ぐ機会も提供する。ボーナスステージの設計はゲームの面白さとリプレイ性を高めており、ファミコン版がアーケード版と異なる特徴の一つとなっている。
リーが最終ボスのウーを倒してもゲームは終わらず、最初からループするが、難易度は上がり、敵の攻撃はより頻繁になり、ライフも増え、背景の色も変化する。このループ設計は初期のゲームではよく見られ、プレイ時間を延ばし、プレイヤーの限界に挑戦することを目的としていた。多くのプレイヤーにとって、エンディングを見た後にさらに高難易度へ挑戦することは、ファミコン版『イー・アル・カンフー』の大きな楽しみの一つだった。
作品背景
『イー・アル・カンフー』は、元々コナミが1984年10月に日本のアーケード市場で限定発売した格闘ゲームで、その後1985年1月に日本全国で発売され、同年3月に海外市場へも展開された。アーケード版の主人公はウーロンという名前で、ブルース・リーをモデルにしており、ゲームの着想はブルース・リーの香港カンフー映画から直接得ている。当時流行していた『カラテチャンプ』などの格闘ゲームと比べ、『イー・アル・カンフー』はヒットポイント制を導入し、より幻想的でテンポの速いアクションスタイルを採用し、プレイヤーにアーケードでひと味違う格闘の爽快感を提供した。
アーケード版では、プレイヤーはウーロンを操作し、ブチュー、スター、ヌンチャ、ポール、フィードル、チェーン、クラブ、ファン、ソード、トンファン、ブルースの11人の敵を倒す必要がある。これらの敵はそれぞれ特徴があり、ヌンチャクを使う者、長い棒を使う者、鎖を使う者、さらには扇子や剣を使う者もいる。この多様な敵のデザインは、各戦いを新鮮なものにし、コナミのキャラクター創作におけるこだわりを示している。
ファミコン版『イー・アル・カンフー』は1985年4月22日に日本で発売され、開発はコナミ、作曲は東野美紀が担当した。アーケード版とは異なり、ファミコン版の主人公はリーと改名され、ストーリーも「メンマタワー」に潜入して「雑魚団」を倒すというものに変更された。この変更は、ファミコンのハードウェア制限や家庭用ゲーム機のユーザー層に合わせるためかもしれず、同時にゲームにより明確な物語の枠組みを与えた。ファミコン版でリーが戦う敵は5人に減ったが、各敵の個性はより際立ち、戦闘のテンポも家庭用ゲーム機の環境に適していた。
『イー・アル・カンフー』の誕生は、当時の格闘ゲームの発展と密接に関係している。それ以前の格闘ゲームは、実際の武術のシミュレーションが中心で、動きは硬く、変化に乏しかった。『イー・アル・カンフー』は大胆に誇張された技や派手なエフェクトを採用し、戦いをより見応えのあるものにした。また、ヒットポイント制の導入により、対戦は「一撃必殺」ではなくなり、戦略と技術が求められるようになった。これらの設計思想は、後の格闘ゲームの発展に方向性を示し、『イー・アル・カンフー』のゲーム史における重要な地位を確立した。
アーケード版『イー・アル・カンフー』は商業的に大成功を収め、1985年にはアメリカで最も売れたアーケード変換キットとなり、日本やヨーロッパでも広く人気を博した。1985年3月には、日本の『ゲームマシン』誌がその月で2番目に成功したアーケードゲームとして挙げ、同年12月にはアメリカのRePlay誌のアーケードソフト変換キットランキングで7位にランクインした。これらの実績は、当時の『イー・アル・カンフー』の影響力を証明し、コナミがこの作品を複数の家庭用プラットフォームに移植し、より多くのプレイヤーがこのクラシックを体験できるようにするきっかけとなった。
制作背景
『イー・アル・カンフー』はコナミが開発し、作曲は東野美紀が担当した。東野美紀は後に『魂斗羅』などのゲーム音楽で知られるようになるが、『イー・アル・カンフー』においても、ゲーム音楽のリズムと雰囲気を把握する才能をすでに発揮していた。ファミコン版の音楽はシンプルながらも美しいメロディで、戦闘シーンと見事に調和し、多くのプレイヤーの記憶に残る名曲となっている。開発チームは限られたハードウェア環境の中で、巧みなプログラミングと設計により、滑らかなアクションと豊富なゲーム内容を実現した。
ファミコン版『イー・アル・カンフー』のストーリーは「雑魚団」を倒すというもので、アーケード版の「王座杯」トーナメントとは全く異なる。アーケード版では、ウーロンは王座を懸けて様々な達人に挑戦するが、ファミコン版ではリーがメンマタワーに潜入し、邪悪なギャング団を根絶やしにする。この変更は、ストーリーを家庭用ゲーム機のプレイヤーの期待に合わせるだけでなく、ゲームの舞台をリングからタワー内に変え、冒険の雰囲気を加えた。ファミコン版でリーが戦う5人の敵は、名前や外見もアーケード版とは異なり、2つのバージョンのキャラクターデザインの違いを示している。
『イー・アル・カンフー』の移植は、MSX、ファミコン、コモドール64、ZXスペクトラム、アムストラッドCPC、BBCマイクロなど、複数のプラットフォームに及んだ。各プラットフォームのバージョンでは、それぞれのハードウェア特性に合わせて、グラフィック、サウンド、操作が調整された。例えば、MSX版はファミコン版と似ており、主人公はリーで、ストーリーも「雑魚団」を倒すというものだが、家庭用コンピュータ版はアーケード版に近く、11人の敵と「王座杯」の設定が残された。このようなマルチプラットフォーム移植戦略により、『イー・アル・カンフー』はより幅広いプレイヤー層に届くことができた。
開発過程で、コナミのチームはブルース・リーの映画から多くのインスピレーションを得ており、キャラクターの動き、衣装、戦闘スタイルに反映されている。主人公のウーロン（またはリー）の外見は明らかにブルース・リーを参考にしており、敵のデザインも様々な武術流派や武器を融合している。このカンフー文化へのオマージュは、当時の日本と西洋のプレイヤーにとって独特の魅力を持っていた。また、ゲーム内の中国語の「謝謝」という音声は、コナミが中国文化の要素を取り入れたことを示しており、プレイヤーがよく話題にするディテールとなっている。
『イー・アル・カンフー』の開発は、コナミのゲーム品質へのこだわりも示している。アーケード版では、プレイヤーは立った状態、しゃがんだ状態、ジャンプ中のパンチやキックの組み合わせを含む16種類の異なるアクションを実行でき、これは当時としてはかなり豊富なアクションシステムだった。さらに、ゲームはキャラクターが倒された後の倒れ方のアニメーションも細かく処理しており、女性キャラクターは横向きに倒れ、男性キャラクター（フィードルを除く）は仰向けに倒れ、フィードルは消える。これらの細部は小さなものだが、開発チームの丁寧さを示し、ゲームにリアリティと面白さを加えている。
評価と影響
『イー・アル・カンフー』は商業的に大成功を収め、アーケード版は1985年にアメリカで最も売れたアーケード変換キットとなり、家庭用コンピュータ版は1986年にイギリスで最も売れた家庭用ゲームとなった。これらの実績は、ゲーム自体の魅力を証明するだけでなく、当時のプレイヤーの格闘ゲームへの熱意を反映している。初期の格闘ゲームの代表作として、『イー・アル・カンフー』はコナミに名声をもたらし、後の格闘ゲームの発展の基礎を築いた。
『イー・アル・カンフー』が格闘ゲームというジャンルに果たした基礎的役割は無視できない。ヒットポイント制を導入し、この設計は後に格闘ゲームの核となるメカニズムとなった。また、多様な敵とテンポの速い戦闘は、後の格闘ゲームにデザインの手本を提供した。後の多くの古典的格闘ゲーム、例えば『ストリートファイター』や『ザ・キング・オブ・ファイターズ』は、『イー・アル・カンフー』から着想を得ている。『イー・アル・カンフー』は格闘ゲーム発展史における重要なマイルストーンと言える。
『イー・アル・カンフー』は発売後、何度も再発売・移植された。2002年にはアーケード版がゲームボーイアドバンスの『コナミ アーケード コレクション』に収録され、2005年にはアーケード版が日本のPlayStation 2用『俺たちのゲーセン』シリーズで発売され、2019年にはアーケード版がSwitchとPS4のアーケードアーカイブスシリーズで再リリースされた。また、ファミコン版もゲームボーイカラー、セガサターン、PlayStationで再発売された。これらの移植やリメイクにより、新しい世代のプレイヤーもこのクラシックゲームを体験できるようになった。
『イー・アル・カンフー』の続編『イー・アル・カンフーII』は1年後に発売されたが、家庭用コンピュータのみでのリリースだった。続編はゲームプレイを拡張したが、影響力は前作に及ばなかった。また、コナミは『マーシャルチャンピオン』を『イー・アル・カンフー2』として発売する計画もあったが、最終的には実現しなかった。これらの後続作品は『イー・アル・カンフー』の成功を再現できなかったが、コナミの格闘ゲーム分野への継続的な探求を反映している。
『イー・アル・カンフー』はプレイヤーの心に深い印象を残し、特にファミコン版は多くの中国のプレイヤーにとって子供時代の思い出の一部となっている。シンプルでありながらやりごたえのあるゲームプレイと、独特の「メンマタワー」のストーリーは、数多くのファミコンゲームの中で際立っている。今日でも、多くのプレイヤーがエミュレータやリメイク版でこのクラシックを再訪しており、ゲーム史におけるその地位は広く認められている。1980年代に生まれたゲームとして、『イー・アル・カンフー』の影響力は数十年にわたり、今もなおプレイヤーと業界の記憶に残っている。
