Jogabilidade e design
Como um jogo de luta para o Game Boy, Nettou The King of Fighters '96 naturalmente não poderia reproduzir fielmente a grandiosidade da versão de arcade. A TAKARA optou por transformar todos os personagens em versões chibi, com visual arredondado e fofo, combinando com o clima descontraído dos jogos portáteis. As batalhas continuam em equipes de 3 contra 3, mas o ritmo e a escala foram simplificados, já que a tela pequena e os botões limitados não suportam a velocidade dos combates de arcade.
O recurso mais especial do jogo é o modo Carnage. Esse modo é ativado por meio de um código secreto e, quando ativado, as barras de energia do jogador e do computador ficam automaticamente cheias, sem necessidade de carregar. Isso significa que você pode soltar super golpes especiais a qualquer momento, incluindo as versões poderosas que normalmente exigem pouca vida. A batalha se transforma em uma festa de super golpes, com muita diversão, mas o equilíbrio acaba ficando em segundo plano.
Além do modo Carnage, a versão para Game Boy inclui vários personagens exclusivos, o que foi uma grande surpresa na época. Iori e Leona em modo selvagem, vindos de The King of Fighters '97, a versão aprimorada de Chizuru Kagura, o chefe final Goenitz, e o 'Dragão Invencível' (identidade alternativa de Takuma Sakazaki) estão disponíveis no jogo. Esses personagens deram um charme único à versão portátil e satisfizeram os jogadores que queriam experimentar novos personagens antes do lançamento oficial.
Em termos de controles, o Game Boy tem apenas dois botões, então os comandos dos golpes foram adaptados. Embora não seja possível executar combos complexos como no arcade, os golpes básicos, especiais e super especiais foram mantidos. Para os jogadores de portátil, poder jogar uma partida de luta a qualquer momento já era uma experiência luxuosa. O jogo também suporta batalhas entre dois jogadores, permitindo desafiar amigos.
Em resumo, o núcleo da jogabilidade de Nettou The King of Fighters '96 é 'recriar a diversão de KOF no portátil'. Ele não busca a fidelidade total ao arcade, mas sim encontrar um caminho adequado para o portátil através do estilo chibi, sistemas simplificados e conteúdo exclusivo. O modo Carnage leva a emoção dos jogos de luta ao extremo, permitindo que os jogadores experimentem facilmente a satisfação de soltar super golpes.
Contexto e lançamento
Para falar de Nettou The King of Fighters '96, é preciso primeiro mencionar o jogo original de arcade The King of Fighters '96. Este foi o terceiro título da série, lançado pela SNK em 30 de julho de 1996, dois anos após o primeiro The King of Fighters '94. Na história, ele continua o enredo do capítulo Orochi, com Chizuru Kagura organizando um novo torneio KOF para enfrentar o clã Orochi que está prestes a ressuscitar.
O chefe final do arcade The King of Fighters '96 é Goenitz, servo de Orochi e personagem-chave no capítulo Orochi. A trama deste jogo faz a ponte entre os jogos anteriores e posteriores, resolvendo alguns mistérios do passado e preparando o terreno para a batalha final contra Orochi em The King of Fighters '97. Para os fãs da história, este título é muito importante.
Em termos de sistema, o arcade The King of Fighters '96 trouxe várias inovações. Introduziu o movimento de esquiva rápida e os saltos baixo e médio, acelerando o ritmo das batalhas. Os jogadores podem correr para se aproximar do oponente, enquanto no jogo anterior só era possível avançar pulando. Essas mudanças tornaram os combates mais flexíveis e emocionantes, estabelecendo as bases para os jogos futuros da série.
No elenco de personagens, o arcade também trouxe mudanças. Leona substituiu Heidern no time Ikari, Toudo Kasumi entrou para o time das lutadoras, e Mature e Vice formaram o time de Iori Yagami. O time dos chefes é composto por Geese, Krauser e Big, vindos de Fatal Fury e Art of Fighting. Chizuru Kagura e Goenitz também podem ser usados como personagens ocultos.
O arcade The King of Fighters '96 teve um bom desempenho comercial, com mais de 30.000 cópias vendidas na primeira semana da versão AES, e a versão para Sega Saturn também vendeu bem. Foi eleito o jogo do ano para Neo Geo pela Electronic Gaming Monthly. Pode-se dizer que este título foi bem recebido tanto pelos jogadores quanto pela mídia, e serviu de base para a adaptação para portátil.
Desenvolvimento
O desenvolvimento do arcade The King of Fighters '96 levou um ano, enquanto o primeiro The King of Fighters '94 levou dois. Embora o tempo fosse menor, o processo não foi fácil. Os membros da SNK continuaram ajustando o jogo até a data de lançamento prevista, mostrando que as mudanças no sistema exigiram muito esforço. O diretor Masanori Kuwasaki foi responsável pelo enredo do capítulo Orochi, inspirando-se no mito japonês do Yamata no Orochi para dar um tom mitológico à história.
Tecnicamente, o arcade The King of Fighters '96 foi o primeiro jogo da série a quebrar as limitações do sistema MVS, usando 362 megabits de memória. Isso foi um avanço significativo na época, permitindo incluir mais personagens e animações. No entanto, este foi o último jogo dirigido por Kuwasaki, que foi substituído por Yutaka Tanabe nos jogos seguintes.
No lado do portátil, a TAKARA assumiu a adaptação. Eles já tinham experiência com a série 'Nettou' e sabiam como fazer jogos de luta no Game Boy. O maior desafio ao adaptar The King of Fighters '96 era recriar a experiência de KOF no hardware limitado. A escolha pelo estilo chibi foi inteligente, pois economizava recursos e dava um visual fofo.
A TAKARA incluiu personagens exclusivos durante o desenvolvimento, como Iori e Leona em modo selvagem, que originalmente eram de The King of Fighters '97. Eles provavelmente queriam dar um toque de novidade aos jogadores de portátil e também diferenciar a versão do arcade. A adição do modo Carnage foi mais uma experimentação, permitindo aos jogadores experimentar um ritmo de batalha diferente.
O jogo foi lançado no Japão em 8 de agosto de 1997 e, em 1998, na Europa com o nome The King of Fighters: Heat of Battle. Embora não haja muitos detalhes públicos sobre o desenvolvimento, pelo resultado final, a TAKARA se esforçou dentro das limitações, dando ao jogo de luta portátil uma identidade própria.
Recepção e legado
Nettou The King of Fighters '96, como uma adaptação para portátil, teve uma recepção razoavelmente boa entre os jogadores. Não parecia simplório devido às limitações de hardware; pelo contrário, os personagens chibi e o conteúdo exclusivo mostraram o esforço da equipe. Para aqueles que não tinham acesso ao arcade na época, este jogo foi uma porta de entrada importante para a série KOF.
Do ponto de vista da série, o arcade The King of Fighters '96 estabeleceu muitas bases para os jogos seguintes. Sistemas como esquiva rápida e saltos baixos se tornaram marcas registradas de KOF. Personagens como Leona e Chizuru Kagura se tornaram presenças constantes na série, aparecendo em jogos posteriores. Pode-se dizer que este título ocupa um lugar importante na história da franquia.
Embora a versão para Game Boy não tenha tido o mesmo impacto que o arcade, ela ajudou a popularizar a série KOF em plataformas portáteis. Numa época em que os jogos para celular ainda não existiam, poder jogar um jogo de luta no portátil era algo muito legal. A série 'Nettou' da TAKARA também acumulou fãs, servindo de referência para futuros jogos de luta portáteis.
O modo Carnage, embora desequilibrasse o jogo, adicionou muita diversão. Os jogadores podiam soltar vários super golpes facilmente e sentir aquela emoção. Esse tipo de modo apareceu em outros jogos posteriormente, sendo uma tentativa interessante.
No geral, Nettou The King of Fighters '96 é uma adaptação para portátil feita com dedicação. Pode não ser perfeito, mas conseguiu criar sua própria identidade dentro das limitações, e os jogadores se lembram dele. Para os fãs antigos de KOF, este jogo carrega muitas memórias e é um retrato dos jogos portáteis daquela época.
