Jogabilidade e design
Streets of Rage 3 adiciona ações de corrida e rolagem lateral à fórmula da série, tornando o movimento dos personagens mais ágil. Os jogadores podem se aproximar rapidamente dos inimigos ou desviar de ataques, acelerando o ritmo do combate. Todos os personagens podem correr, e com os novos ataques de investida, as combinações e o posicionamento ganham mais variedade. Essas novas ações não são meramente decorativas; elas mudam a abordagem de ataque e defesa no gênero, dando aos jogadores mais opções ofensivas no meio da confusão.
O cronômetro acima da barra de energia foi substituído por um medidor de carga, um dos recursos mais distintos do jogo. O medidor se enche automaticamente com o tempo; quando cheio, usar um ataque especial não consome energia, mas sim toda a carga acumulada. Essa mecânica incentiva os jogadores a guardar a carga para momentos cruciais, desferindo golpes devastadores, mas também limita a frequência dos ataques especiais comuns, exigindo que se avalie o momento certo.
O sistema de armas agora inclui durabilidade: cada arma tem um número limitado de usos e quebra após isso. Isso muda o hábito de usar armas infinitamente, fazendo com que os jogadores valorizem mais o que têm em mãos. Além disso, alguns personagens ocultos, como o canguru Vicky, não podem usar armas, forçando os jogadores a dependerem totalmente de punhos e pés, o que aumenta o desafio.
O design das fases introduz rotas ramificadas: o desempenho do jogador em certas fases influencia o caminho subsequente e o final alcançado. O jogo possui quatro finais, dependendo da dificuldade escolhida e do tempo gasto em algumas fases. Essa estrutura motiva os jogadores a repetir a aventura para explorar diferentes rotas e finais, aumentando a longevidade. As rotas ramificadas não são apenas variações superficiais; oferecem cenários e composições de inimigos distintos, dando frescor a cada jogada.
Os personagens ocultos são um dos grandes atrativos. Na versão japonesa, é possível usar Shiva, o canguru Vicky e Ash por meio de códigos, enquanto a versão ocidental permite apenas os dois primeiros. Esses personagens têm golpes únicos, como os combos rápidos de Shiva e os ataques saltitantes de Vicky, proporcionando experiências diferentes dos personagens regulares. A forma de desbloqueio é bem escondida, exigindo comandos específicos na tela de título, uma prática comum na cultura de códigos da época.
Contexto e lançamento
Streets of Rage 3 foi lançado primeiramente na América do Norte em 17 de março de 1994, seguido pelo Japão no dia seguinte e pela Europa em junho. Como o terceiro título da série, ele mantém o estilo beat 'em up de rolagem lateral dos anteriores, mas traz inovações ousadas na história e nos sistemas. Publicado pela Sega para Mega Drive/Genesis, é um dos representantes do gênero na era de 16 bits.
As versões japonesa e ocidental diferem fundamentalmente na história. A versão japonesa, Bare Knuckle III, gira em torno de um novo explosivo chamado "Raxine", que os vilões pretendem usar para subverter a cidade. Já a versão ocidental muda para uma conspiração em que robôs substituem oficiais do governo, focando em inteligência artificial e rebelião mecânica. Essa alteração afeta o tom geral: a versão japonesa é mais próxima do crime realista, enquanto a ocidental pende para o suspense de ficção científica.
A versão ocidental sofreu vários cortes e ajustes. O mais notável foi a remoção do personagem gay Ash, presente na versão japonesa, além de alterações nos trajes das inimigas femininas, tornando-os mais conservadores. Também foram modificadas as cores das roupas de Axel e Skate, e a roupa de Blaze passou a ser branca. Essas mudanças refletem os padrões de censura de diferentes regiões na época e geraram discussões sobre políticas de localização.
O ajuste de dificuldade é uma das alterações mais controversas na versão ocidental. A dificuldade normal lá é mais alta que a dificuldade difícil da versão japonesa, e a dificuldade fácil não permite chegar ao final, fazendo muitos jogadores enfrentarem frustração nas fases iniciais. Esse aumento pode ter sido para prolongar o tempo de jogo, mas também pareceu injusto para alguns. Em contraste, a curva de dificuldade da versão japonesa é mais equilibrada, adequada a diferentes níveis de habilidade.
Na série, Streets of Rage 3 ocupa uma posição de transição. Ele herda personagens e o mundo dos jogos anteriores, mas tenta quebrar o molde tradicional do gênero com novas mecânicas e rotas ramificadas. Apesar das controvérsias, é o título mais rico em conteúdo da série e serviu de inspiração para o posterior Streets of Rage 4.
Desenvolvimento
O jogo foi desenvolvido pela Sega CS3 e pela Ancient, com produção de OSSIY e NORIYUKI e direção de YUI. A Ancient, fundada por Yuzo Koshiro e sua família, já havia participado do desenvolvimento dos jogos anteriores da série. Essa colaboração deu continuidade à tradição da franquia, ao mesmo tempo em que introduziu novas tentativas técnicas. A equipe buscou alcançar animações mais fluidas e fases mais ricas dentro das limitações do hardware.
A música é um dos pontos altos de Streets of Rage 3, composta por Yuzo Koshiro e Motohiro Kawashima. Koshiro utilizou seu próprio "sistema de composição automática", que gera sequências musicais aleatórias, conferindo uma sonoridade única à trilha. Essa abordagem era bastante vanguardista na época, dando à música um caráter experimental e influenciando o desenvolvimento da música eletrônica posterior.
O estilo musical é fortemente influenciado pelo hardcore techno de Detroit, um gênero popular nas casas noturnas de Tóquio na época. Koshiro incorporou esses elementos underground à trilha, criando faixas com sensação industrial e rítmica. Embora nem todos os jogadores apreciassem esse estilo, ele sem dúvida deu ao jogo uma atmosfera única e mostrou a sensibilidade da equipe às novas culturas musicais.
Durante o desenvolvimento, o jogo incluía originalmente uma fase de moto, mas ela foi removida da versão final. No entanto, jogadores da versão japonesa podiam acessar essa versão inacabada usando códigos do Game Genie, experimentando o conteúdo cortado. O design dessa fase pode ter inspirado outros jogos, mas não foi totalmente apresentado aqui, tornando-se uma curiosidade na história do desenvolvimento.
As mudanças na localização não foram arbitrárias; basearam-se nos padrões de censura e considerações comerciais dos mercados ocidentais da época. A remoção do personagem Ash e o ajuste dos trajes femininos provavelmente visavam evitar controvérsias, enquanto o aumento da dificuldade pode ter sido para atender à preferência dos jogadores ocidentais por desafios. Embora essas alterações tenham sido criticadas por alguns, refletem as práticas comuns de localização de jogos nos anos 90.
Recepção e legado
Streets of Rage 3 recebeu críticas mistas na época do lançamento. Os quatro resenhistas da Electronic Gaming Monthly elogiaram as novas ações e as fases maiores, mas dois criticaram a música como abaixo do padrão usual de Yuzo Koshiro. A Mean Machines Sega considerou os gráficos superiores aos dos dois primeiros jogos, mas achou que a jogabilidade não evoluiu significativamente, sendo divertido, porém fácil demais. Essas avaliações refletem o equilíbrio entre inovação e conservadorismo do jogo.
A Diehard GameFan criticou a localização ocidental, dizendo que ela "castrou" o jogo e recomendou que os jogadores comprassem a versão japonesa. Esse tipo de opinião não era raro na época; muitos jogadores importavam a versão japonesa para ter a experiência completa. Em contraste, a Famicom Tsūshin deu 27/40, e a GamePro deu 4.5/5, mostrando uma grande disparidade nas notas e na recepção entre regiões.
Colin Williamson, da Allgame, deu 3/5, achando os novos personagens "sem graça", mas elogiando as novas ações. Já a revista Mega chamou o jogo de "sem inspiração e fácil de zerar", mas depois o listou como o 25º melhor jogo de Mega Drive de todos os tempos. Essa contradição reflete a complexidade da reputação do jogo entre os jogadores e mostra que seu valor precisou de tempo para ser reconhecido.
Nos anos seguintes, o jogo foi incluído em várias coletâneas e relançamentos. Ele apareceu em Sonic Gems Collection (versão japonesa), Sonic's Ultimate Genesis Collection e Sega Genesis Classics, entre outras. Em 2 de maio de 2012, foi lançado na Steam, incluído no Sega Genesis Classics Pack 5. Em 27 de outubro de 2022, foi incluído no Genesis Mini 2 nas versões norte-americana e europeia, mas a versão japonesa Bare Knuckle III não foi incluída. Esses relançamentos permitiram que novos jogadores experimentassem esse clássico.
Streets of Rage 3 deixou um impacto duradouro na série. Streets of Rage 4, lançado em 30 de abril de 2020, dá continuidade ao final verdadeiro deste jogo, levando a história a um novo capítulo. Muitos conceitos de design, como rotas ramificadas e o medidor de carga, foram herdados e desenvolvidos na sequência. Embora tenha sido controverso em seu lançamento, seu papel como peça importante da série e sua influência foram gradualmente reconhecidos em retrospectivas.
