Jogabilidade e design
A jogabilidade central de The King of Fighters '98 continua a tradicional batalha em equipes de 3 contra 3 da série. Os jogadores escolhem três personagens de um vasto elenco e os colocam em sequência, até que todos os personagens de um lado sejam derrotados. Esse modo não apenas testa a habilidade individual de cada personagem, mas também exige que o jogador considere a composição da equipe e a ordem de entrada, adicionando profundidade estratégica. O jogo não tem história; todos os personagens estão sob a premissa de um "sonho de luta", permitindo combinações livres e proporcionando aos jogadores a experiência de confrontos entre personagens de diferentes obras.
Esta edição oferece dois estilos de luta, Advance e Extra, que os jogadores escolhem ao selecionar seus personagens. O estilo Advance é baseado no sistema de The King of Fighters '97, com dash para frente, esquiva de emergência e consumo de super especiais, sendo mais rápido; o estilo Extra é mais próximo de '95 e '96, usando acúmulo de barra de energia e movimentos de esquiva, adequado para quem prefere o estilo tradicional. Os dois estilos diferem no gerenciamento de energia, na forma de esquiva e nas condições para ativar super especiais, permitindo que os jogadores escolham de acordo com seus hábitos e características dos personagens, refletindo também uma integração e homenagem aos sistemas da série.
Além dos personagens regulares, esta edição introduz o conceito de versões EX. Essas versões mantêm a aparência básica e a estrutura de golpes, mas alguns movimentos são substituídos por golpes de jogos anteriores. Por exemplo, a versão EX de Kyo Kusanagi pode usar golpes clássicos de '94 e '95. Esse design atende à nostalgia dos jogadores veteranos por golpes clássicos e aumenta a diversidade na escolha de personagens. Os personagens EX não são meras trocas de visual; as diferenças nos golpes trazem novas abordagens de combate, fazendo com que até quem conhece o original sinta novidade.
O chefe final do jogo é Omega Rugal, a forma modificada de Rugal de The King of Fighters '95, com poder de ataque devastador e vários super especiais, sendo reconhecido como um adversário formidável na série. Antes de enfrentar o chefe final, os jogadores podem encontrar o chefe intermediário Shingo Yabuki, que aparece como personagem desbloqueável; derrotá-lo permite usá-lo. Esse desafio consecutivo de chefe intermediário e final adiciona tensão e sensação de realização ao progresso, permitindo que os jogadores experimentem a herança dos personagens da série ao enfrentar adversários poderosos.
O sistema de combate do jogo foi ajustado em muitos detalhes, como detecção de acertos, tempo de recuperação e dano, todos cuidadosamente balanceados, reduzindo a diferença de força entre os personagens e dando a mais deles a chance de aparecer. Além disso, o jogo mantém o sistema de super especiais e MAX super especiais dos jogos anteriores; quando a barra de energia está cheia, os jogadores podem usar golpes mais poderosos, mas precisam cronometrar e gerenciar recursos. Esses elementos juntos formam a experiência central de The King of Fighters '98: profundo, mas fácil de aprender, oferecendo diversão tanto para novatos quanto para veteranos.
Contexto e lançamento
The King of Fighters '98 é um jogo de luta 2D lançado pela SNK em 23 de julho de 1998 para o arcade Neo Geo, com o subtítulo japonês "Dream Match Never Ends", sendo oficialmente posicionado como uma "edição especial" da série. Como o quinto título da série The King of Fighters, ele não continua a história dos jogos anteriores, mas adota o formato de "sonho de luta", reunindo a maioria dos personagens de The King of Fighters '94 a '97, permitindo que os jogadores os combinem livremente e experimentem confrontos além das limitações da trama. Esse conceito era bastante inovador na época e refletia a confiança da SNK na popularidade dos personagens da série.
Este jogo não tem modo história, o que é incomum em jogos de luta, mas é exatamente essa falta de enredo que permite que o jogo se concentre no combate em si. Os jogadores não precisam entender histórias complexas para aproveitar as lutas entre personagens. Esse design também faz do jogo um "resumo" da série, permitindo que novos jogadores conheçam rapidamente muitos personagens e veteranos revisitem os clássicos. Na animação de abertura, a cena em que Iori Yagami quebra a tela com o corpo se tornou uma imagem icônica da série, sugerindo o tom de "quebrar as regras" do jogo.
Do ponto de vista da evolução da série, The King of Fighters '98 ocupa uma posição de transição. O antecessor, The King of Fighters '97, encerrou a saga Orochi, e este jogo, como especial, não avança a história, mas permite que os jogadores revivam o melhor da série em combate puro. Esse arranjo deu um respiro para o próximo título, The King of Fighters '99, iniciar uma nova linha de história, e também deu à equipe de desenvolvimento a chance de ajustar o sistema de jogo, estabelecendo as bases para o futuro da série. Portanto, este jogo tem um status único na série, sendo tanto uma retrospectiva quanto uma visão do futuro.
O elenco de personagens é extremamente vasto, incluindo quase todos os personagens principais dos quatro jogos anteriores, como Kyo Kusanagi, Iori Yagami, Chizuru Kagura, e até personagens convidados de outros jogos de luta da SNK, como Fatal Fury e Art of Fighting. Além disso, o retorno do chefe final Omega Rugal é um dos destaques. Rugal apareceu em The King of Fighters '95, e aqui retorna em uma forma modificada, satisfazendo as expectativas dos veteranos. Esse elenco de estrelas é a personificação do conceito de "sonho de luta".
The King of Fighters '98 foi um sucesso no mercado de arcade; de acordo com a revista japonesa Game Machine em sua edição de 1º de setembro de 1998, o jogo foi listado como o jogo de arcade mais bem-sucedido do mês. Esse resultado provou o reconhecimento dos jogadores pelo conceito de "sonho de luta" e estabeleceu as bases para futuras conversões e remasterizações. Apesar das dificuldades financeiras da SNK durante o lançamento, o sucesso deste jogo consolidou a posição da série The King of Fighters no gênero de luta.
Desenvolvimento
A equipe de desenvolvimento de The King of Fighters '98 dedicou muito esforço à seleção do elenco. Eles liberaram todos os personagens que já haviam participado de KOF de uma vez e discutiram repetidamente quais deveriam retornar, levando em consideração as opiniões dos jogadores. Essa abordagem orientada pela demanda dos jogadores garantiu que o elenco final cobrisse personagens representativos de todas as fases da série, refletindo também a atenção da SNK ao feedback dos fãs. A equipe também criou novos sprites e movimentos especiais para o novo time de esportes americano, embora esse time não fosse muito popular, garantindo a qualidade dos personagens.
O retorno de Rugal foi uma decisão importante no desenvolvimento. Segundo a equipe, o retorno de Rugal se deveu à forte vontade do criador original, que acreditava que Rugal era "o personagem que melhor representava o chefe final definitivo de KOF". Portanto, este jogo não apenas trouxe Rugal na forma Omega, mas também lhe deu um conjunto de golpes poderosos, tornando-o um chefe opressivo na série. Essa decisão também atendeu às expectativas dos jogadores por um chefe clássico, adicionando um toque nostálgico ao jogo.
O diretor do jogo, Toyohisa Tanabe, tinha uma visão negativa deste título, principalmente porque a SNK faliu durante o lançamento e fechou suas operações nos EUA. Esse evento afetou a promoção e distribuição do jogo, e Tanabe ficou preocupado com o desempenho de mercado. Apesar disso, a equipe concluiu o jogo e investiu muito esforço no balanceamento. Segundo Tanabe, o balanceamento exigia um modo inteiro para ser concluído, mostrando a dedicação da equipe à qualidade.
Durante o desenvolvimento, houve um easter egg interessante: Tanabe inseriu duas imagens dos personagens Ryu e Ken de Street Fighter na compilação do jogo. Isso ocorreu antes do lançamento de Capcom vs. SNK, possivelmente como uma provocação ao concorrente ou uma homenagem à cultura dos jogos de luta. Esse easter egg foi descoberto pelos jogadores e virou uma curiosidade, mostrando o senso de humor dos desenvolvedores. No entanto, ele não afetou o jogo em si, servindo apenas como um elemento oculto.
O design das telas de vitória também merece destaque. Segundo materiais de desenvolvimento, as telas de vitória foram baseadas nas imagens de desafio da batalha bônus contra Shingo, com desenhos mais detalhados que os anteriores. Essa busca por detalhes tornou o jogo visualmente mais refinado. Além disso, como as mudanças nos golpes de Kyo em The King of Fighters '96 foram bem recebidas pelos jogadores, este jogo adicionou uma versão alternativa de Kyo, que foi estendida a outros personagens, formando o sistema de versões EX. Esse design foi uma resposta ao feedback dos jogadores e enriqueceu a jogabilidade dos personagens.
Recepção e legado
Desde seu lançamento, The King of Fighters '98 recebeu ampla aclamação de críticos e jogadores, sendo frequentemente considerado um dos melhores da série e até um dos maiores jogos de luta de todos os tempos. Jeremy Dunham da IGN deu à versão Dreamcast uma nota 8.4, elogiando a jogabilidade, personagens, gráficos, música e design de cenários, mas lamentando a falta de história. Jeff Gerstmann da GameSpot o considerou "um dos melhores jogos de luta 2D", mas apontou que novatos podem achar difícil devido à execução de golpes especiais e à dificuldade da IA. Essas avaliações refletem o status do jogo entre os jogadores principais.
Este jogo deixou um impacto duradouro nos títulos subsequentes. A cena da abertura em que Iori Yagami quebra a tela com o corpo inspirou obras como The King of Fighters 2002 e deu origem ao slogan "Shatter All Expectations" em The King of Fighters XV. Essa continuidade visual e temática faz de The King of Fighters '98 uma fonte importante da estética e do estilo da série. Além disso, o design de equilíbrio deste jogo serviu de referência para obras posteriores; muitos jogadores e desenvolvedores o consideram um padrão de equilíbrio em jogos de luta.
O jogo também foi um sucesso comercial. De acordo com dados da Famitsu, a versão AES vendeu mais de 22.651 cópias na primeira semana; a versão Dreamcast vendeu 58.354 cópias na semana de lançamento, e até 2004 as vendas aumentaram para 104.049 cópias. Embora esses números não sejam impressionantes, eram bons para o mercado de jogos de luta da época. O desempenho no arcade também foi excelente, sendo listado pela Game Machine como o jogo de arcade mais bem-sucedido do mês, provando sua popularidade nos fliperamas japoneses.
The King of Fighters '98 passou por várias conversões e remasterizações. Em 2008, o jogo foi remasterizado como The King of Fighters '98 Ultimate Match, adicionando mais personagens e sistemas, e lançado em várias plataformas. Além disso, o jogo fez parte de The King of Fighters Collection: The Orochi Saga, lançado em 2008 para consoles domésticos, e em 2017 foi lançado como parte da série ACA Neo Geo no Switch e outras plataformas. Em 26 de fevereiro de 2025, a versão de arcade foi lançada como o primeiro jogo da série ACA Neo Geo 2 no PlayStation 5 e Xbox Series X/S, com suporte a batalhas online e taxa de atualização variável, permitindo que novos jogadores experimentem o clássico.
Este jogo tem uma vitalidade duradoura na comunidade de jogadores. Mesmo anos depois, continua sendo presença constante em muitos torneios de jogos de luta; seu equilíbrio e diversidade de personagens tornam as partidas imprevisíveis. A falta de história também permite que os jogadores se concentrem na pura diversão do combate, um conceito que influenciou muitos jogos de luta posteriores. Pode-se dizer que The King of Fighters '98 não é apenas um ótimo jogo, mas um marco na história dos jogos de luta, com influência que perdura até hoje.
