Jogabilidade e design
A maior mudança na jogabilidade de The King of Fighters '99 é a introdução do sistema Striker. Em vez de escolher três lutadores que se alternam como nos jogos anteriores, o jogador agora seleciona quatro membros, sendo um deles o Striker, que pode ser invocado durante a batalha por meio de comandos específicos para realizar ataques rápidos ou auxiliar. O número de invocações é limitado, exigindo que o jogador use-as com estratégia, o que adiciona profundidade tática ao combate. Esse sistema alterou o ritmo das lutas em equipe, dando mais opções tanto no ataque quanto na defesa.
O jogo removeu os modos Advanced e Extra dos títulos anteriores, adotando um único modo de batalha, mas introduziu dois novos estados de fortalecimento: Counter Mode e Armor Mode. O Counter Mode pode ser ativado durante a defesa, aumentando temporariamente o ataque e a velocidade, ideal para contra-ataques. Já o Armor Mode concede ao personagem um efeito de super armadura por um período, permitindo atacar mesmo sob golpes. Ambos os modos consomem a barra de energia, e o jogador deve decidir o momento certo de usá-los, tornando as lutas mais dinâmicas.
O jogo mantém o mecanismo de desafio de pontuação dos títulos anteriores: ao atingir uma pontuação alta sob condições específicas, uma batalha extra é desbloqueada contra os personagens ocultos Kyo Kusanagi ou Iori Yagami. Essa luta não faz parte da história principal, mas serve como um teste extra de habilidade, e vencê-la garante um final especial. Esse design aumenta a rejogabilidade, dando aos jogadores que buscam pontuações altas objetivos adicionais.
Na versão para Dreamcast, The King of Fighters '99 Evolution, os gráficos foram aprimorados, com todos os cenários em 3D, resultando em visuais mais impressionantes. Além disso, a versão Evolution adicionou novos personagens Striker e suporte para conexão com o portátil Neo Geo Pocket Color, desbloqueando conteúdo secreto. Esses extras enriqueceram a versão caseira, mas o núcleo da jogabilidade do arcade permaneceu intacto.
No geral, o design de The King of Fighters '99 reflete a exploração da SNK na evolução da série. O sistema Striker, embora controverso, trouxe novas ideias para os jogos de luta. A inclusão do Counter Mode e do Armor Mode também deixou o ritmo das lutas mais intenso. Para os veteranos, o jogo exige adaptação aos novos sistemas, mas, após a familiarização, revela seu charme único.
Contexto e lançamento
The King of Fighters '99 é o sexto título da série e foi lançado nos arcades japoneses em 22 de julho de 1999, rodando na placa MVS. A história continua diretamente de The King of Fighters '98, mas não é uma simples sequência; ela inaugura o arco NESTS. Após o torneio de 1997, Kyo Kusanagi e Iori Yagami desaparecem misteriosamente, e o mundo mergulha no caos. Uma organização misteriosa chamada NESTS emerge, usando o DNA de Kyo para criar clones e tentar dominar o mundo.
O novo protagonista, K', entra em cena. Ele é um jovem com o poder do fogo de Kyo, mas teve sua memória apagada pela NESTS, restando apenas fragmentos. K' age ao lado de seu parceiro Maxima, tentando descobrir a verdade sobre seu passado. A trama gira em torno do confronto entre K' e a NESTS, enquanto o mistério do desaparecimento de Kyo e Iori permeia toda a história. Essa premissa afastou a série dos torneios tradicionais, abraçando uma narrativa de conspiração mais ampla.
O cenário se passa dois anos após o torneio de 1997, mas o jogo não explica diretamente o que aconteceu nesse intervalo; isso é revelado aos poucos por meio de diálogos e finais animados. A NESTS usa os clones de Kyo para criar um exército, e o chefe do jogo, Krizalid, é um dos oficiais dessa organização. Krizalid aparece no final, enfrentando K', mas o verdadeiro mentor por trás de tudo permanece oculto, deixando ganchos para a continuação.
Kyo e Iori não são mais os protagonistas, aparecendo apenas como personagens ocultos. Essa mudança ocorreu porque a equipe de desenvolvimento planejou removê-los completamente, mas, após forte reação dos jogadores nos testes, eles foram mantidos como ocultos. O visual de Kyo também mudou, trocando o uniforme escolar por roupas casuais, uma distinção que também deu origem aos clones Kyo-1 e Kyo-2, que usam seus golpes antigos.
A história de The King of Fighters '99 deu início ao arco NESTS, que se tornou uma parte importante da série. A construção do novo protagonista K' e a ambientação da organização NESTS abriram novos caminhos para a narrativa. Embora a trama não seja totalmente desenvolvida neste jogo, ela estabeleceu as bases para The King of Fighters 2000 e 2001, marcando uma virada crucial na história da franquia.
Desenvolvimento
O produtor de The King of Fighters '99 foi Takashi Nishiyama, em sua última participação na série. Nishiyama era um produtor veterano da SNK, envolvido em vários jogos de luta. Devido a problemas internos da empresa, ele deixou a SNK em 2000, tornando este jogo seu canto do cisne na franquia. Apesar disso, ele dedicou grande esforço ao título, especialmente na inovação dos sistemas.
O desenvolvimento ocorreu simultaneamente ao de Garou: Mark of the Wolves, e as equipes de design de personagens se cruzaram. O designer de K', Shinichi Morioka, que trabalhou em The Fallen Angels, temia que K' se parecesse demais com Rock Howard, protagonista de Garou, então fez questão de diferenciá-los no cabelo e nas roupas. Essa competição e colaboração simultâneas resultaram em estilos distintos, mas interligados.
A decisão de manter Kyo e Iori como personagens ocultos veio da atenção da equipe ao feedback dos jogadores. Durante os testes, houve forte insatisfação com a remoção dos dois, então a equipe optou por mantê-los como ocultos. Essa escolha não apenas atendeu às expectativas dos fãs, mas também deu origem aos clones Kyo-1 e Kyo-2, que usam os golpes antigos de Kyo, mas com desempenho diferente, adicionando novas possibilidades ao jogo.
A equipe planejou incluir um time Robo Army, focado em robôs, mas a ideia foi abandonada. No entanto, ela não desapareceu por completo: em The King of Fighters 2000, o Striker Rocky, de Maxima, é uma homenagem a esse plano. Além disso, a personagem Whip foi originalmente planejada para The King of Fighters '96, mas foi adiada para este jogo devido à inclusão de Leona. Seu design reflete o planejamento de longo prazo da equipe para o elenco.
O elenco deste jogo tendia a ser mais jovem, então, para equilibrar, a equipe adicionou personagens mais velhos como Seth e Vanessa. O chefe Krizalid foi considerado "exagerado" pelo designer, e alguns gráficos foram removidos devido a limitações de capacidade, sendo restaurados na versão Dreamcast. Esses detalhes de produção mostram as considerações da equipe sobre design e equilíbrio, bem como sua criatividade diante das limitações técnicas.
Recepção e legado
The King of Fighters '99 recebeu avaliações geralmente positivas após o lançamento. O sistema de batalha e o Striker foram elogiados, com muitos jogadores vendo o Striker como uma nova dimensão estratégica para os jogos de luta, embora alguns questionassem seu equilíbrio. Apesar das controvérsias, o jogo é reconhecido como um título inovador na série, e seu design influenciou os lançamentos seguintes.
A versão Dreamcast, The King of Fighters '99 Evolution, é considerada um dos melhores jogos de luta da plataforma. Os gráficos e os tempos de carregamento foram elogiados, assim como os novos cenários 3D e os Strikers adicionais. Em contraste, a versão PlayStation teve avaliações um pouco menos favoráveis devido aos longos tempos de carregamento, mas ainda assim manteve qualidade.
As vendas foram boas, mas inferiores às de The King of Fighters '98, principalmente por causa do desempenho fraco das versões caseiras. Segundo a Famitsu, a versão AES vendeu mais de 14.620 cópias na primeira semana, a versão Neo Geo CD mais de 18.925, e a versão PlayStation 96.484. A versão Dreamcast, lançada no fim da vida do console e próximo ao lançamento do PlayStation 2, vendeu apenas 41.387 cópias na primeira semana. Apesar disso, o jogo foi um sucesso nos arcades.
The King of Fighters '99 foi incluído na coletânea The King of Fighters NESTS Hen para PS2 e recebeu ports para plataformas modernas, como Virtual Console do Wii e Nintendo Switch, permitindo que novas gerações de jogadores experimentem o título. O romance oficial Beyond the "K", escrito por Akihiko Ureshino, roteirista da série, expandiu ainda mais o universo, oferecendo aos fãs mais informações sobre o arco NESTS.
O papel deste jogo na série é inegável. Ele iniciou o arco NESTS, apresentou o novo protagonista K' e introduziu o sistema Striker, elementos que foram desenvolvidos e continuados nos títulos seguintes. Apesar das controvérsias, The King of Fighters '99 é amplamente reconhecido como uma obra-chave na transição da série, com impacto e valor histórico duradouros, sendo um marco importante na trajetória da franquia.
