玩法与特色
《街头霸王》的核心玩法是一对一格斗，每场对战分三回合，每回合限时30秒。如果时间耗尽，系统会根据双方剩余体力判定胜负。这种设定让比赛节奏紧凑，玩家必须在有限时间内积极进攻，而不是一味防守。相比后来的格斗游戏，初代的规则更简单直接，但已经具备了竞技对抗的雏形。
游戏最特别的地方在于街机机台的控制方式。豪华版机台配备了两个气压感应垫，玩家通过按压的力度来控制轻、中、重三种攻击。这种设计在当时非常前卫，但实际体验却有些尴尬——玩家需要用力拍打垫子，不仅容易疲劳，还很难精准控制力度。普通版机台则采用六键布局，三拳三脚，但按键顺序是从强到弱排列，与后来的《街头霸王II》正好相反。
初代首次引入了指令输入的特殊技，比如波动拳、升龙拳和龙卷旋风腿。这些招式需要玩家在摇杆上输入特定方向组合，再配合按键才能发动。不过，Capcom并没有在街机说明卡上公布这些指令，而是希望玩家通过尝试和玩家间的交流自行发现。这种隐藏设计在当时颇具神秘感，也鼓励了玩家社区的口口相传。
游戏开始时，玩家可以选择日本或美国作为起始国家，之后还能选择中国或英国，从而决定挑战对手的顺序。单人模式中，玩家要依次对战十名对手，包括烈、激、乔、迈克、李、元、伯迪和伊格尔，最后面对最终Boss沙加特。此外，游戏还设置了两个奖励关卡：劈砖和劈桌，考验玩家的按键速度和节奏，为紧张的对战增添了一点轻松调剂。
玩家可以选择隆或肯，两人外观不同，但招式完全一样。这在当时是常见的做法，因为初代还没有形成后来那种角色差异化设计。故事背景是日本武术家隆参加世界格斗锦标赛，一路击败包括肯、阿顿和沙加特在内的对手。在最终战中，隆觉醒了杀意之波动，用升龙拳击伤沙加特，在他胸口留下了一道巨大的伤疤，但沙加特并没有死，这为后续故事埋下了伏笔。
作品背景
《街头霸王》于1987年由Capcom开发并发行，是公司首款格斗游戏。当时街机市场正被动作游戏和射击游戏主导，格斗游戏还处于萌芽阶段。Capcom选择在这个时机推出这样一款作品，既是一次尝试，也是一次冒险。游戏在日本的街机厅率先亮相，随后逐步推广到海外市场。
游戏有两种街机机台，豪华版和普通版，它们的市场表现差异明显。豪华版因为气压垫成本高，销量只有约1000台，主要面向高端街机厅。普通版则更普及，销量估计在1万到5万台之间。在日本，豪华版机台于1987年10月达到街机排行榜第三名，而普通版在同年1月登顶榜首。这种双版本策略让不同规模的街机厅都能引进游戏。
从商业成绩看，游戏在日本1987年大型街机收入排名第五，1988年排名第八，表现稳定但不算顶尖。在英国，游戏于1988年8月成为专用街机收入榜首，显示出欧洲市场的潜力。在美国，游戏于1987年12月达到第10名，之后逐渐下滑，未能持续保持热度。总体而言，初代《街头霸王》在商业上算是中等偏上，但远没有达到后来《街头霸王II》的辉煌。
游戏在1988年推出了多个移植版本。首先是PC Engine CD-ROM²版，以《Fighting Street》为名在日本发行，北美版于1989年推出，由Alfa System开发，NEC Avenue和Hudson Soft发行。这个版本因为硬件限制，按键力度改由按住时间决定，体验与街机版有所不同。同年，Tiertex开发了Commodore 64、ZX Spectrum等欧洲电脑版，由U.S. Gold发行，但受限于平台性能，画面和操作都有所缩水。
尽管初代在商业上不算大获成功，但它为Capcom积累了宝贵的格斗游戏开发经验。游戏中的许多设定，比如一对一战斗、特殊技指令、角色选择等，都在后续作品中得到继承和发展。尤其是《街头霸王II》的巨大成功，让Capcom意识到格斗游戏的市场潜力，也促使公司投入更多资源开发这一类型。可以说，初代《街头霸王》是Capcom格斗帝国的一块重要基石。
制作背景
《街头霸王》由西山隆志执导，他之前曾在Irem参与制作《功夫大师》，并在Capcom开发过《Trojan》。《功夫大师》的Boss战概念给了他灵感，让他想制作一款以一对一决斗为核心的游戏。西山隆志后来还设计了《饿狼传说》，成为SNK的格斗游戏王牌制作人，可见他对格斗游戏的理解之深。
游戏的灵感来源相当多元。西山隆志参考了《空手道冠军》和《Yie Ar Kung-Fu》等早期格斗游戏，还从动画《宇宙战舰大和号》中借鉴了波动炮的概念，这直接启发了波动拳的设计。游戏标题则取自千叶真一的电影《激突！杀人拳》，这部电影以硬派打斗著称，与游戏的主题不谋而合。
角色立绘由稻船敬二设计，他后来因《洛克人》系列而闻名。稻船敬二当时还是一名年轻设计师，他为隆和肯等角色设计了鲜明的形象，虽然初代角色在招式上缺乏差异，但外观设计已经颇具个性。稻船敬二的参与为游戏增添了不少视觉魅力，也为他日后的职业生涯打下了基础。
气压垫控制是开发中的一个重要决策。豪华版的气压垫由Atari Games的Ken Hata设计，能够感应轻、中、重三种力度。这个设计的初衷是让玩家通过物理压力来模拟真实拳脚的力度，但实际效果并不理想。玩家需要用力拍打垫子，不仅容易疲劳，还很难精准控制，导致豪华版在玩家中口碑不佳。普通版的六键布局则更传统，但按键顺序与后来的《街头霸王II》相反，从强到弱排列，这可能是为了配合当时玩家的习惯。
特殊技指令的隐藏设计也是开发团队有意为之。他们没有在说明卡上公布指令，而是希望玩家通过探索和分享来发现。这种设计在当时并不罕见，许多游戏都鼓励玩家自行挖掘隐藏要素。不过，这也导致一些玩家在不知道指令的情况下，只能使用普通攻击，影响了游戏体验。尽管如此，这种神秘感反而让特殊技成为玩家间经常谈起的话题，为游戏增添了不少魅力。
评价与影响
《街头霸王》街机版获得了褒贬不一的评价。评论家普遍称赞游戏的画面和战斗系统，认为它在一对一格斗方面做得相当出色，但气压垫控制却成为众矢之的。许多玩家抱怨垫子反应不灵敏，操作起来很吃力，这在一定程度上影响了游戏的口碑。尽管如此，游戏的核心设计理念还是得到了认可，为后续作品奠定了基础。
初代《街头霸王》对Capcom自身产生了直接影响。它启发了《快打旋风》的开发，这款游戏虽然改成了清版动作类型，但继承了格斗游戏的一些元素。更重要的是，初代的经验直接促成了《街头霸王II》的诞生。西山隆志在初代中确立的许多概念，比如特殊技指令、角色选择等，在二代中得到了完善和发扬，最终成就了格斗游戏的黄金时代。
游戏对SNK的《饿狼传说》也有深远影响。西山隆志在离开Capcom后加入了SNK，并设计了《饿狼传说》。这款游戏在玩法上明显继承了初代《街头霸王》的理念，但加入了更多创新元素，比如双线战斗系统。可以说，初代《街头霸王》不仅影响了Capcom自身，还通过西山隆志的个人发展，影响了整个格斗游戏类型。
特殊技指令和六键布局后来成为格斗游戏的标准配置。虽然初代的六键布局与二代相反，但二代的布局最终成为行业规范。指令输入的特殊技更是成为格斗游戏的标志性特征，几乎所有后续格斗游戏都采用了类似的设计。初代《街头霸王》在这些方面开创了先河，尽管它本身并不完美，但它的设计思想却深深植根于整个类型的发展之中。
《街头霸王》系列后来推出了多个合集和重制版本，初代作品也得以在多个平台上重现。虽然初代在画面和操作上已经过时，但作为系列的开山之作，它依然具有重要的历史价值。玩家可以通过这些合集回顾格斗游戏的起源，感受那个时代的设计理念。初代《街头霸王》或许不是最出色的格斗游戏，但它无疑是格斗游戏发展史上不可或缺的一页。
