玩法與特色
《格鬥天王2001》最核心的改動是戰術指令系統。玩家不再像前作那樣固定選擇三名格鬥家和一名援助，而是可以自由分配隊伍中1至4名格鬥家和0至3名援助角色。這個組合直接影響能量槽的長度和蓄力速度：隊伍人數越少，能量槽越短，但蓄力越快；援助越多，能量槽越長，但蓄力越慢。這種設計讓玩家在組隊時就要考慮戰術平衡，是系列中少見的自由度。
戰術指令系統還改變了能量管理的策略。由於能量槽長度隨隊伍構成變化，玩家需要根據角色數量和援助配置來規劃超必殺技的使用時機。援助角色不再是可有可無的補充，而是影響能量積累的關鍵。這種機制讓每一場對局都帶有資源管理的博弈，也使得不同隊伍組合的打法差異明顯，增加了遊戲的深度和重玩價值。
本作新增的Wire Damage系統是另一大特色。該系統分為Critical Wire和Counter Wire兩種觸發方式：前者由特定招式命中觸發，後者在反擊時觸發。觸發後，對手會被擊飛至螢幕另一端並彈回，玩家可以趁機追擊，形成華麗的連段。這個系統鼓勵玩家積極進攻，也提升了觀賞性，成為本作戰鬥節奏的重要一環。
除了Wire Damage，本作還引入了Cancel Striker和Wire Whip等技巧。Cancel Striker允許玩家在特定動作中取消並呼叫援助，使連段更加靈活；Wire Whip則利用Wire Damage的彈回效果，將對手拉回進行追加攻擊。這些技巧需要玩家熟悉角色性能和時機，為高手提供了更多發揮空間，也讓對戰更具策略性。
在角色陣容上，本作新增了NESTS隊的K9999和安琪爾、韓國隊的李梅，以及BOSS角色ZERO和伊格尼茲。每個新角色都有獨特的招式設計，例如K9999的遠距離攻擊和安琪爾的近身投技。這些角色豐富了遊戲的可選陣容，也為劇情推進提供了載體。整體而言，本作的玩法在繼承系列傳統的同時，通過戰術指令和Wire Damage等創新，展現了不同於前作的獨特風格。
作品背景
《格鬥天王2001》的誕生與SNK的破產緊密相關。2001年，SNK因經營不善進入破產程序，其遊戲開發權被韓國公司Eolith取得。Eolith與Mega Enterprise提供資金，Playmore參與發行，BrezzaSoft協助開發。這一變動使得本作的開發團隊與以往不同，但系列的核心傳統得以保留。大型電玩版於2001年11月15日稼動，Neo Geo ROM卡帶版於2002年3月14日發售。
本作是NESTS篇三部曲的完結篇，劇情上延續了前作的故事線。NESTS組織再次舉辦KOF大賽，但背後隱藏著更大的陰謀。最終BOSS伊格尼茲企圖通過大賽篩選強者，並利用科技手段成為新神。這一設定為NESTS篇畫上句號，也為系列後續發展埋下伏筆。劇情通過角色結局和過場動畫逐步展開，玩家在戰鬥之餘也能感受到故事的推進。
開發初期，團隊曾計劃將本作做成類似《格鬥天王'98》的夢戰（即無劇情的大亂鬥），但最終決定將其作為NESTS篇的正史第三作。這一決策影響了遊戲的劇情和角色設定，使得本作在系列中具有承上啟下的地位。夢戰的想法雖然被放棄，但部分元素可能影響了後續作品的開發方向。
墨西哥公司Evoga因系列在拉美地區的流行而參與了開發，他們設計了墨西哥風格的遊戲場景，並促成了新角色安琪爾的加入。安琪爾的設計帶有拉丁美洲的文化元素，她的加入不僅豐富了角色陣容，也體現了系列在全球範圍內的影響力。Evoga的參與是本作開發中一個有趣的插曲，反映了KOF系列的國際受眾。
本作的家用機移植版陸續推出：Dreamcast版於2002年12月26日發售，PlayStation 2版於2003年10月23日發售，北美PS2版於2003年與《格鬥天王2000》捆綁發售。2018年，本作數字版登陸Nintendo Switch、PlayStation 4和Xbox One。這些版本讓更多玩家能夠體驗本作，也使得本作在系列中保持了持續的存在感。
製作背景
《格鬥天王2001》的開發是在SNK破產的動盪中進行的。Eolith從破產程序中取得開發權，並聯合Mega Enterprise提供資金支持。Playmore參與發行，BrezzaSoft則協助開發。這種多方合作的模式在系列中前所未有，也影響了遊戲的最終形態。開發團隊在保留系列傳統的同時，嘗試加入新元素，例如可選的Striker機制，以適應新的開發環境。
角色插畫師由Nona接替離職的Shinkiro，這一變動對本作的美術風格產生了顯著影響。Shinkiro的寫實風格曾為系列奠定視覺基調，而Nona的畫風更偏向動漫化，導致本作的角色立繪和背景風格與前作差異明顯。這一變化在玩家中引發了爭議，許多老玩家認為新畫風失去了系列的韻味，成為本作評價中的一個焦點。
墨西哥公司Evoga的參與不僅影響了場景設計，還促成了新角色安琪爾的加入。據開發資料，安琪爾的設計源於一場開發比賽，Evoga的提案被採納，使得這個帶有拉丁風情的角色成為NESTS隊的一員。這一合作體現了KOF系列在拉美地區的受歡迎程度，也展示了開發團隊在角色設計上的開放性。
最終BOSS伊格尼茲的設計也值得一提。開發團隊有意將他塑造成一個性感的形象，以與NESTS篇的嚴肅主題形成對比。伊格尼茲的招式華麗且強大，在劇情中他企圖成為新神，這種反差設計增強了最終決戰的戲劇性。然而，他的高難度也成為了玩家抱怨的焦點，GameSpot等媒體就曾批評其難度失衡。
本作的開發還涉及小說家嬉野秋彥，他創作了兩部基於本作的小說《神々の黃昏》和《More Than Humans》，由角川書店於2002年2月20日出版。這些小說擴展了遊戲的世界觀，為劇情提供了更多細節。此外，本作在日本的商業表現尚可，據《Game Machine》雜誌報道，大型電玩版在2001年12月成為當月第二成功的大型電玩遊戲，AES版首周銷量超過6126份。
評價與影響
《格鬥天王2001》在發售後獲得了褒貶不一的評價。IGN的Jeremy Dunham稱讚本作相比前作在Striker系統上的改進，認為能量條管理更靈活；GameSpot的Andrew Seyoon Park則稱讚角色平衡和Striker系統，但批評最終BOSS伊格尼茲難度過高。這些評價反映了本作在系統創新上的成功，同時也指出了其在平衡性和難度設計上的不足。
本作的美術風格是批評的焦點之一。Hardcore Gaming 101的Kurt Kulata認為家用機版修復了大型電玩版的問題，但批評角色插畫和背景主題；1UP.com的Matt Loene在回顧文章中稱本作因角色插畫問題未能獲得粉絲青睞。Nona接替Shinkiro後的畫風變化，使得本作在視覺上與前作割裂，影響了玩家的接受度。
本作對系列後續發展產生了直接影響。續作《格鬥天王2002》因NESTS篇結束而無新劇情，並因負面反饋移除了Striker系統。雖然《格鬥天王2002》的移除不能完全歸因於本作，但本作中Striker系統的爭議確實是一個因素。此外，K9999因角色設計和能力疑似抄襲《阿基拉》中的鐵雄，在後續作品中缺席，這一版權爭議也影響了本作的長期評價。
儘管存在爭議，本作在商業上仍取得了一定成功。日本《Game Machine》雜誌將本作列為當月第二成功的大型電玩遊戲，PS2版在日本銷量為39022份。這些資料表明本作在當時的市場表現尚可，也反映了系列在核心玩家中的號召力。2018年，本作數字版登陸現代平台，讓新一代玩家有機會體驗這部作品。
本作的影響還體現在文化層面。小說化作品由嬉野秋彥撰寫，擴展了NESTS篇的劇情；墨西哥場景和安琪爾的加入則體現了系列的國際視野。雖然本作常被視為系列中的過渡作品，但它在系統創新和劇情收尾上的努力，使其在KOF歷史中佔有一席之地。對於喜歡研究系列演變的玩家來說，本作是一個值得回味的節點。
