ゲーム内容と特徴
『スーパーマリオブラザーズ3』の玩法における最大の革新は、ワールドマップシステムの導入である。プレイヤーは前作のように直線的にステージを進むのではなく、俯瞰マップ上でステージを自由に選択できる。マップ上にはアクションパネルや砦、城などのアイコンが配置され、複数のルートが用意されている。この設計により、プレイヤーはより主体的にゲームを進められるようになり、隠し要素の種もまかれた。例えば、特定のステージでは特殊な方法で隠しエリアに入り、追加の報酬を得られる。マップ自体もゲーム体験の一部となり、冒険感がより一層高まった。
ゲームには様々なパワーアップアイテムが新たに追加されたが、その中でも最も象徴的なのがスーパーこのはであり、マリオにしっぽが生えて飛行能力を得られる。たぬきスーツは飛行と攻撃をさらに強化し、さらに像に変身して敵を避けることもできる。カエルスーツは水中ステージに適しており、ハンマースーツはハンマーを投げて攻撃できる。これらのアイテムは玩法を豊かにするだけでなく、プレイヤーに様々な場面での戦略の選択肢を与えた。特に飛行能力は、プラットフォーマーにおける垂直方向の探索を根本から変え、シリーズのその後の重要な要素となった。
アクションシステムも大幅に拡張され、従来のジャンプや踏みつけに加え、スライディング、アイテムの拾得と投擲、ツタの登攀、ヒップドロップが可能になった。ヒップドロップは本作で初めて導入された技で、特定の地面や敵を破壊できる。後にマリオの代表的なアクションの一つとなった。これらの新アクションにより操作はより柔軟になり、ステージデザインもそれに合わせて作られるようになった。例えば、低い通路をスライディングでくぐったり、ヒップドロップで仕掛けを起動したりする。
2人プレイモードも引き続き搭載されているが、交代制に変更され、2人のプレイヤーがそれぞれマリオとルイージを操作し、一方がミスしたらもう一方に交代する。さらに、ゲーム内にはミニゲームも収録されており、リメイク版の『マリオブラザーズ』アーケードゲームも含まれる。プレイヤーは冒険の合間に挑戦して、追加の残機やアイテムを獲得できる。この協力と競争が共存するモードは、ゲームの社交的な楽しさを増し、繰り返し挑戦する意欲も高めた。
ゲームは8つの王国で構成され、それぞれが草原、砂漠、海洋、空、氷、土管、暗黒など、独自のビジュアルテーマを持つ。ステージデザインは新能力を最大限に活かしており、例えば飛行ステージでは空中操作の習得が求められ、水中ステージではカエルスーツの利点が強調される。このテーマの多様性は、画面を豊かにするだけでなく、玩法の新鮮さを保証し、各ワールドで異なる挑戦と体験を提供する。
作品背景
『スーパーマリオブラザーズ3』は1988年10月23日に日本で初めて発売され、対応ハードはファミコン/NESだった。本作は『スーパーマリオブラザーズ』シリーズの3作目の正統続編だが、前作『スーパーマリオブラザーズ2』のストーリーを直接引き継ぐのではなく、新しい設定を採用している。物語は、クッパとその7人の子供たちが7つの王国の魔法の杖を盗み、王たちを動物に変えてしまい、マリオとルイージが杖を取り戻し、クッパを倒してピーチ姫を救うというものだ。
北米での発売に先立ち、任天堂は1989年の映画『ザ・ウィザード』を通じて大規模なプロモーションを行った。この映画自体の評価は低かったが、ゲーム映像が大量に含まれており、多くの人に『スーパーマリオブラザーズ3』の「90分の広告」と見なされた。このマーケティング戦略により、プレイヤーの期待は非常に高まり、北米では発売から2日間で25万本を売り上げ、1990年には800万本以上を売り上げて、当時最も売れたゲームの一つとなった。
日本での発売日は1988年10月23日、北米は1990年2月12日、欧州は1991年8月29日だった。地域によって発売時期は大きく異なるが、いずれも商業的に成功した。2011年時点で、全世界での売上は1700万本を超え、NESプラットフォームで最も売れたゲームの一つである。この成果は、任天堂のゲーム業界における地位を確固たるものにし、プラットフォーマーの商業的可能性を証明した。
本作は広く高い評価を受け、『コンピューター・アンド・ビデオゲームズ』誌は98%のスコアを付け、「ゲーム界のモナリザ」と称した。『ファミ通』誌の1988年のベストゲーム賞では、ベストアクションゲーム賞を受賞した。これらの栄誉は、当時の業界における影響力を反映しており、その後のクラシックとしての地位の基礎を築いた。
また、本作は複数のメディアによって史上最高のゲームの一つに選ばれており、『ニンテンドウパワー』はNESのベストゲーム第2位に挙げ、IGNもベストゲームリストに含めている。これらの評価は、ゲーム自体の品質だけでなく、その後のゲームデザインへの深遠な影響も考慮している。ゲームの成功は、アニメシリーズやリメイクなどの関連商品の開発も促進し、その文化的影響力をさらに拡大した。
制作背景
『スーパーマリオブラザーズ3』の開発は1986年の春に始まり、完成までに2年以上を要した。開発チームは10人以上で、宮本茂がディレクターを務めた。宮本茂はシリーズの中心人物であり、本作では前作の枠組みを超えるために多くの新しいアイデアを試みた。開発予算は約80万～130万ドルで、当時としては高額なプロジェクトであり、任天堂が本作に注いだ期待の大きさがうかがえる。
当初は等角投影の視点が計画されていたが、開発者はこの視点ではジャンプの位置が分かりにくく、プレイヤーが誤操作しやすいことに気づき、最終的に2D横視点に戻した。ただし、タイトル画面のチェッカーフロアには等角投影の要素が残されており、ゲームの視覚的な特徴となっている。この決定は、技術的に魅力的であっても、プレイヤーの操作体験を優先するという開発チームの姿勢を示している。
技術的な実装も課題に直面した。NESの限られたハードウェアでより豊かな表現を実現するため、カートリッジには任天堂のMMC3 ASICチップが使用され、アニメーションタイル、追加RAM、スキャンラインタイマーがサポートされた。これらの機能により、ステータスバーの分割表示や、より滑らかなアニメーションが可能になった。ピクセルアートは富士通FM R-50 HD商用コンピューターで描かれ、コードはHP 64000ホストと6502プロセッサカード上で作成・テストされた。開発ツールは当時としてはかなり先進的だった。
ゲーム音楽は近藤浩治が作曲し、後に彼は自身が最も作曲が難しかったゲームだったと回想している。適切なスタイルを見つけるために、彼は様々な音楽ジャンルを試し、最終的にジャズ、クラシック、ポップスの要素を融合させた楽曲に落ち着いた。これらの音楽はゲームのシーンと完璧に調和し、ゲームのクラシックの一部となり、多くのメロディは今でもプレイヤーに語り継がれている。
ゲームの敵キャラクターのデザインも個人的な色合いに満ちている。例えば、チェーンチョンプは宮本茂が子供の頃に犬に噛まれた経験から着想を得ており、クッパ7人衆は7人のプログラマーに基づいてデザインされ、北米版ではルートヴィヒ・フォン・クッパやロイ・クッパなど、音楽家にちなんで名付けられた。これらのディテールはゲームキャラクターに個性を与え、開発チームが個人的な体験を創作に取り入れるスタイルを反映している。
評価と影響
『スーパーマリオブラザーズ3』はゲーム業界に深遠な影響を与えた。ワールドマップ、飛行能力、クッパの赤い髪などの要素を導入し、これらは後にマリオシリーズの象徴的な特徴となった。ワールドマップシステムはその後のマリオゲームに受け継がれただけでなく、他のプラットフォーマーのデザインにも影響を与え、ステージ選択の標準的な方法となった。飛行能力はプラットフォーマーの垂直方向の次元を拡張し、プレイヤーに探索の可能性を広げた。
ゲームの成功はクロスメディア展開も促進した。1990年にはDICエンターテインメントがアニメテレビシリーズ『スーパーマリオブラザーズ3の冒険』を制作した。ストーリーはゲームとの関連性は薄いが、IPの影響力をさらに拡大した。ゲーム自体も何度もリメイク・移植され、1993年のSNES版『スーパーマリオコレクション』や2003年のゲームボーイアドバンス版『スーパーマリオアドバンス4』、その後のバーチャルコンソールやNintendo Classicsサービスなどで、新旧のプレイヤーがこのクラシックを体験できるようになった。
また、本作は他のゲーム開発者にも影響を与えた。ジョン・カーマックとトム・ホールはPC版のクローンを開発する際に本作からインスピレーションを得て、後にid Softwareを設立し、『コマンダーキーン』などの作品を開発した。これは『スーパーマリオブラザーズ3』が任天堂の自社ゲームだけでなく、ゲーム業界全体の技術とデザインの革新を促進したことを示している。
文化的な面では、本作は広くクラシックとして認められている。2020年には、未開封の『スーパーマリオブラザーズ3』カートリッジが156,000ドルで落札され、当時のゲームオークション記録を更新し、そのコレクターズ価値と文化的地位を反映した。また、本作は「ゲームクラシック」に選ばれ、米国議会図書館に電子ゲーム史の一部として永久保存された。
総じて、『スーパーマリオブラザーズ3』は優れたプラットフォーマーであるだけでなく、ゲームデザイン史上のマイルストーンである。革新的な玩法、精巧な作り、成功したマーケティングにより、その後のゲームに基準を示した。商業的な成果、業界への影響、文化的意義のいずれを取っても、「史上最高のゲームの一つ」という称号にふさわしい。
