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Onde a série começou
Em 1986, a Nintendo lançou o primeiro The Legend of Zelda para o Famicom Disk System, com versão em cartucho no mesmo ano no Japão e chegando ao NES norte-americano em 1987. O jogo, com design de Shigeru Miyamoto e Takashi Tezuka, entre outros, estabeleceu as bases da série. No mapa visto de cima de Hyrule, o jogador precisava encontrar masmorras, itens e caminhos por conta própria. A estrutura de mapa, exploração, combate e obtenção gradual de novas habilidades valorizava mais a descoberta do que simplesmente seguir uma sequência linear de fases.
Zelda II: The Adventure of Link, de 1987, foi a mudança mais drástica de regras no início da série. Ele combinava um mapa-múndi visto de cima com seções de ação lateral, além de introduzir pontos de experiência, níveis e combate com espada mais direto, contrastando fortemente com a exploração de cima do original. Essa ousadia abriu caminho para a diversidade que viria a marcar a série.
Em 1991, A Link to the Past, para o Super Famicom, retornou à exploração de cima, mas organizou a estrutura que muitos jogos 2D seguiriam depois, com o espelhamento entre o Mundo da Luz e o Mundo das Trevas, masmorras mais elaboradas e progressão de itens. O jogo é considerado o paradigma clássico dos Zelda 2D e influenciou muitas obras posteriores.
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Como a série mudou
Link's Awakening, lançado para Game Boy em 1993, foi o primeiro a levar a aventura para fora de Hyrule, mostrando Link em uma ilha misteriosa. A versão DX, de 1998 para Game Boy Color, adicionou cores e masmorras coloridas, sendo uma versão aprimorada do original, e não um novo título principal – algo que vale destacar ao revisitar a série.
Ocarina of Time, de 1998 para Nintendo 64, levou a série para o 3D, com mira automática, câmera controlável, viagem no tempo e masmorras tridimensionais, mantendo o combate corpo a corpo e os quebra-cabeças espaciais claros no ambiente tridimensional. O jogo se tornou referência para aventuras de ação em 3D e influenciou profundamente o design de jogos posteriores.
Majora's Mask, de 2000, usou a base técnica de Ocarina of Time, mas criou um ritmo totalmente diferente com o ciclo de três dias, transformações por máscaras e a rotina da cidade que se repete. Essa inovação corajosa mostrou que a série continuava a se arriscar mesmo na era 3D.
Oracle of Seasons e Oracle of Ages, lançados para Game Boy Color em 2001, foram desenvolvidos pela Flagship, da Capcom. O primeiro focava em mudanças de estação que alteravam o ambiente e os desafios de ação, enquanto o segundo enfatizava a manipulação do tempo e quebra-cabeças. Os dois jogos podiam ser conectados por senhas para estender a história, mas cada um tem seu próprio foco, e não se deve tratar um como mera versão do outro.
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Design e identidade
A identidade comum da série Zelda não está em uma perspectiva fixa ou em um hardware específico, mas em fazer o jogador entender as regras do mundo por meio da exploração: novos itens geralmente servem tanto para combate quanto como chaves para abrir caminhos, compreender o espaço e revisitar locais antigos. Esse design atravessa as eras 2D e 3D, mantendo a exploração sempre cheia de descobertas.
Música, Hyrule, Link, Zelda, Ganon e a Triforce aparecem repetidamente, mas a maioria dos jogos não é uma continuação direta de uma linha do tempo contínua. Personagens e lugares semelhantes podem existir em épocas e estados de mundo diferentes, então não se deve tratar todos os jogos como uma única história vivida pelo mesmo Link e pela mesma Zelda.
A série já experimentava novos caminhos na era 2D, como o cenário insular de Link's Awakening, o sistema de conexão dos jogos Oracle e a habilidade de encolher em The Minish Cap. Esses títulos, mantendo o espírito central de exploração, trouxeram mecânicas e atmosferas únicas.
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A comunidade e o lugar da série hoje
A série Zelda ocupa um lugar especial no coração dos jogadores, e seu design de exploração e quebra-cabeças é amplamente discutido e imitado. A comunidade frequentemente compartilha guias, analisa enigmas e debate as conexões entre os jogos. No entanto, o que este site cobre atualmente é uma parte dos títulos oficiais, de 1986 até a era do Nintendo DS, sem incluir a linha do tempo oficial completa, nem ROM hacks ou modificações feitas por fãs.
Alguns jogos da série podem gerar confusão: A Link to the Past & Four Swords é uma coletânea para GBA que inclui um port e um modo multiplayer novo, enquanto Four Swords Adventures é um título independente para GameCube – não devem ser tratados como a mesma coisa. Da mesma forma, Phantom Hourglass e Spirit Tracks são jogos para DS com controles de toque, mas cada um tem suas características próprias.
A seção do site adota um registro jogável principal por jogo: entradas repetidas de Ocarina of Time, Majora's Mask e Phantom Hourglass não são listadas novamente, e versões alternativas ou aprimoradas são colocadas após o título principal. Isso mantém a clareza e respeita o valor individual de cada obra.